De 8 leukste tips voor wat te doen in Cartagena in Colombia

Laatste update: 18 oktober 2022.

Cartagena is absoluut de mooiste en kleurrijkste stad van Colombia. Denk aan vrolijke bloemen, kronkelende straatjes vol koloniale panden en tal van street art. Cartagena grenst direct aan de Caribische Zee en de Caribische sfeer is hier ook duidelijk voelbaar. In de middag is het hier erg gemoedelijk, maar zodra de avond valt komt de stad echt tot leven. Ben je benieuwd wat leuk is om te doen in Cartagena? Na zo’n 10 dagen in Cartagena te zijn geweest, vind je hier de leukste tips & bezienswaardigheden!

Wat te doen in Cartagena: de 8 leukste tips

Ontdek Centro Historico

Centro Historico bestaat uit een wirwar van smalle straatjes vol koloniale panden. Alle gebouwen zijn in een vrolijke kleur geschilderd en daarachter schuilen vaak de mooiste binnenpleinen. Het historisch centrum staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, welke volledig wordt omringd door een stadsmuur. Het is een must lekker te slenteren door de mooie straatjes, wat in de ochtend en middag vaak erg gemoedelijk is. Aan het einde van de middag komt het oude centrum echt tot leven en vullen muzikanten de straten. Vergeet zeker je camera niet mee te nemen, want je kunt hier fantastische plaatjes schieten. 

Extra tip: het is mogelijk om over de oude stadsmuren te wandelen. Doe dit vooral aan het einde van de middag, wanneer de zon langzaam ondergaat en je vanaf de muren een spectaculaire zonsondergang bekijkt. Tijdens een wandeling over de muren zie je enerzijds de stad en anderzijds de Caribische Zee. 

Ga mee op een Free Biking Tour

Op een van je eerste dagen in Cartagena is het leuk mee te gaan op een Free Biking Tour. Tijdens de tour ga je met een gids op pad wie je alles vertelt over Cartagena en haar geschiedenis. Je fietst o.a. een deel over de oude stadsmuren en je doorkruist 3 verschillende wijken. De gids vertelt je allerlei interessante weetjes en het is een leuke manier om in een korte tijd veel te ontdekken. De tour duurt zo’n 2,5 uur. En hoewel het een zogenaamde Free Biking Tour is, betaal je wel gewoon 50.000 COP voor de fietsen (zo’n €11,50). Daarnaast is een fooitje wel op zijn plaats aan het einde van de tour. De fietstocht reserveer je op de website van Free Biking Tour Cartagena. 

Laat je rondleiden tijdens een Free Walking Tour

Liever niet fietsen? Dan kun je natuurlijk ook meegaan op een free walking tour, wat je het beste bij deze partij reserveert. De gidsen zijn tweetalig en de tour duurt in totaal zo’n 1,5 uur, waarbij je meer leert over de geschiedenis. De tour kun je van maandag t/m zaterdag boeken om 09:30 of om 16:00. Houd er rekening mee dat je wel van tevoren een reservering moet maken. 

Spendeer een dagje op zee bij de Rosario eilanden

Voor de kust van Cartagena vind je de Rosario eilanden, een archipel die uit bijna 30 kleine eilanden bestaat. De eilanden vind je op zo’n 2 uur varen vanuit de haven van Cartagena en het is tof hier minimaal 1 dag te spenderen. Je kunt een daguitstap boeken naar de eilanden toe, maar het is ook mogelijk om hier te overnachten. Het grootste en bekendste eiland is Isla Grande en hier vind je dan ook de meeste accommodaties. Wil je 1 of meerdere nachten op het eiland slapen? Dan zijn Hotel Isla del Sol en IslaBela Islas hele fijne opties. Bij beide accommodaties relax je op een privéstrand met heerlijke zonnebedden en beide hotels hebben een eigen restaurant. Isla del Sol is net wat luxer en biedt ook nog een buitenzwembad. Bovendien is zowel het ontbijt, de lunch als het diner inbegrepen bij de prijs (vanaf €131 voor 2 personen). IslaBela is wat goedkoper en ook wat minder luxe. Een kamer hier boek je al vanaf €68 incl. ontbijt. Dit is de beste accommodatie als je met een wat kleiner budget reist.

Heb je te weinig tijd om op de eilanden te overnachten? Dan is het tof deze boottour te boeken. Je vaart dan zo’n 8 uur op zee, waarbij je 2 keer stopt om te zwemmen en te snorkelen. Een lunch en een snack is inclusief, en op de boot vind je een bar waar je drinken kunt bestellen. Ook heeft de catamaran verschillende grote netten waar je op kunt relaxen. Houd er echter rekening mee dat je tijdens deze boottour niet aan land gaat. Wij hebben zelf deze trip geboekt en we vonden het een heel fijn dagje op zee. Wil je juist liever aanmeren bij de verschillende eilanden? Dan is deze dagtrip de moeite waard. 

