Koetaisi in Georgië: 9 leuke tips voor de stad en omgeving

Koetaisi is een van de oudste steden van Georgië en vormt een fijne uitvalsbasis om het westen van het land te ontdekken. Hoewel het centrum zelf niet heel veel bezienswaardigheden heeft, vind je in de omgeving juist een aantal van de mooiste natuurplekken van Georgië. Denk aan diepe kloven, turquoise rivieren, indrukwekkende watervallen en een gigantisch grottenstelsel. In dit artikel deel ik de leukste tips voor Koetaisi en omgeving, waaronder Martvili Canyon, Okatse Canyon en de Prometheus Cave.

Wat te doen in Koetaisi en omgeving?

Koetaisi ligt in de groene regio Imereti, in het westen van Georgië. Je kunt een (halve) dag uittrekken voor de stad zelf, maar Koetaisi dient meer als fijne uitvalsbasis om de natuurrijke omgeving te ontdekken. Hieronder vind je alle tips voor Koetaisi en omgeving. 

Wandel door het centrum van Koetaisi

Koetaisi is een van de oudste steden van Georgië en wordt regelmatig het culturele hart van het land genoemd. Vroeger woonden hier veel kunstenaars, dichters en muzikanten. Tegenwoordig is het vooral een gezellige stad die je makkelijk te voet ontdekt. In het centrum vind je sfeervolle straatjes, kleine pleinen en verschillende leuke restaurants en cafés. Wandel langs de Colchisfontein, bekijk de kleurrijke gebouwen rondom het centrale plein en steek via de White Bridge de Rioni-rivier over. Ook de Green Bazaar is leuk om even binnen te lopen. Op deze lokale markt worden onder andere verse groenten, fruit, kruiden, kaas en andere Georgische producten verkocht.

Heb je na het sightseeing behoefte aan verkoeling? Op verschillende plekken buiten het drukste deel van de stad kun je bij de Tskaltsitela-rivier aan het water zitten en eventueel een duik nemen ter afkoeling. 

Bekijk Koetaisi vanaf de Bagrati-kathedraal

De Bagrati-kathedraal staat op een heuvel boven Koetaisi en is een van de bekendste bezienswaardigheden van de stad. De oorspronkelijke kathedraal werd aan het begin van de elfde eeuw gebouwd, maar raakte later zwaar beschadigd. Het gebouw dat je tegenwoordig ziet, is grotendeels gereconstrueerd. Niet alleen de kathedraal zelf is de moeite waard. Vanaf het terrein heb je namelijk een mooi uitzicht over Koetaisi en de groene omgeving. Vooral aan het einde van de middag is het uitzicht indrukwekkend. De toegang tot de Bagrati-kathedraal is gratis.

Kom je met de auto? Er lopen verschillende wegen naar de kathedraal. Kies bij voorkeur voor een route die vanaf de westkant komt. De route via Petre Iberi I Alley is minder prettig om te rijden.

Bezoek het Motsameta-klooster

Op ongeveer 15 minuten rijden van Koetaisi ligt het Motsameta-klooster. Het klooster is gebouwd op een schiereiland, hoog boven de Tskaltsitela-rivier. Dankzij de ligging is dit een van de mooist gelegen kloosters in de omgeving van Koetaisi. De naam Motsameta betekent ‘plaats van de martelaren’. Het klooster is verbonden aan het verhaal van de broers David en Konstantin, die in de achtste eeuw zouden zijn vermoord nadat ze weigerden zich tot de islam te bekeren. Hun relieken worden nog altijd in het klooster bewaard. De toegang is gratis. Houd er wel rekening mee dat Motsameta een religieuze plek is. Bedek daarom je schouders en knieën wanneer je het klooster binnengaat.

