Tijdens een reis door Costa Rica mag je het Tortuguero National Park niet overslaan, gelegen op een schiereiland aan de Caribische kust. Het park is de ideale plek voor natuur- en dierenliefhebbers en wordt sinds 1975 beschermd. Tortuguero kenmerkt zich door prachtige wildlife, honderden vogelsoorten, moerasgebieden en felgroene jungle. Hier lees je alles wat je moet weten over het Tortuguero National Park!
Hoe bereik je Tortuguero National Park?
Je kunt het park enkel bereiken via de boot of per vliegtuig. Omdat het op zee ligt, kun je hier niet met de auto heen. Dit betekent dan ook dat, als je met de auto reist, je deze tijdelijk moet achterlaten in bijvoorbeeld San José (lees hier ook meer over roadtrippen door Costa Rica). Eenmaal aangekomen bij de haven, na een busrit, stap je op de boot naar het schiereiland toe. Omdat het water iedere keer anders staat, weet je nooit waar je precies opstapt. Maar dit is het eindstation van de bus, dus je hoeft hier verder niet zelf over na te denken. De bus boek je overigens heel gemakkelijk in San José en je kunt ter plekke even nagaan waar precies.
Via kanalen vaar je in twee uur naar het dorp van Tortuguero toe. De route ernaartoe is al adembenemend mooi: met een beetje geluk spot je krokodillen op omgevallen bomen en kijken nieuwsgierige apen je aan.
Wat te doen in Tortuguero dorp?
Het enige dorp op het schiereiland is Tortuguero dorp. Het is een klein dorp, maar je vindt hier voldoende eettentjes, souvenirshops en bakkerijtjes. Er leven slechts een paar honderd mensen op het eiland en je vindt hier geen wegen. Alles is onverhard, dus auto’s heb je hier niet. In en rondom het dorp vind je ook de meeste accommodaties. Alle slaapplekken lijken erg op elkaar en het maakt niet heel veel uit waar je slaapt. Zelf boekte ik via Booking.com, waarbij je ook vaak nog gratis kunt annuleren. Je kunt er verder weinig beleven, maar dat geeft ook niet. Want waar je echt voor komt? Voor de natuur!
→ Hier vind je alle accommodaties in Tortuguero.
→ Overigens kun je ook een lodge boeken, maar dan slaap je vaak buiten het centrum en is de kans groot dat je iedere keer met een taxiboot naar het centrum moet reizen. Ik raad daarom aan gewoon rondom het dorp te verblijven, wel zo makkelijk!
Boottocht door de kanalen
Tijdens een paar dagen op Tortuguero moet je absoluut een boottocht maken door de prachtige natuur. Je kunt zowel voor een tour op de vroege ochtend gaan als voor een tour in de middag. Ik raad aan die van de ochtend te kiezen, wanneer de meeste dieren nog actief zijn en je dus ook meer kans hebt om wildlife te spotten. In ruim een uur tijd ontdek je de prachtige omgeving, welke bijna surrealistisch is. Met een beetje geluk spot je drie apensoorten, luiaards, krokodillen, hagedissen en natuurlijk prachtige vogels. Het is overigens ook mogelijk een kanotocht te maken in plaats van een boottocht.
Spot schildpadden in de nacht
Als de avond valt, kun je meegaan op een schildpaddentour. Je gaat dan in een klein groepje op pad en wacht bij een post aan het strand, totdat je groen licht krijgt. Rangers gaan het strand op om schildpadden te spotten. Zijn ze aanwezig? Dan mag je samen met jouw groepje het strand op om deze machtige dieren van dichtbij te zien, waarbij ze hun eieren aan het leggen zijn. Helaas ben je niet het enige groepje en sta je met misschien wel honderd toeristen bij de post te wachten, wat de ervaring minder spectaculair maakt.
Op Tortuguero komen twee schildpadden voor: de lederschildpad en de groene schildpad. De eerste soort is de grootste ter wereld en het is ontzettend gaaf om deze te spotten. Lederschildpadden vind je hier tussen februari en juni, de groene schildpadden zie je voornamelijk tussen juni en oktober.
→ Let op: het kan zijn dat de schildpadden zich niet laten zien, maar in dat geval krijg je je geld niet terug. Het kost een paar tientjes per persoon, dus denk hier goed over na. Daarnaast kan het zeker twee uur duren voordat de rangers groen licht geven. Dan ben je dus wel twee uur in het donker aan het wachten bij de post.
