Laatste update: 25 februari 2020.
Een roadtrip door Costa Rica is de ideale manier om het land te ontdekken. Zo kun je gaan en staan waar je wilt, zonder dat je moeilijk hoeft te doen met lange busritten en overstappen. Dit artikel is dan ook speciaal bedoeld voor degenen die met een auto door Costa Rica willen reizen. Ik geef handige tips, zodat je daar rekening mee kan houden, en ik laat je zien welke route ik tijdens een roadtrip heb afgelegd. Zo heb ik twaalf dagen met een auto gereisd, daarna heb ik nog ruim een week met de bus gereisd. Hier vind je dan ook alleen de plekken die ik heb aangedaan met de auto, inclusief slaaptips. In mijn drieweekse Costa Rica reisroute vind je de volledige route.
→ Goed om te weten: ik heb gereisd met een 4×4 en daktent van Nomad America. Daardoor heb ik ook vaak op campings gestaan, maar hieronder geef ik ook tips voor hotels.
Handige tips voor een roadtrip door Costa Rica
Een goed begin is het halve werk en daarom vind je hier eerst wat handige informatie over een roadtrip door Costa Rica. Want waar moet je op letten? Is rijden in Costa Rica wel veilig? En wat heb je allemaal nodig? Hieronder vind je antwoorden op een hoop vragen.
Hoe zijn de wegen in Costa Rica?
De hoofdwegen in Costa Rica zijn allemaal in erg goede staat. De wegen zijn geasfalteerd, kennen maar weinig kuilen en deuken in de weg, en het is heel fijn rijden. Er zijn maar een paar hoofdwegen in Costa Rica die helemaal van het noorden naar het zuiden lopen, en alle wegen komen uiteindelijk samen in hoofdstad San José. Daar kan het verkeer overigens druk en chaotisch zijn (vermijd dan ook de spitsuren), maar buiten de stad heb je hier helemaal geen last van. Echter, niet alle wegen in Costa Rica zijn zo goed onderhouden. Zo vind je ook een hoop onverharde paden of wegen met veel gaten in de weg. Het ene moment rijd je dus heel relaxed over de geasfalteerde hoofdweg, het volgende moment sla je een onverhard pad in waar je tientallen kilometers over moet rijden. Goed om rekening mee te houden dus.
Heb je een four wheel drive nodig?
Als je naar plekken als het Corcovado Nationaal Park en Monteverde wilt gaan, dan heb je absoluut een four wheel drive nodig. De wegen hiernaartoe zijn onverhard en kennen veel kuilen en hobbels. Een stevige auto is daarom gewenst en met een 4×4 reis je veel relaxter. Bovendien ben je met een four wheel drive ook vaak verzekerd als je een niet-geasfalteerde weg inslaat, terwijl dit bij een normale auto vaak niet het geval is. Sowieso is het aan te raden een four wheel drive te nemen, omdat je dan zeker weet dat je overal kunt komen waar je wilt. Zoals ik al aangaf, reisde ik met een four wheel drive van Nomad America en daarbij sliep ik in een daktent. Tip: zorg dat je een automaat hebt, zodat je in de bergen niet na hoeft te denken over het schakelen.
Is rijden door Costa Rica wel veilig?
Zo nu en dan komt het voor dat er wordt ingebroken in huurauto’s, maar gelukkig ken ik persoonlijk niemand bij wie dat ooit is gebeurd. Zorg dat je altijd je spullen uit het zicht hebt, zodat je daar geen zorgen over hoeft te maken. Verder is reizen door Costa Rica met een auto veilig. Tijdens het regenseizoen in Costa Rica kunnen sommige wegen wat modderig zijn en er komen dan ook wat aardverschuivingen voor, dus vooral in de bergen moet je rekening houden met happen uit de weg. Zolang je gecontroleerd rijdt, is er geen enkel probleem. Meer over de veiligheid in Costa Rica lees je hier.
Meer handige tips voor jouw autoreis
- Je hebt voor het huren van een auto geen internationaal rijbewijs nodig; een normaal rijbewijs volstaat.
- Het is afhankelijk van de verhuurmaatschappij hoe oud je moet zijn om een auto te huren. Soms is dit 21 jaar, soms is dit vanaf 25 jaar. Bij Sunnycars kun je dit bijvoorbeeld gemakkelijk zien (sowieso een fijne maatschappij, waarbij je altijd all-in bent verzekerd).
- In Costa Rica rijden ze gewoon aan de rechterkant.
- Houd er rekening mee dat je in Costa Rica altijd langzamer rijdt dan Google Maps voor je heeft uitgestippeld. Soms zijn wegen ineens gesloten en soms moet je een stuk over een onverharde weg rijden.
- Google Maps is daarbij wél de beste optie voor het navigeren.
- Je kunt met je huurauto in Costa Rica niet de grens over naar de buurlanden, maar er zijn – bijvoorbeeld bij Alamo – speciale regelingen dat je de auto bij de grens inlevert en een nieuwe ophaalt over de grens. Handig!
- Tanken bij benzinestations hoef je niet zelf te doen; dit wordt voor je gedaan. Je hoeft alleen te betalen!
- Een huurauto heb je van 20 tot 50 euro per dag, totaal afhankelijk welke auto je precies wilt hebben. Hier vind je meer over de kosten in Costa Rica.
