De Cocora Valley, in het Spaans Valle de Cocora genoemd, is een van de mooiste plekken van Colombia. De vallei is beroemd geworden wegens de enorme waxpalmen. Dit zijn de hoogste palmbomen ter wereld welke maar liefst 60 meter de lucht in prijken. Valle de Cocora is echter niet alleen tof om te bezoeken vanwege de prachtige palmbomen, je kunt hier ook fantastisch wandelen. Tijdens zo’n hike doorkruis je een nevelwoud, steek je snelstromende riviertjes over en trotseer je wiebelige bruggetjes. In deze reisgids lees je alles over hiken door de Cocora Valley inclusief een hoop praktische informatie en tips!
Handige tips voor een bezoek aan de Cocora Valley in Colombia
Hoe kom je bij Valle de Cocora?
Valle de Cocora ligt op zo’n 20 minuten rijden vanaf het idyllische dorp Salento. Vanaf het centrale plein in Salento, Plaza Bolivar genoemd, pak je een Willy naar de vallei toe. Een willy is een oude jeep die tegenwoordig voor transport wordt ingezet. Er passen zo’n 8 mensen in een Willy, maar sta er niet gek van te kijken als je achterop moet staan zodra er geen plek meer is. Lekker avontuurlijk! De Willy’s vertrekken wanneer ze vol zitten, maar dat gebeurt al vrij snel gezien Valle de Cocora een populaire plek is om te bezoeken. Een retourtje met een Willy kost 8.000 COP per persoon, omgerekend €1,60, en de eerste Willy’s vertrekken om 06:30 of om 07:00 (deze tijden verschillen weleens). Je wordt op een parkeerplaats afgezet en vanuit hier vertrekken de Willy’s ook weer terug naar het centrum van Salento.
Op het plein vind je een kleine kiosk waar je de tickets voor de Willy’s koopt.
De verschillende routes door de Cocora Valley
Eenmaal in de Cocora Vallei heb je keuze uit de korte of de lange wandeling. De korte wandeling brengt je enkel langs een aantal mooie uitzichtpunten en deze hike duurt ongeveer 1,5 uur. De lange wandeling is 12 kilometer lang waar je zo’n 5 uur over doet. Tijdens deze wandeling doorkruis je verschillende landschappen vol rivieren, watervallen, nevelwoud en wiebelige bruggetjes. De korte wandeling is alleen ideaal als je slechts kort de tijd hebt, anders raad ik absoluut de lange wandeling aan. Zo ontdek je de omgeving echt goed. Wij kozen zelf ook voor de lange route en we vonden dit een heerlijke hike.
Beschrijving van de lange hike door de Cocora Valley
Als je met de Willy wordt afgezet, loop je over het brede pad totdat je al snel aan je rechterzijde een blauw hek tegenkomt. Hier ga je rechtsaf en dit is dan ook het startpunt van de lange route. Niet veel later kom je een checkpoint tegen waarbij je 10.000 COP entree moet betalen, omgerekend zo’n €2, en vanaf hier vervolg je de route. Je krijgt hoogstwaarschijnlijk een korte uitleg hoe je precies moet lopen tijdens de hike. Het begin van de wandeling is vrij vlak en gemakkelijk, waarbij je open zicht hebt op de heuvels vol palmbomen. Daarna duik je het nevelwoud in en loop je door de jungle vol rivieren, watervalletjes en wiebelige bruggetjes. Het pad wordt alsmaar avontuurlijker, waarbij je af en toe moet klauteren over rotsen. De weg wordt soms ook erg steil en daardoor is de hike af en toe wat pittiger.
Na een tijdje wandelen kom je uit bij een splitsing waarbij je de mogelijkheid hebt Casa de las Colibries te bezoeken. Meer info hierover volgt onder het volgende kopje in dit artikel. Daarna begin je aan een stevige wandeling waarbij je de berg opklimt. Eenmaal bovenaan kan je even uitrusten bij Finca La Montana. Vanaf deze finca heb je een tof uitzicht over de jungle en je kan hier een drankje drinken als de finca open is. Hierna is het alleen nog naar beneden wandelen tot je bij het mooiste viewpoint uitkomt: het uitzicht op de tientallen 60 meter hoge waxpalmbomen. Dit is absoluut een fantastische beloning aan het einde van een 5 uur durende hike! Houd er rekening mee dat je het brede pad blijft volgen en niet het smalle pad links inslaat. Dan mis je namelijk het mooiste stuk.
Tussenstop bij Casa de las Colibries
Zoals eerder vermeld, heb je onderweg de mogelijkheid een tussenstop te maken bij Casa de las Colibries. Dit kruispunt kom je vanzelf tegen en je kunt het beste Maps.me erbij pakken om te zien waar je de afslag exact in moet slaan. Casa de las Colibries is een finca waar de kleurrijkste kolibries je om de oren vliegen. Met een beetje geluk spot je honderden kolibries! Je betaalt een kleine entree voor de finca, maar dan krijg je wel een drankje erbij. Vanuit Casa de las Colibries loop je weer dezelfde weg terug totdat je weer bij de kruising uitkomt en je de weg kan vervolgen door de vallei. Het is een leuke tussenstop om te nemen als je voldoende tijd hebt. De omweg naar Casa de las Colibries is 1 kilometer heen en 1 kilometer terug.
