San Gil is de avonturenhoofdstad van Colombia, gelegen in de regio Santander op zo’n 8 uur rijden vanaf hoofdstad Bogota. San Gil wordt omsloten door groene bergen vol watervallen, rivieren en grotten. En hoewel de stad nog niet bekend is onder het grote publiek, kan je je hier zeker een week vermaken met de gaafste activiteiten. Ben jij niet vies van wat avontuur en reis je graag off the beaten track? Zet San Gil dan zeker op je lijst voor Colombia! Dit zijn de leukste tips voor wat te doen, waar te eten en tips voor de beste hotels in San Gil.
San Gil in Colombia: de 11 leukste activiteiten
Raft op een van de wilde rivieren
In de buurt van San Gil liggen 2 wilde rivieren die uitermate geschikt zijn voor raften. Voor families of voor wie het wat spannend vindt, kan het beste raften op Rio Fonce. Deze rivier is niet al te wild en valt in de klasse II en III. Ben je juist in voor heel wat adrenaline en avontuur? Dan is Rio Suarez een betere keuze. Hier trotseer je stroomversnellingen, golven en zelfs wat watervallen. Deze rivier kan je categoriseren in de hoogste klassen IV en V. Je kunt het raften bij verschillende organisaties boeken, maar lang niet alle organisaties zijn even best. De beste organisatie is Colombia Rafting. Raften op Rio Fonce kost 60.000 COP per persoon (ongeveer €12) en het avontuur op Rio Suarez kost 200.000 COP per persoon (ongeveer €40). Houd er rekening mee dat je een hele dag op pad bent als je gaat raften.
Ga paragliden in de Chicamocha Canyon
Een van de leukste dingen om te doen in de omgeving van San Gil is parapenting! Bij parapenting word je vastgemaakt aan een instructeur en vervolgens ren je samen een berg af om vervolgens op te stijgen. Terwijl je zweeft door de lucht heb je een prachtig uitzicht op de groene bergen rondom San Gil. Je kunt op verschillende plekken in San Gil parapenten, maar naar mijn mening is bij de Chicamocha Canyon de beste plek. Dit is een van de grootste canyons van Zuid-Amerika. Het is fantastisch om boven een enorme kloof te zweven waarbij je een waanzinnig uitzicht hebt op groene heuvels, rivieren en ruige bergen. De enige organisatie die een vergunning heeft om daadwerkelijk in de canyon te vliegen is Parapente Chicamocha. Een vlucht met deze organisatie duurt 20 minuten en het vervoer vanuit San Gil is inbegrepen. Een dikke aanrader!
Pak de kabelbaan door Parque Chicamocha
Besluit je niet te paragliden in de Chicamocha Canyon, dan is het leuk om wel de kabelbaan te nemen die door de kloof loopt. In 2009 werd deze kabelbaan geopend, welke ruim 6 kilometer lang is. Tijdens een ritje heb je een prachtig uitzicht op de omgeving van de canyon. Je betaalt 50.000 COP entree per persoon (omgerekend zo’n €10). Houd er wel rekening mee dat dit in de weekenden best toeristisch kan worden.
Ontdek de omgeving per mountainbike
De omgeving van San Gil leent zich heel goed voor een mooie tocht door de bergen per mountainbike. Samen met een gids cross je door de groene heuvels, ontdek je het platteland en fiets je naar wat dorpjes. Veel reizigers raden een mountainbiketocht met Colombian Bike Junkies aan, maar deze organisatie bestaat helaas niet meer.
Bezoek het avonturenpark Peñon Guane
Net buiten het centrum van San Gil vind je het avonturenpark Peñon Guane waar je allerlei te gekke activiteiten kan ondernemen. De populairste activiteit hier is ziplinen, wat ook meteen de langste zipline van Zuid-Amerika is. Zoef met hoge snelheid langs de boomtoppen terwijl je een tof uitzicht hebt op de bergen en San Gil. Ook kun je hier fietsziplinen en swingen op een enorme schommel. Ben je een echte daredevil? Ga dan bungeejumpen! Met een val van 140 meter is dit de hoogste bungeejump van Zuid-Amerika. Eerst word je met een karretje naar het binnen van een kloof gebracht waar je vervolgens van een klein platform naar beneden springt. Heel eng, maar ook heel tof! Het avonturenpark ligt op 10 minuten rijden vanaf San Gil en je kunt de bus richting Barichara pakken en vragen aan de chauffeur of hij hier even wilt stoppen. Ook kun je vanuit het centrum een taxi pakken.
