Khwai was zonder twijfel het hoogtepunt van mijn rondreis door Botswana. Zelfs na tientallen safari’s in o.a. Zuid-Afrika, Namibië en Botswana is Khwai mijn favoriete wildlifebestemming. Kamperen tussen het wild, zonder enige omheining, is zo’n bijzondere ervaring. Bovendien zijn we nooit eerder door zoveel wildlife omringd geweest. Voordat ik naar Botswana vertrok, kon ik echter weinig informatie vinden over Khwai. Ook zijn campings hier erg lastig te boeken. Wij hebben dagenlang gezocht en rondgemaild naar beschikbare campings. Na veel tijd en moeite lukte het ons om last minute een plekje te bemachtigen, wat uiteindelijk onze favoriete camping in Botswana bleek te zijn. Om jou veel tijd en gedoe te besparen, vind je in dit artikel een hoop tips en praktische informatie.
Wat is Khwai precies?
De Khwai Community Area, beter bekend als Khwai, ligt in het noorden van Botswana. Het ligt precies ingesloten tussen het Moremi Game Reserve en het Chobe National Park. Het gebied grenst aan de Khwai-rivier en staat bekend om de grote hoeveelheid wildlife die hier het hele jaar door voorkomt. Vooral tijdens het droge seizoen trekken veel dieren naar de Khwai-rivier om te drinken, waardoor het hier barst van de wilde dieren. Tijdens deze periode zie je voornamelijk grote groepen olifanten en nijlpaarden, maar ook leeuwen en giraffen.
In tegenstelling tot een nationaal park wordt Khwai beheerd door de lokale gemeenschap. De opbrengsten uit het toerisme gaan daarom grotendeels naar de inwoners van de Khwai Village. De Khwai Development Trust beheert onder andere verschillende campings en organiseert excursies zoals mokoro-tochten, boottochten en begeleide game drives. Hierdoor ondersteunt Khwai duurzaam toerisme, waarbij de lokale bevolking direct profiteert van de bezoekers die het gebied trekt. Het is dus geen nationaal park, maar een gebied dat wordt beheerd door een community.
Waarom Khwai in Botswana bezoeken?
Het bijzondere aan Khwai is dat het volledige gebied niet omheind is. Dit betekent dat de dieren kunnen gaan en staan waar ze willen. Terwijl jij in de ochtend een kop koffie drinkt op je campingstoel, kan er zomaar een leeuw om de hoek komen. Daardoor ben je constant alert en dat maakt de ervaring heel speciaal. Bovendien hoef je in Khwai niet per se op safari te gaan om wildlife te spotten, want de dieren komen vanzelf naar jou toe. Wij spendeerden de meeste tijd op onze kampeerplek en zagen in vier dagen wel honderden olifanten en nijlpaarden, meerdere leeuwen, antilopen en zelfs de zeldzame wilde hond. Ook kregen we iedere avond bezoek van dezelfde gevlekte hyena.
Daarnaast is Khwai qua toerisme een stuk rustiger dan bijvoorbeeld het Chobe National Park. Tijdens onze selfdrives kwamen we regelmatig een lange tijd niemand anders tegen en de campings hebben slechts beperkt plek, waardoor het hier vrijwel altijd rustig is.
Tips voor kamperen in Khwai
Wij reisden op de bonnefooi door Botswana en dat brengt wat uitdagingen met zich mee. Zo kwamen wij ter plekke erachter dat vrijwel alle toeristen hun reis door Botswana maanden of zelfs een jaar van tevoren uitstippelen en vastleggen. Daardoor is het soms erg lastig om last minute nog een kampeerplaats te regelen. Sowieso is Khwai een moeilijke bestemming, want veel informatie is onduidelijk en je kan niet heel makkelijk een camping boeken.
Boek de Magotho Campsite
Wij verbleven vier nachten op Magotho Campsite, een camping die wordt beheerd door de Khwai Development Trust. De camping ligt op 20 kilometer van Khwai Village en is direct gelegen aan de Khwai rivier. Daardoor vind je op en rondom de camping ontzettend veel wildlife. Verwacht geen luxe camping met uitgebreide voorzieningen. Er is geen elektriciteit en ook een restaurant of supermarkt ontbreekt. Wel staan er verspreid over de camping een aantal hokjes met doorspoeltoiletten en douches. De douches zijn niet warm, maar ook niet ijskoud. Tijdens ons verblijf werden de toiletten regelmatig schoongemaakt en waren ze iedere keer netjes. Neem wel zelf wc-papier mee, want dat is niet altijd aanwezig. Daarnaast beschikt elke kampeerplek over een braaiplek waar je zelf kunt koken en vuur kunt maken.
