Makgadikgadi Pans National Park is misschien niet het bekendste nationale park van Botswana, maar wat mij betreft is het zeker de moeite waard. Waar veel reizigers direct denken aan de beroemde zoutpannen, ontdekte ik juist een heel andere kant van het park. Langs de Boteti River zagen we in juli enorme kuddes zebra’s tijdens hun jaarlijkse migratie, met daarnaast giraffen, olifanten en andere wilde dieren. De combinatie van uitgestrekte landschappen, relatief weinig bezoekers en spectaculaire wildlife maakte dit voor mij één van de meest verrassende plekken van Botswana.
Wat kan je van het Makgadikgadi Pans National Park verwachten?
Makgadikgadi Pans National Park ligt in het noordoosten van Botswana en maakt deel uit van het uitgestrekte Makgadikgadi-gebied. Het park staat bekend om de Boteti River, een belangrijke waterbron die vooral in het droge seizoen veel wilde dieren aantrekt. Daarnaast behoren ook de beroemde Makgadikgadi-zoutpannen tot deze regio: een van de grootste zoutvlaktes ter wereld. Hoewel je deze zoutpannen niet vanuit alle delen van het nationale park kunt bezoeken, vormen ze samen met de omliggende grasvlaktes en savannes een uniek landschap dat je nergens anders in Botswana tegenkomt.
Tips voor een bezoeken aan het Makgadikgadi Pans National Park
Maak een selfdrive door het Makgadikgadi Pans National Park
Makgadikgadi Pans National Park is een heerlijke bestemming voor een selfdrive. In vergelijking met bijvoorbeeld Chobe National Park is het hier een stuk rustiger, waardoor je regelmatig het gevoel hebt dat je het park helemaal voor jezelf hebt. Tijdens onze urenlange selfdrive kwamen we slechts een handjevol andere auto’s tegen. Je volgt een route langs de Boteti River, een belangrijke waterbron die veel wilde dieren aantrekt. In het park vind je voornamelijk olifanten, giraffen, zebra’s, gnoes, impala’s en kudu’s. Roofdieren als leeuwen en hyena’s leven hier ook, hoewel je daar wel wat meer geluk voor moet hebben.
Wij bezochten het park in juli en hadden het geluk dat we precies tijdens de jaarlijkse migratie van de zebra’s in het gebied waren. Langs de Boteti River zagen we duizenden zebra’s bij elkaar, echt een indrukwekkend gezicht. Deze jaarlijkse migratie behoort tot de grootste van Afrika, maar is veel minder bekend dan de beroemde Great Migration in Kenia en Tanzania. Juist daardoor voelt een bezoek hier nog ontzettend puur en rustig.
Overnacht bij de Camelthorn Campsite
Wij verbleven tijdens ons bezoek bij de Camelthorn Campsite, een kleinschalige camping vlak bij de westelijke ingang van Makgadikgadi Pans National Park. Dankzij de ligging aan de Boteti River is dit een ideale uitvalsbasis voor een bezoek aan het park. Vanaf de camping sta je binnen no time midden in het park en kun je al vroeg aan je game drive beginnen, wanneer de dieren het actiefst zijn. De kampeerplekken zijn ruim opgezet en beschikken over een eigen braai, wc en warme douche. Ook beschikt de camping over een uitkijktoren met uitzicht op het nationale park, dus zelfs vanaf de camping kan je wildlife spotten. Zo zagen wij hier een grote groep van tientallen nijlpaarden. Door de rustige ligging vonden wij dit een van de fijnste campings in Botswana.
Bezoek het park tijdens het droge seizoen
Makgadikgadi Pans National Park kun je het hele jaar door bezoeken, maar de ervaring verschilt sterk per seizoen. Tijdens het droge seizoen, van mei t/m oktober, verzamelen veel dieren zich langs de Boteti River omdat dit een van de weinige permanente waterbronnen in de omgeving is. Hierdoor is de kans op het spotten van wildlife het grootst. Wij bezochten het park in juli en hadden daarnaast het geluk dat we precies tijdens de jaarlijkse trek van duizenden zebra’s in het gebied waren. Deze migratie is echter seizoensgebonden en duurt maar een beperkte periode. Zie je de grote kuddes niet, dan is het park nog steeds de moeite waard dankzij de vele andere dieren die hier leven.