Beklim het oude fort van Cartagena

Cartagena was in de tijd van de Spaanse heerschappij een van de belangrijkste steden van Colombia, juist door de strategische ligging in het noorden. De Spanjaarden hadden in die tijd daarom veel vijanden waaronder piraten die keer op keer probeerden de stad te veroveren. Ter verdediging werden hier daarom meerdere forten gebouwd, waarbij Castillo San Felipe de Barajas de belangrijkste was. In 1536 werd gestart met de bouw van het fort, maar zowel in 1657 als in 1763 werd het fort flink uitgebreid. Vanuit hier konden de Spanjaarden de vijanden op tijd zien aankomen en konden ze de aanval inzetten. Het fort is dus zeer belangrijk geweest voor de stad en haar inwoners. Tegenwoordig kun je het fort bezoeken, zowel met als zonder gids, waarbij je door geheime tunnels wandelt. Het is vooral interessant om met een gids het fort te bezoeken, zodat je alle achtergrondinformatie hoort. Wel raad ik aan het fort zo vroeg mogelijk in de ochtend te bezoeken, want het kan hier in de middag snikheet worden.

Ga op zoek naar street art in Getsemani

Cartagena staat niet alleen bekend om de mooie kleurrijke panden, maar ook zeker om de waanzinnige street art. Dit vind je voornamelijk in de wijk Getsemani, de wijk naast het historisch centrum. In elke straat vind je wel meerdere fantastische murals en je kijkt je ogen uit. Het is echter ook mogelijk om mee te gaan op een street art tour, waarbij een gids je de mooiste werken laat zien en meer achtergrondinformatie vertelt. De tour duurt zo’n 2 uur en dat boek je hier online.

Spot luiaards & apen in Parque del Centenario

Tussen Getsemani en Centro Historico vind je Parque del Centenario, een klein park waar wel heel bijzondere dieren wonen. Hier kom je namelijk tal van aapjes, eekhoorns en leguanen tegen! Daarnaast heb je de kans hier een luiaard te spotten, welke standaard in het park leeft. Waarschijnlijk moet je goed in de hoge bomen kijken om de luiaard te spotten, maar vaak weten de locals waar hij zich die dag bevindt.

Verken de verschillende pleinen

Cartagena is rijk aan tal van pleinen, de een nog mooier dan de ander. De 2 bekendste pleinen zijn Santo Domingo in Centro Historico en Plaza de la Trinidad in Getsemani. Dat laatste plein is vooral in de avond te gek, wanneer straatartiesten optredens geven en iedereen op straat drankjes drinkt. Het is een plek waar locals en toeristen samenkomen, en gezelligheid is hier gegarandeerd. Tips voor andere leuke pleintjes in Cartagena zijn Plaza Fernandez de Madrid en Plaza de la Aduana. 

Tips voor waar overnachten in Cartagena

De meeste reizigers kiezen tussen Centro Historico en Getsemani als het aankomt op overnachten. Ik raad aan in Getsemani te overnachten, omdat deze wijk net wat authentieker en bruisender is. Zeker in de avonden is het hier heel gezellig en je vindt hier een hoop goede restaurants, maar je kunt ook zeker streetfood eten als je daar meer zin in hebt. Bovendien is Getsemani net wat goedkoper dan het historisch centrum. Houd er wel rekening mee dat Cartagena de duurste bestemming is in Colombia, dus je betaalt hier sowieso wat meer voor accommodaties. Dit zijn 2 goede aanraders in Getsemani:

Tips voor lekker eten en drinken in Cartagena

In Cartagena vind je tal van goede restaurants en ik heb dan ook mijn best gedaan de beste tips te verzamelen. Mijn favoriete plek voor ontbijt of lunch is San Antonio. Het is een klein tentje in Getsemani met een heerlijke menukaart waarbij vooral de pannenkoeken & de avocado toast heel lekker zijn. Een andere fijne ontbijtspot is EpocaEspresso, een koffiebar met een uitgebreide menukaart. Hier bestel je o.a. shakshuka en een acai bowl. Tot slot kan je lekker ontbijten bij Pascal. Voor diner raad ik Demente aan. Dit is een tapasbar waar je allerlei hapjes kan delen. Het zit direct aan Plaza de la Trinidad, dus als je de deur uitloopt sta je meteen in de gezelligheid! Ook Doña Lola is een aanrader. Toen wij hier aten speelden 2 violisten een aantal nummers en dat was heel tof. Wil je jezelf echt in de watten leggen? Ga dan een avondje fine dinen bij Celele, een restaurant dat is uitgeroepen tot een van de 50 beste restaurants van Latijns-Amerika. Ik at hier voor mijn verjaardag en het was echt heerlijk. 