Hoewel de Khwai Development Trust een eigen website heeft, lukt het niet om via de website een boeking te maken. Daarom kan je het beste mailen naar reservations@khwaitrust.co.bw. Vervolgens moesten wij naar hun kantoor in Maun om de betaling te doen alvorens we richting de camping gingen. Het contact via de mail was trouwens erg karig en vaag, maar onze boeking was wél goed doorgekomen. Wij betaalden €49 per nacht voor ons tweeën. Een dure kampeerplek dus, maar 100% de moeite waard.
Vraag om een plek aan de rivier
De Magotho Campsite is zeer ruim opgezet en de kampeerplekken liggen dan ook ver uit elkaar. Wij kregen in eerste instantie een kampeerplek in de bossen toegewezen, maar zagen op de eerste dag geen dieren. Daarom vroegen wij om een plek aan de rivier en dat was een schot in de roos. Onze tweede kampeerplek was precies de plek waar meerdere groepen van tientallen olifanten de rivier doorstaken. Daardoor waren we op sommige dagen bijna constant omringd door olifanten. Ontzettend spectaculair (en spannend).
Het is goed om te weten dat de camping zowel officiële (15 stuks) als niet-officiële (zo’n 5 stuks) kampeerplekken heeft. Het enige verschil is dat je op een niet-officiële plek geen stenen braai hebt om een kampvuur te maken, maar je kunt ook gewoon op de grond een vuurtje stoken. Omdat de camping bij ons vol was en we na de eerste nacht wilden verplaatsen, kregen we een niet-officiële plek toegewezen die aan drie kanten was omringd door de rivier. We stonden van iedereen het dichtst bij het water en dat bleek uiteindelijk de meest spectaculaire plek van de hele camping. Zelfs in de nacht liepen de olifanten vlak langs onze daktent.
Maak iedere dag een kampvuur
Het is verstandig om iedere dag, vanaf het einde van de middag, een kampvuur te maken. Ook bij ons werd dit sterk geadviseerd door de locals. Vuur schrikt dieren immers af en vrijwel iedereen op de camping doet dit. Idealiter doe je dit nog als het licht is, zo rond het einde van de middag.
Zorg dat je voor het donker hebt gegeten
Daarnaast is het belangrijk om vóór zonsondergang te koken, te eten en af te wassen. Zodra het donker wordt, kun je beter zo min mogelijk buiten rondlopen. Bovendien trekken etensgeuren dieren ook aan. Je wilt daarom liever niet ‘s avonds laat nog buiten zitten eten of koken. Wij zorgden er steeds voor dat alles was opgeruimd voordat het donker werd, zodat we daarna alleen nog bij het kampvuur hoefden te zitten voordat we onze daktent in gingen.
Tank je auto volledig vol en doe vooraf boodschappen
Het is verstandig om je auto volledig vol te tanken voordat je naar Khwai rijdt. Er zijn geen tankstations in de buurt en tijdens selfdrives moet je door diep zand rijden, waardoor je meer brandstof verbruikt dan op een normale weg. De laatste plek waar je kunt tanken is het stadje Maun. Hetzelfde geldt voor boodschappen. Er zijn in Khwai geen supermarkten en dus moet je voor alle dagen in Khwai genoeg eten en drinken hebben. Liever te veel dan te weinig! Koop daarbij ook veel brandhout, want iedere dag staat het kampvuur urenlang aan. Neem tot slot voldoende cash mee.
Luxe lodges in Khwai
Heb je een 4×4 en daktent, dan is het naar mijn mening een must om in Khwai te kamperen. Zo ervaar je de wildlife op z’n best. Heb je dit niet? Dan vind je in het gebied ook verschillende luxe lodges. Een goede optie is Khwai Leadwood, een van de mooiste lodges in het gebied. De lodge biedt stijlvolle safaritenten aan de Khwai-rivier en staat bekend om de goede gamedrives. Ook Machaba Camp is een goede optie. Deze lodge biedt luxe safaritenten, een zwembad en verschillende activiteiten.
De leukste activiteiten in Khwai
Hoewel het te gek is om gewoon op de camping te blijven en te wachten totdat de dieren jou bezoeken, kun je ook verschillende activiteiten ondernemen in Khwai.