Dwaal door de ondergrondse gangen van de Prometheus Cave

De Prometheus Cave is een enorm grottenstelsel op een klein halfuur rijden van Koetaisi. Tijdens een verplichte rondleiding wandel je door gigantische ondergrondse zalen vol stalactieten en stalagmieten, waarbij de verschillende ruimtes worden verlicht met gekleurde lampen. Een rondleiding door de Prometheus Cave duurt ongeveer 50 minuten en is bij de toegangsprijs inbegrepen. Aan het einde van de wandeling kun je tegen een meerprijs nog een korte boottocht door het ondergrondse deel van de grot maken. Of deze boottocht doorgaat, is afhankelijk van de waterstand en weersomstandigheden.

In de grot is het het hele jaar door ongeveer 14 graden. Neem daarom ook in de zomer een jas of trui mee. Wij betaalden tijdens ons bezoek 40 GEL voor de entree (€13) en je betaalt ook nog 30 GEL (€10) extra voor de boottocht. Wel moet ik eerlijk bekennen dat ik het voor Georgische begrippen erg toeristisch en te massaal vond. Dat deed wel afbreuk aan de ervaring.

Wandel over de hangbruggen van de Okatse Canyon

De Okatse Canyon is een diepe, groene kloof op ongeveer een uur rijden van Koetaisi. De grootste trekpleister zijn de hangbruggen waarbij je tientallen meters boven de afgrond loopt. Niet voor degenen met hoogtevrees, maar wel een prachtige wandeling. Onderweg kom je verschillende uitzichtplatformen tegen. 

Kaartjes koop je eerst bij het bezoekerscentrum en vanaf hier is het eerst ongeveer 2,5 kilometer lopen naar het begin van de hangbruggen. Heb je een eigen auto? Dan kun je ook, na het kopen van de tickets, direct naar de start van de hangbruggen lopen. Dit scheelt je zo’n drie kwartier lopen. De wandeling over de hangbruggen zelf duurt ongeveer een half uur. Neem wel voldoende water mee als je in de zomer reist, want het kan hier erg warm worden en er is nauwelijks schaduw. Kaartjes kosten 30 GEL per persoon (€10).

Combineer Okatse Canyon met de Okatse-waterval

Op ongeveer 10 minuten rijden van het bezoekerscentrum van de Okatse Canyon ligt de Okatse-waterval. Deze wordt ook wel de Kinchkha-waterval genoemd. Met een hoogte van ongeveer 70 meter is dit een van de hoogste watervallen van Georgië. Vanaf de ingang wandel je via aangelegde paden en trappen naar verschillende uitzichtpunten. Je ziet hier niet alleen de grote waterval, maar ook een aantal kleinere watervallen en natuurlijke poelen tussen de rotsen. Door de groene omgeving en het helderblauwe water voelt deze plek heel anders aan dan de nabijgelegen canyon.

Hoewel beide plekken dezelfde naam hebben, ligt de Okatse-waterval op ongeveer acht kilometer vanaf de Okatse Canyon. Daardoor heb je echt een auto of taxi nodig om beide bezienswaardigheden te bezoeken. Daarnaast heb je voor de waterval een ander ticket nodig dan voor de hangbruggen. De entree kost 20 GEL per persoon (€7). 

Ontdek de Martvili Canyon

De Martvili Canyon is waarschijnlijk de bekendste canyon in de omgeving van Koetaisi. De kloof staat vooral bekend om het turquoise water, de begroeide rotswanden vol mos en de kleine watervallen. Via een kort wandelpad kom je langs verschillende uitzichtpunten en de omgeving voelt heel mysterieus. Wil je de kloof op een andere manier ontdekken? Dan kan je een korte boottocht maken over de Abasha-rivier. In een kleine opblaasboot vaar je een paar honderd meter door het smalste deel van de canyon. 

Reken op ongeveer een uur voor je bezoek aan de Martvili Canyon, inclusief de boottocht. In het hoogseizoen kan het hier behoorlijk druk worden, waardoor je misschien langer moet wachten. Je betaalt 40 GEL (€13) entree voor de canyon zelf en de boottocht kost 20 GEL (€7) extra. Goed om te weten: bij de ingang vind je meerdere parkeerplaatsen. Locals proberen je allemaal naar hun eigen parkeerterrein te lokken. Dit is hier vrij gebruikelijk en kan een beetje opdringerig overkomen. Kijk daarom rustig waar je wilt parkeren en vraag vooraf wat het kost. 