Wandel door het nationaal park
Je kunt natuurlijk ook een mooie wandeling door het park maken, waarbij je entree moet betalen. Je kunt op eigen houtje het park verkennen, maar je kunt ook ter plekke een gids regelen. Daarnaast heb je de keuze om zowel tijdens daglicht te gaan wandelen, maar je kunt ook na zonsondergang het park betreden. Zo zie je meer dieren en het geeft extra spanning.
Ga ziplinen!
Ben je op zoek naar meer actie? Dan kun je ook op een canyoning-tour gaan in het park. Je zoeft langs de boomtoppen, terwijl je geniet van de junglegeluiden om je heen. De omgeving is werkelijk prachtig en wie weet spot je nog wildlife tijdens het zoeven. Meer informatie over deze tour vind je hier.
Waar boek je de tours in het Tortuguero National Park?
Je kunt via GetYourGuide een driedaagse tour naar Tortuguero National Park boeken vanuit San José. De meeste reizigers komen vanuit San José en tijdens deze tour is de accommodatie inclusief, net als al het vervoer en een boottocht door het park. Ideaal! Wil je liever ter plekke alles regelen? Dan kun je dit doen bij allerlei lodges en touroperators.
Strand bij Tortuguero
Tortuguero is een eiland en daarom vind je hier ook een lang, breed strand. Hoewel je hier wel kunt relaxen, is het geen tropisch strand waar je heerlijk languit gaat liggen. Sowieso vind je hier veel plastic en afval, wat natuurlijk verschrikkelijk is (zeker voor de schildpadden), en de zee is erg ruig. Bovendien leven hier veel haaien en dat is al genoeg reden om het water niet in te gaan.
Wat neem je mee naar Tortuguero National Park?
- Een verrekijker. Het park staat immers bekend om wildlife.
- Vergeet geen goede regenjas mee te nemen! Bij Tortuguero regent het ontzettend veel en de kans is groot dat je een keer met regen kampt, dus een regenjas is absoluut gewenst.
- Net als DEET. Het is niet voor niets een regenwoud en hier vind je eenmaal veel muggen. DEET is sowieso altijd een must om mee te nemen.
→ Hier vind je een volledige inpaklijst voor Costa Rica.
Handige tips voor Tortuguero
- Zorg dat je een hoop cashgeld hebt. Je kunt op het eiland niet pinnen en excursies zijn prijzig, dus je moet echt voldoende cash hebben. Wij hadden geen cash meegenomen en moesten toen via illegale omwegen cashgeld ergens vandaan krijgen. Geen feestje om dat allemaal te moeten regelen, kan ik je vertellen.
- Als je een tour hebt geboekt naar het Tortuguero National Park, moet je alsnog entree betalen. De entree is ongeveer 15 euro per persoon per dag. Je kunt dus prima een boottocht door het park maken en met hetzelfde ticket die dag gaan wandelen. Doe je dit op twee verschillende dagen? Dan betaal je dus twee keer entree.
- Als de zon eenmaal is ondergegaan, mag je het strand niet meer op. Dit in verband met de schildpadden die je kunt verstoren.
Hoeveel dagen raad ik aan?
Een dagtrip naar Tortuguero is eigenlijk onmogelijk, wegens de lange afstand en de verschillende vervoersmiddelen. Ik raad aan om twee nachten uit te trekken voor Tortuguero, waarbij je de eerste dag voornamelijk aan het reizen bent. Op de tweede dag kun je de hele dag op ontdekking gaan, waarbij je een boottocht in de ochtend maakt, een mooie wandeling in de middag en in de avond kun je schildpadden spotten. Omdat er verder niet veel te doen is op het eiland en het dorp ook niet reuzegezellig is, raad ik niet aan hier al te lang te blijven hangen.
Wanneer kun je het park het beste bezoeken?
Tussen mei en januari valt de meeste regenval in Tortuguero, dus de beste reistijd is februari, maart of april. Echter, ook dan valt er gewoon genoeg regen. Het blijft immers een nat nationaal park, wat als het ware wordt gevormd door regen. Hier lees je meer over de beste reistijd voor Costa Rica.