Abseil van Cascadas de Juan Curi
De 180 meter hoge waterval Cascadas de Juan Curi ligt in de omgeving van San Gil en is een heerlijke plek om een verfrissende duik te nemen en even te ontspannen. Heb je echter zin in wat avontuur? Ga dan abseilen! Je hebt de keuze uit verschillende hoogtes en het is maar net hoe hoog je durft te gaan. Vanaf San Gil kun je een directe bus pakken, maar je moet wel even bij de chauffeur aangeven dat je bij Cascadas de Juan Curi eruit wilt. Eenmaal bij de entree betaal je een kleine vergoeding en vanaf hier is het nog zo’n 20 minuten lopen naar de waterval toe. Wil je abseilen? Houd er rekening mee dat dit alleen mogelijk is met goed weer.
Verken de grotten van San Gil
In de buurt van San Gil vind je verschillende grotten, waaronder Cueva del Indio. Voor wie geen last heeft van claustrofobie kan hier door de grotten dwalen. Gewapend met een helm en hoofdlampje ontdek je de grottenstelsel waarbij je af en toe door het water loopt en zwemt. Ook spring je van rotsen af in verschillende poelen, met touwen klauter je naar beneden en honderden vleermuizen hangen boven je. Houd er rekening mee dat je de grotten alleen met een gids kan bezoeken en dat je goede wandelschoenen aantrekt. Het kan hier nogal glibberig zijn, dus goed schoeisel is een must. Trek ook kleding aan dat nat mag worden.
Maak een dagtrip naar Barichara
Barichara wordt vaak bestempeld als het mooiste dorp van heel Colombia. Barichara is een klein koloniaal dorpje wat bestaat uit witgekalkte huizen, met kinderkopjes geplaveide straten en een gezellig pleintje. Vanaf San Gil pak je het beste een collectivo naar Barichara vanaf het Terminalito station (niet te verwarren met Terminal de Transporte) en een kaartje kost €1,30 per persoon. De collectivo’s vertrekken meerdere keren per dag en de rit duurt ongeveer 45 minuten. In Barichara is het leuk even rond te struinen en je mag zeker dit viewpoint niet overslaan, vanwaar je een waanzinnig uitzicht hebt op de bergen van Barichara. Houd je wel van een wandeling? Dan mag je de hike van Barichara naar het dorp Guane niet hebben gemist, een wandeling van 1,5 tot 2 uur welke hier begint. Het is een redelijk makkelijke wandeling waarbij je continu mooie uitzichten hebt. Je kan in Guane vervoer terugpakken naar Barichara of terug naar San Gil. In Barichara is het leuk een koffie te drinken bij Nona’s Bread en een pokébowl te eten bij Nativa Poke y Cafe.
Trotseer de rivieren tijdens het tuben
Een van de wat nieuwere excursies in San Gil is tuben, hoewel dit zeker geen nieuwe activiteit is in Colombia. Zo staat o.a. Palomino bekend om het tuben. Rondom San Gil is het echter een heel andere ervaring. Hier is het tuben een stuk wilder, waarbij je dammetjes, stroomversnellingen en watervalletjes trotseert. Je zit in een dichte band en de kans bestaat ook zeker dat je eruit vliegt. Dit kan je o.a. boeken bij San Gil Adventures. Overigens kun je ook kajakken in San Gil.
Ga rotsklimmen in La Mojarra
La Mojarra is een van de beste plekken in Colombia om te gaan rotsklimmen. Dit ligt op steenworp afstand van San Gil, gelegen in het Chicamocha National Park. Hier vind je ruim 100 klimroutes van allerlei niveaus. Beklim zandstenen kliffen en geniet van de waanzinnige uitzichten terwijl je de rotsen trotseert!
Ontspan in parken en poelen
De meeste van bovenstaande activiteiten vergen veel spanning en sensatie, maar het is ook lekker om tussen al die activiteiten even te relaxen. Buiten San Gil ga je daarvoor het beste naar Pescaderito, een plek waar je een aantal warmwaterpoelen vindt waar je een duik in kan nemen. Loop van poeltje naar poeltje en geniet van een dag in de natuur. Een andere optie is Pozo Azul, wederom een natuurlijke poel waar je in kan zwemmen. Beide plekken kan je met een taxi bereiken. Wil je liever wandelen? Dan ga je het beste naar Parque Gallineral, met 4 hectare het grootste park van San Gil. Hier kun je heerlijk wandelen en je vindt hier eeuwenoude bomen.