Ontdek de vervallen sanatoria van Tskaltubo

Op 20 minuten rijden van Koetaisi ligt Tskaltubo, een voormalig kuuroord uit de Sovjettijd. Dankzij het mineraalrijke bronwater groeide het plaatsje uit tot een van de belangrijkste kuuroorden van de Sovjet-Unie. Er werden 22 sanatoria en 9 badhuizen gebouwd waar jaarlijks duizenden mensen kwamen kuren, waaronder Stalin. Speciaal voor hem werd Bathhouse No. 6 gebouwd, met binnen een afgesloten privébadkamer. In tegenstelling tot veel andere gebouwen in Tskaltubo is dit badhuis nog altijd actief. Na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie raakten veel van de statige gebouwen verlaten en in verval. Tegenwoordig kun je in Tskaltubo nog verschillende oude sanatoria bekijken, met indrukwekkende zuilen, brede trappen vol marmer en overwoekerde zalen. Niet alle gebouwen zijn vrij toegankelijk: sommige zijn particulier bezit, worden gerenoveerd of zijn vanwege instortingsgevaar afgesloten.

Vooral Sanatorium Metallurgist vond ik heel indrukwekkend. Dit enorme kuuroord is in de jaren vijftig gebouwd voor arbeiders uit de metaalindustrie. Na de val van de Sovjet-Unie kwam het leeg te staan. Vervolgens verbleven hier Georgiërs die begin jaren negentig uit Abchazië zijn verdreven tijdens de oorlog. Duizenden van hen werden tijdelijk ondergebracht in de leegstaande sanatoria van Tskaltubo, maar voor sommige gezinnen werd dat tijdelijke verblijf hun permanente woning. Nog altijd wonen dertien gezinnen in Metallurgist. Ik vond dit zelf een bizar gezicht, want het pand is compleet vervallen.

Extra tip: bezoek de Katskhi Pillar

Heb je nog tijd over en heb je een huurauto? Dan kun je ook de Katskhi Pillar bezoeken. Deze natuurlijke kalkstenen rotszuil steekt ongeveer 40 meter boven de omgeving uit. Boven op de rots staat een klein klooster waar nog altijd monniken wonen. Je kunt met de auto tot aan de voet van de pilaar komen, maar je kunt niet de rotswand zelf op. Vanaf beneden is de Katskhi Pillar echter ook al indrukwekkend om te zien. Bovendien vind je hier ook een klein museum over de bouw en het verleden van het klooster. De toegang is gratis.

Hoeveel dagen heb je nodig voor Koetaisi?

Voor Koetaisi en omgeving raad ik twee tot drie dagen aan. Op de eerste dag kun je het centrum, de Bagrati-kathedraal en het Motsameta-klooster bezoeken. Trek vervolgens een dag uit voor Prometheus Cave en Martvili Canyon. Op de derde dag kun je Okatse Canyon en de Okatse-waterval combineren. Eventueel kan je dit ook op de tweede dag doen, maar dan heb je wel een vol schema.

Heb je geen huurauto? Vanuit Koetaisi worden verschillende dagtours aangeboden naar de Martvili Canyon, de Okatse Canyon en de Prometheus Cave. Bekijk bijvoorbeeld deze dagtour waarbij je deze drie genoemde bezienswaardigheden ontdekt. Het gaat dan puur om vervoer, waarbij je van de ene plek naar de volgend wordt gebracht. 

Heb jij nog vragen over bovenstaande tips voor Koetaisi en omgeving? Laat het me vooral weten in een reactie hieronder! Of bekijk mijn ultieme reisroute door Georgië voor alle inspiratie.