Maak minstens één selfdrive
Een van de grootste voordelen van Khwai is dat je het gebied prima zelf kunt verkennen met een 4×4. Wel is het goed om te weten dat je in Khwai veel diep zand en diepe plassen tegenkomt, dus enige skills zijn vereist. Het leukste is om de Khwai-rivier te volgen, zeker in het droge seizoen. Dan heb je hier de meeste kans op het zien van dieren. Wij hebben tijdens onze dagen meerdere keren een (korte) selfdrive gemaakt en kwamen altijd wel dieren tegen. Via een brug kun je overigens ook naar de overkant van de Khwai-rivier, maar dit raad ik niet per se aan. Hier bestaan de wegen grotendeels uit diep zand, flinke kuilen en dichte begroeiing.
Geniet van een mokoro-tocht
Tijdens onze dagen in Khwai maakten we ook een traditionele mokoro-tocht. Terwijl een lokale gids de mokoro geruisloos met een lange paal door het ondiepe water voortduwt, vaar je door smalle waterwegen vol riet en lelies. Hoewel de tocht heel ontspannend is, kwamen we ook een boze olifant tegen die in het water aan het afkoelen was. Daardoor werd onze tocht ineens heel spannend. Wil je meer weten over deze activiteit? Lees dan ook mijn artikel waarin je alles moet weten over een mokoro-tocht in Botswana.
Ga mee op een gamedrive
Wil je liever achterover leunen en met een gids op pad gaan? Dan kun je in Khwai ook gewoon gamedrives boeken. Je gaat dan vaak met een klein groepje en een gids een paar uur op pad, vaak vroeg in de ochtend of juist aan het einde van de middag. Rond deze tijden zijn de meeste dieren actief en heb je dus ook de meeste kans op het spotten van dieren. Wij vonden dit zelf echter onnodig, omdat we al veel safari’s met gids hadden gemaakt en je in Khwai niet per se je best hoeft te doen om wildlife te zien.
Praktische tips voor Khwai in Botswana
Een goede voorbereiding is het halve werk. Daarom vind je hier alle praktische informatie die je voor vertrek moet weten.
Een 4×4 is onmisbaar
Het is in Khwai heel belangrijk om een goede 4×4 te hebben. Van alle plekken die wij in Botswana bezochten, was Khwai het minst toegankelijke. Zo reden we constant door diep zand, moesten we vaak onze bandenspanning aanpassen en trotseerden we zo nu en dan diepe plassen en overstroomde wegen. Bovendien is enige rij-ervaring wel gewenst, want rijden is niet makkelijk en veel mensen komen hier dan ook vast te zitten.
Hoeveel nachten heb je nodig?
Wij hadden in eerste instantie twee nachten in Khwai gepland, maar waren zo enthousiast dat we hier uiteindelijk vier nachten zijn gebleven. Zo hadden we voldoende tijd om meerdere selfdrives te maken, een mokoro-tocht te doen en konden we ook nog genoeg tijd doorbrengen op de camping. Bovendien is het vanuit Maun nog een pittige rit naar Khwai. Je wilt dus niet zomaar even heen en weer rijden. Minimaal twee nachten is wel echt een must.
Vergeet deze items niet mee te nemen
Los van voldoende eten en drinken, is het ook handig om eigen toiletrollen mee te nemen. Bij ons was er vaak geen wc-papier en nam iedereen eigenlijk zijn eigen toiletrollen mee. Daarnaast is een goede zaklamp essentieel voor ‘s avonds. Je wilt natuurlijk wel kunnen zien wat er aan komt lopen als je buiten bij het kampvuur zit. Zorg ook voor een goede verrekijker.
Dit is de beste reistijd voor Khwai in Botswana
Idealiter reis je niet in het natte seizoen naar Khwai, want een hoop wegen zijn dan overstroomd en zelfs met een 4×4 inclusief snorkel kom je hier niet doorheen. Daarom is het droge seizoen naar mijn mening veel fijner, die loopt van mei t/m oktober. De wegen zijn dan een stuk beter begaanbaar én de begroeiing is lager. Daardoor verzamelen veel dieren zich rondom de Khwai-rivier, waardoor de kans op wildlife het grootst is. Wij bezochten Khwai in de maand juli en vonden dat een ideale periode. Overdag waren de temperaturen aangenaam en tijdens onze selfdrives zagen we ontzettend veel dieren, waaronder grote kuddes olifanten, leeuwen, nijlpaarden en zelfs een Afrikaanse wilde hond.
Heb jij nog vragen over Khwai in Botswana? Laat het me vooral weten in een reactie hieronder! Of keer terug naar al mijn Botswana artikelen voor meer tips en uitgebreide reisgidsen.