Houd er rekening mee dat de laatste Willy meestal aan het einde van de middag vertrekt. Zorg dus dat je (ruim) voor die tijd bij de parkeerplaats bent, zodat je niet in problemen komt. Hoe laat de laatste Willy’s exact vertrekken verschilt regelmatig, dus vraag dit even na als je een ticket koopt.
De hike andersom doen?
Het is ook mogelijk om de hike in tegengestelde richting te doen. In dat geval start je eerst met het mooiste uitzichtpunt op de waxpalmbomen en daarna duik je de jungle in voor een avontuurlijke hike. Het voordeel is dat je het viewpoint waarschijnlijk met weinig anderen hoeft te delen als je vroeg bent, maar dan heb je het mooiste gedeelte wel meteen al gehad. Een ander voordeel is dat de hike wat minder zwaar is, omdat je dan iets minder stijgt en meer daalt. Naar mijn mening is het echter leuker om met het mooie uitzicht te eindigen als een toffe beloning. Kies je er toch voor om eerst het uitzichtpunt te bekijken, dan loop je bij het blauwe hek gewoon rechtdoor en sla je dus niet rechtsaf.
Beschrijving van de korte hike door de Cocora Valley
Heb je niet een volledige dag om de Cocora Valley te ontdekken of ben je slecht ter been waardoor een 5 uur durende hike geen optie is? Dan kun je natuurlijk altijd nog kiezen voor de korte route door Valle de Cocora. Vanaf de parkeerplaats ga je niet rechtsaf het blauwe hek door, maar je loopt gewoon rechtdoor. Dan kom je na zo’n 30 minuten lopen uit bij het mooie viewpoint met alle waxpalmbomen. Uiteraard kom je onderweg weer een checkpoint tegen waar je entree moet betalen. Vanuit dit viewpoint kun je weer teruglopen naar de parkeerplaats of je loopt nog een stukje door waarbij je verschillende uitzichtpunten tegenkomt.
Praktische tips voor een bezoek aan Valle de Cocora in Colombia
Heb je een goede conditie nodig?
Voor de lange wandeling heb je niet per se een hele goede conditie nodig, maar je moet soms wel een beetje klimmen en klauteren, en sommige delen kunnen wel iets pittiger zijn. Een basisconditie is daarom wel gewenst. Soms is de hike iets avontuurlijker en is de weg wat modderig, dus je moet ook goed opletten waar je wandelt.
Wat trek je aan en neem je mee tijdens de hike?
Het is belangrijk dat je tijdens de hike goede wandelschoenen aantrekt met voldoende grip. Bergschoenen zijn daarvoor ideaal. Daarnaast is een korte broek en een shirt met korte mouwen prima, want het is hier vaak erg warm. Wel is het goed om te weten dat het weer bij de Cocora Vallei snel kan omslaan, waardoor het zowel zonnig als regenachtig kan zijn. Neem daarom een sweater mee voor als het wat kouder wordt en zorg dat je een regenjas of poncho hebt ingepakt. Neem ook een zonnebril, zonnebrand, genoeg water, snacks en eventueel lunch mee. Houd je van fotografie? Dan is het natuurlijk een dikke aanrader een camera en eventueel een drone te nemen, gezien je hier fantastisch kan fotograferen!
Download de kaart in Maps.me
Zeker als je de lange route gaat lopen, is het handig de kaart van Valle de Cocora vooraf met wifi te downloaden via Maps.me. In Maps.me staat de lange route goed aangegeven. Mocht je twijfelen of je nog goed loopt, dan kan je dit altijd checken in de app. Zo weet je zeker waar je links en rechts moet als je een afslag tegenkomt. Het is namelijk niet altijd even duidelijk hoe je exact moet lopen.
Bezoek Valle de Cocora zo vroeg mogelijk
Het is aan te raden de Cocora Vallei zo vroeg mogelijk te bezoeken. Ten eerste heb je meer kans op lekker weer in de vroege ochtend, maar je bent zo ook de drukte voor. Bovendien heb je minimaal 5 uur nodig als je de lange route wilt hiken, dus je wilt niet pas aan het begin van de middag of aan het einde van de ochtend starten.
Waar verblijven in Salento?
Je kunt in Salento zowel in het centrum als in de natuur slapen. Ik heb op beide plekken overnacht en ik raad aan voor het centrum te kiezen, gezien alle leuke restaurants dan op loopafstand zijn en je de gezelligheid om je heen hebt. Ben je benieuwd wat je nog meer kan doen in de omgeving, check dan mijn artikel met alle tips voor Salento. Dit zijn naar mijn mening de 2 leukste en beste opties in het centrum van Salento:
Balcones del Ayer
De beste budgetoptie is Balcones del Ayer. Het hotelletje ligt midden in het centrum van Salento en het biedt o.a. een terras en een restaurant. De kamers hebben vaak een mooi uitzicht op het dorp en de omliggende bergen, en het ontbijt is standaard inbegrepen. Een kamer boek je al vanaf €26 per nacht.
Terrazas de Salento
Wil je jezelf iets meer verwennen? Dan is Terrazas de Salento een dikke aanrader. De kamers zijn erg ruim en mooi, vaak met een weids uitzicht op de tuin of op de bergen. Het hotel heeft een gemeenschappelijke lounge waar je heerlijk kunt zitten. Een kamer boek je vanaf €42 per nacht incl. ontbijt.
Heb jij nog vragen over Valle de Cocora in Colombia? Laat het me vooral weten in een reactie hieronder! Of keer terug naar alle Colombia artikelen voor meer inspiratie en uitgebreide reisgidsen.