Voor koffie ga je het beste naar Libertario Coffee Roasters, naar Manchuria of naar Cafe San Alberto. Een unieke plek voor een koffietje is Ábaco Libros y Café, waar je je in een boekenwinkel waant. Zin in een drankje? Dan zijn de straten Carrera10C & Calle 28 the place to be. Deze straatjes worden aan het einde van de middag gevuld met cocktailbarretjes, waarbij de muziek hard aan gaat en het behoorlijk gezellig is. Verwacht hier geen drukke barretjes midden op de dag, maar kom juist als de avond valt. Een andere plek die je absoluut niet mag overslaan is Terraza Municipal, een pleintje aan het water waar foodtrucks staan en waar je heel leuk kan zitten. Er staat hier vaak een fijn briesje, vanaf hier kan je de zonsondergang bewonderen en je kan hier allerlei hapjes bestellen. Een andere mooie plek om de zonsondergang te bekijken is vanaf Cafe del Mar, gelegen bovenop de stadsmuren. Het is hier wel wat duurder, maar het is vaak heel gezellig met livemuziek. 

Praktische tips voor een bezoek aan Cartagena in Colombia

Vervoer naar en in Cartagena

Cartagena kun je vanuit verschillende plekken bezoeken. De stad heeft een internationaal vliegveld, dus het is zelfs mogelijk om vanuit Nederland hier op te vliegen. Vanaf de airport pak je het beste een taxi naar het historisch centrum of naar Getsemani. Het taxiritje kost zo’n €3 en dit duurt ongeveer 15 minuten. Apps als Uber en Cabify werken gewoon in Cartagena. Ook heeft de stad een enorme busterminal en vanuit verschillende steden rijden bussen naar Cartagena. Vanaf hier is het ongeveer 1 uur rijden met een taxi. Eenmaal in Cartagena heb je in principe geen vervoer nodig, aangezien je alles lopend kunt doen. Het historisch centrum, Getsemani en San Diego liggen allemaal naast elkaar en elke wijk is erg compact, dus alles is op loopafstand. 

Beste reistijd voor Cartagena in Colombia

Cartagena ligt in het noorden van Colombia aan de Caribische kust en het is hier vrijwel altijd erg warm en zonnig. De temperatuur ligt hier gemiddeld rond de 30 graden, waardoor het hier overdag bloedjeheet is. Zeker in combinatie met de zon die vaak volop schijnt. De stad kent echter ook degelijk een regenseizoen, welke van september tot november loopt. In de zomermaanden en in december + januari kan het hier erg druk worden, ook omdat de Colombianen dan zelf vakantie hebben, en dan schieten de prijzen omhoog. Houd er rekening mee dat in deze periodes ook alle hotels veel sneller zijn volgeboekt, dus op tijd boeken is een must. Uiteindelijk kan je het beste tussen februari en mei naar Cartagena reizen. 

De prijzen in Cartagena

Zoals eerder vermeld is Cartagena de duurste bestemming van Colombia en de stad is dan ook volledig ingericht op toeristen. Waar je in andere steden al een tweepersoonskamer scoort vanaf €20 per nacht, betaal je in Cartagena bijna het dubbele of meer. Het is nog steeds allemaal heel betaalbaar, maar weet dat je in Cartagena gewoon net wat meer uitgeeft dan in de rest van Colombia. Zo gaven wij iedere dag tussen de €16 en €22 uit aan ontbijt en lunch in iets hippere eettentjes.

Hoeveel dagen in Cartagena is voldoende?

Cartagena kent niet heel veel bezienswaardigheden, dus de meeste reizigers ondernemen niet heel veel in de stad. Het is echter wel een erg fijne en gemoedelijke stad, dus het is ook gewoon fijn hier lekker rond te struinen en goed te eten. Wil je bovenstaande tips voor Cartagena opvolgen, dan raad ik zeker aan 3 of 4 nachten te blijven. Wil je ook nog naar de Rosario eilanden toe, dan raad ik nog een nachtje extra aan.

Wees voorbereid op straatverkopers

Het historisch centrum is het meest toeristische deel in Cartagena en het barst hier dan ook van de straatverkopers. Ga je ergens op een terrasje zitten, houd er dan rekening mee dat de straatverkopers je om de paar minuten zullen lastig vallen. Soms is het daarom ook wel fijn om ergens binnen te zitten waar ze niet zullen komen. In Getsemani vallen de straatverkopers gelukkig heel erg mee. Houd er ook rekening mee dat de mooie dames die je vaak op foto’s in Cartagena ziet een vergoeding rekenen als je een foto van ze maakt.  

Verder reizen door Colombia na Cartagena

Voor sommige reizigers is Cartagena de laatste bestemming op de rondreis door Colombia, gezien het een internationale luchthaven heeft en veel reizigers vanaf hier terugvliegen naar huis. Reis je echter nog door? Dan is de meest logische route om richting Santa Marta te reizen om vanuit daar weer door te reizen naar plaatsen als Minca en het Tayrona National Park. Of check mijn artikel met de ideale reisroute door Colombia.

Heb jij nog vragen over wat te doen in Cartagena in Colombia? Of heb je zelf nog goede tips voor Cartagena en omgeving? Laat het me vooral weten in een reactie hieronder! Of keer terug naar alle Colombia tips voor meer uitgebreide reisgidsen en inspiratie.

Wat zijn jouw leukste tips voor wat te doen in Cartagena?