Waar verblijven in San Gil?
Je kunt zowel in San Gil zelf verblijven of juist daarbuiten in de bergen. Het is heel tof om in de groene bergen te verblijven met een prachtig uitzicht, maar praktisch gezien is het een stuk beter om in het centrum van San Gil te verblijven. Vanuit hier regel je gemakkelijk excursies en pak je het openbaar vervoer. Dit zijn de 2 beste opties in het centrum:
Sam’s VIP
Een zeer betaalbare en fijne optie is Sam’s VIP, gelegen aan het centrale plein van San Gil. Het hostel biedt zowel dorms als tweepersoonskamer, dus er is voor ieder wat wils. Bovendien heeft het een klein zwembad, een ruim dakterras, een keuken en je kunt hier je kleding laten wassen. Een tweepersoonskamer met eigen badkamer boek je vanaf €20 per nacht.
This is Colombia Hostel
Een wat luxere optie in het centrum van San Gil is This is Colombia Hostel aan de andere kant van het plein. Ook dit hostel heeft zowel dorms als tweepersoonskamers, maar de privékamers zijn net wat luxer. Ook biedt het hostel verschillende familiekamers. Hier kan je wederom gebruikmaken van de kleine keuken en de meest comfortabele kamer boek je al vanaf €16 per nacht.
Tips voor lekker eten en drinken in San Gil
Verwacht niet te veel van de restaurants in San Gil. De meeste restaurants zijn niet goed en ook niet heel sfeervol, dus je komt niet naar San Gil om lekker te eten en te drinken. Wij hebben 5 avonden gegeten bij Gringo’s Mike, omdat er vrijwel niets anders was. Gringo’s Mike is een gezellig restaurant met een binnenplaats waar je gezellig rondom een fontein zit. In de avond steken ze hier kaarsen aan en het zit hier iedere avond (bijna) vol. De menukaart is zeer uitgebreid en er is voor ieder wel wat wils. Gringo’s Mike is wat mij betreft het enige restaurant in San Gil dat aan te raden is. De opties voor ontbijt en lunch zijn nog schaarser, waarbij je overal eigenlijk alleen maar keuze hebt uit een zoete wafel of wat ei. De beste optie wat dat betreft is Colonial Market.
Overigens heeft de provincie Santander, waar San Gil is gelegen, wel een eigen specialiteit: mierenbillen. Deze worden in de maanden april en mei op straat verkocht en je kunt alleen de koninginnen eten.
Praktische tips voor San Gil in Colombia
Hoe kom je in San Gil?
San Gil is gelegen tussen de steden Bogota en Bucaramanga. Vanaf Medellín, Santa Marta en Bogota gaat er een bus naar San Gil toe, hoewel de bussen vanaf Medellin en Santa Marta niet per se aan te raden zijn. Deze busritten zijn erg lang en zeker de route vanaf Santa Marta wordt niet altijd als veilig bestempeld. Vanaf Bogota kan je wel prima een rechtstreekse bus pakken. Dit is een rit van zo’n 8 uur en er gaan meerdere busmaatschappijen. Wij kozen voor een nachtbus met Contrasena en dit was goed te doen. Reis je liever wat comfortabeler? Dan gaan er ook vanuit meerdere steden vluchten naar Bucaramanga. Vanaf de airport pak je de taxi naar het busstation van Bucaramanga om vanuit daar een rechtstreekse bus naar San Gil te nemen, een rit van van 3 tot 4 uur. Lees overigens hier de ideale reisroute door Colombia.
Hoe lang moet je voor San Gil uittrekken?
Wil je alle bovenstaande activiteiten doen, dan heb je ongeveer 10 dagen nodig. Je kunt dus behoorlijk lang in San Gil blijven en je lang niet vervelen. De meeste reizigers doen echter een paar activiteiten en ik raad aan zo’n 5 dagen te blijven. Zo kun je meerdere activiteiten ondernemen en je hebt nog genoeg tijd om een dagtrip naar Barichara te maken.
Heb jij nog vragen over San Gil in Colombia of heb je zelf nog goede tips? Laat het me vooral weten in een reactie hieronder! Of keer terug naar alle praktische tips voor reizen door Colombia, zodat je goed voorbereid op pad gaat.