Zorg dat je een goede 4×4 hebt
Voor een bezoek aan het Makgadikgadi Pans National Park is een 4×4 onmisbaar. De wegen in het park bestaan grotendeels uit zand en kunnen, afhankelijk van het seizoen, behoorlijk uitdagend zijn. Zorg ook dat je de bandenspanning verlaagt voordat je het park inrijdt. Met een lagere bandenspanning hebben de banden meer grip in diep zand, wat ervoor zorgt dat je minder snel vast komt te zitten. Bij veel autoverhuurders krijg je een compressor waarmee je de bandenspanning kunt oppompen en kunt verlagen. Hoe laag de bandenspanning moet zijn verschilt per type band. Vaak is dit 1,4 tot 1,6 bar. Vraag bij de autoverhuurder na welke bandenspanning zij adviseren voor jouw voertuig en banden.
Tank je auto ook volledig vol voordat je het park inrijdt. In het Makgadikgadi Pans National Park zijn geen tankstations. De dichtstbijzijnde mogelijkheden vind je in Maun, Gweta en Nata, afhankelijk van de richting waaruit je komt. Zorg daarnaast dat je voldoende drinkwater en eten meeneemt, want in de buurt vind je geen supermarkten.
Zo bereik je het park
Het Makgadikgadi Pans National Park ligt ongeveer halverwege Maun en Nata. Vanuit Maun bedraagt de reistijd ongeveer 2 uur. Er zijn meerdere toegangspoorten, maar de meeste reizigers die het westelijke deel van het park bezoeken maken gebruik van Khumaga Gate. Vanaf hier rijd je direct langs de Boteti River, waar de meeste wildlife te vinden is. Ook wij zijn hier het park binnen gegaan.
Voor een bezoek aan het Makgadikgadi Pans National Park betaal je als internationale bezoeker 380 Botswana pula (€24,50) per persoon per dag. Daarnaast betaal je 90 Botswana pula per voertuig (€5,80). De toegangspoorten zijn geopend van 06.00 tot 18.30 uur tussen april en september en van 05.30 tot 19.00 uur tussen oktober en maart. Controleer voor vertrek altijd de actuele tarieven, aangezien deze kunnen wijzigen.
Heb je extra tijd? Ontdek ook de Makgadikgadi-regio
Veel reizigers denken dat de beroemde Makgadikgadi-zoutpannen onderdeel zijn van het Makgadikgadi Pans National Park. Dat is niet helemaal juist. De zoutpannen liggen in dezelfde regio, maar niet in het deel van het nationale park. Heb je tijdens je rondreis nog een extra dag of twee over, dan zijn onderstaande activiteiten absoluut de moeite waard.
Bezoek de Makgadikgadi-zoutpannen
De Makgadikgadi-zoutpannen behoren tot de grootste zoutvlaktes ter wereld. Miljoenen jaren geleden lag hier een gigantisch meer. Tegenwoordig bestaat het opgedroogde gebied uit witte zoutvlaktes die zich kilometers ver uitstrekken en een bijna buitenaards landschap vormen. Goed om te weten is dat de zoutpannen niet vanuit alle delen van Makgadikgadi Pans National Park bereikbaar zijn. Verblijf je aan de westkant van het park, dan kan je de zoutvlaktes niet bereiken. Voor een bezoek aan de pannen moet je naar de omgeving van Gweta of Nata aan de oostkant van het Makgadikgadi-gebied. Wij maakten een fout in onze planning en verbleven alleen aan de westkant van het park, waardoor we de zoutvlaktes moesten overslaan.
Ga op een meerdaagse quadtocht over de Makgadikgadi-zoutpannen
Wil je de Makgadikgadi-zoutpannen op een echt unieke manier beleven? Boek dan een meerdaagse quadexpeditie. Tijdens het droge seizoen van juni t/m oktober vertrekken verschillende tours waarbij je met een quad over de uitgestrekte zoutvlaktes crosst en midden op de pan overnacht in een slaapzak. Zonder lichtvervuiling is de sterrenhemel hier spectaculair en ervaar je een stilte die je bijna nergens anders ter wereld vindt. Dit boek je het beste via Planet Baobab in Gweta. Deze gezellige lodge met camping staat bekend als dé uitvalsbasis voor een bezoek aan de Makgadikgadi-zoutpannen.
Deze excursie stond ook hoog op mijn wensenlijst, maar helaas was hij tijdens ons bezoek al volledig volgeboekt. Ben je van plan deze tour te doen, reserveer dan ruim van tevoren. Vooral in het hoogseizoen zijn de beschikbare plekken vaak al maanden van tevoren uitverkocht.
Heb jij nog vragen over een bezoek aan het Makgadikgadi Pans National Park in Botswana? Laat het me vooral weten in een reactie hieronder! Of keer terug naar al mijn Botswana artikelen voor meer uitgebreide reisgidsen.