Een toffe route met de auto
Ben je benieuwd welke route ik tijdens mijn roadtrip door Costa Rica heb afgelegd? Hieronder vind je mijn route van 12 dagen. Zoals ik al aangaf, heb ik daarna ook met de bus gereisd en dit heb ik nu niet meegenomen in deze route. De route hieronder is heel praktisch beschreven (met kampeerplekken en hotelopties), in mijn uitgebreide reisroute Costa Rica vind je meer details over de plekken en de bezienswaardigheden.
Ik heb eerst de huurauto opgehaald in Alajuela, waar Nomad America is gevestigd. Ga je niet voor zo’n auto? Dan is de kans groot dat je de auto op de luchthaven van San José ophaalt of in de stad zelf. Het maakt niet zoveel uit waar je vandaan komt, onderstaande route is geschikt vanaf San José, de luchthaven of Alajuela.
Uvita: 1 nacht
We zijn meteen richting Uvita gereden, naar Ojochal om precies te zijn. Hier verbleven we in de tuin van het Tortuga Hostel. Het ligt midden in de natuur en je moet een stukje offroad rijden om er te komen. Ze hebben een aantal comfortabele tweepersoonskamers, maar je kunt ook kamperen. De eigenaren zijn ontzettend lief en ze gaven ons de beste tips voor toffe tours en onontdekte strandjes.
- Hoteltip: Tortuga Hostel (€47 voor een tweepersoonskamer).
Puerto Jimenez: 2 nachten
Na Uvita reden we door naar Puerto Jimenez, samen met Drake Bay de toegangspoort tot Corcovado. Zeker als je een four wheel drive hebt, is Puerto Jimenez de beste optie. In dit slaperige dorpje vind je wat eettentjes, kroegjes en bakkerijtjes. En in de omgeving kun je allerlei activiteiten ondernemen. Sowieso vind je hier veel lege strandjes, die je helemaal voor jezelf hebt. Wij kampeerden in de tuin van Camping Adonis, waar krokodillen ook graag een kijkje komen nemen.
- Hoteltip: Cabinas Jimenez (€53 voor een tweepersoonskamer).
Corcovado National Park: 1 nacht
Vanaf Puerto Jimenez is het nog twee uur rijden naar Corcovado Nationaal Park, mijn favoriete plek in Costa Rica. Je kunt ook achterin een truck stappen en zo richting de ingang rijden, maar dat blijkt allesbehalve comfortabel te zijn. Als je een stevige 4×4 hebt, kun je gewoon met je eigen auto richting de entree gaan. Ik raad overigens aan voor de twee- of driedaagse trekking te gaan, waarbij de kans op het spotten van wilde dieren heel groot is. Zo zag ik wasberen, apen, tapirs, miereneters en nog veel meer! Hier lees je meer over het Corcovado Nationaal Park.
- Hoteltip: in het park zelf, maar dat kun je niet zelf boeken (doet de verplichte gids voor je).
Puerto Jimenez en Rio Claro: beide 1 nacht
Na de trekking hebben we nog een nacht in Puerto Jimenez geslapen om vervolgens door te reizen naar Rio Claro. Na lang rijden en geen leuke campings te hebben gevonden, kwamen we plotseling bij een geweldige plek uit. Sterker nog: dit was de állergaafste kampeerplek van de roadtrip door Costa Rica. We sliepen bij Cascadas las Cavernitas, waar je omringd bent door enorm brede watervallen. Er was hier niemand, zelfs geen personeel, en iedereen kan deze plek bereiken, dus het was onze eerste wildkampeerspot. We hadden de auto naast de meest heftige waterval neergezet en gedurende de nacht hoorden we enkel het geluid van denderend water. Een grote aanrader!
Matapalo: 1 nacht
Je hebt twee Matapalo’s in Costa Rica: eentje bij Puerto Jimenez in de buurt en eentje in de buurt van Uvita. Wij sliepen een nachtje bij Matapalo nabij Uvita, direct aan het strand. Geen camping, gewoon wildkamperen. We sliepen tussen de palmbomen en in de ochtend werden we wakker met een heerlijke zonsopgang. We namen in een duik in de zee, klapten onze daktent weer in en dronken nog een kokosnoot voordat we doorreden naar de volgende plek. Heerlijk!
- Hoteltip: COCO Beach Village (vanaf €100 per nacht).
Monteverde: 2 nachten
De volgende stop is Monteverde. We kampeerden hier drie nachten bij Restaurante Camping Turin, een heel fijne plek om even een paar dagen te relaxen. Vanaf hier rijd je in een halfuur naar de ingang van het Monteverde Cloud Forest toe, en je kunt allerlei trips in de omgeving maken. Ik vond het geweldig! Hier lees je meer tips voor Monteverde.
- Hoteltip: Camino Verde B&B (vanaf €77 per nacht).
Rincon de la Vieja: 2 nachten
We sloten de roadtrip Costa Rica af met Rincon de la Vieja voordat we vanaf San Jose verder reisden per bus. Het Rincon de la Vieja National Park is nog niet zo heel bekend onder reizigers en het was hier dan ook een stuk rustiger. Het zonnetje schijnt hier vrijwel altijd en het is altijd rond de dertig graden. Dit was de perfecte afsluiter van onze roadtrip door Costa Rica, mede dankzij de camping. We sliepen bij de Nederlander Gerard op de camping El Sol Verde, de enige échte camping die wij zijn tegengekomen in Costa Rica. Hier hebben we even vakantie gevierd en te gekke activiteiten ondernomen. Het nationale park ligt op een klein halfuur rijden en hier vind je alle tips voor Rincon de la Vieja National Park.
- Hoteltip: Rinconcito Lodge (vanaf €55 per nacht).