Hell Valley (Jigokudani) op Hokkaido bezoeken? 6 tips!

De Hell Valley, in het Japans bekend als de Jigokudani Valley, is een geothermisch gebied op het Japanse eiland Hokkaido. Met dramatische feloranje landschappen, borrelende modderpoelen en aardscheuren waar continu stoom uit komt, is het direct duidelijk waarom deze plek zijn ‘helse’ naam heeft gekregen. Nergens anders op het vulkanische Hokkaido is de geothermische activiteit zo zichtbaar als hier. Ik vond de Hell Valley een van de gaafste plekken die ik heb bezocht tijdens mijn rondreis door Japan en hier vind je al mijn tips om alles uit je bezoek te halen!

Waar ligt de Hell Valley in Japan?

De Hell Valley (Jigokudani) is gelegen in de plaats Noboribetsu Onsen dat onderdeel is van het Shikotsu-Toya National Park, een van de 6 nationale parken die het eiland Hokkaido rijk is. Het is een plek die nog maar weinig wordt bezocht door toeristen en met een beetje geluk hoef je de Hell Valley met slechts een handjevol mensen te delen. 

Leuk weetje: er zijn meer dan 27.000 warmwaterbronnen (onsen) in Japan, vaak met een medicinale werking. De baden bij Noboribetsu Onsen worden regelmatig in top 10 lijstjes genoemd van meest helende baden. Alles over het bezoeken van een onsen in Japan lees je in mijn uitgebreide artikel daarover.

De geschiedenis van de Hell Valley op Hokkaido

De geothermische baden in Noboribetsu Onsen, inclusief de Hell Valley, zijn ongeveer 10.000 jaar geleden ontstaan door vulkanische activiteiten. Volgens de Japanners hebben de baden medicinale werkingen en helen ze mensen al sinds de Edoperiode (1603 – 1868). Zo worden de baden gebruikt om verschillende ziektes te behandelen. De baden werden in 1858 gecommercialiseerd toen een handelaar een warmwaterbronresort opende in het gebied. Hier kon men verschillende retreats volgen en de populariteit nam toen sterk toe. Later, in 1888, opende iemand anders de Dai-ichi Takimotokan, de populairste onsen in het gebied. Hij kwam in eerste instantie naar het gebied toe, in de hoop dat de huidziekte van zijn vrouw kon genezen. Toen zijn vrouw heelde, trok dat veel aandacht en kwamen veel bezoekers naar zijn onsen toe. Na de Tweede Wereldoorlog begon het toerisme zich meer te ontwikkelen en werden hier wandelpaden en observatieplatforms aangelegd.

Wat kan je van de Hell Valley in Japan verwachten?

Het eerste wat opvalt is het dramatische landschap van de Jigokudani Valley. Het doet buitenaards aan dankzij de verschillende kleuren en vele poelen van gemiddeld 80 graden Celsius waar continu stoom uit komt. Tijdens je bezoek aan de helse vallei kan je dan ook het zwavel ruiken, hoewel wij de stank wel vonden meevallen. Puntachtige rotsen steken boven het kleurrijke landschap uit en de vallei wordt omringd door een dicht bos, wat een heel tof contrast geeft. De Hell Valley heeft een oppervlakte van 11 hectare en de krater zelf heeft een diameter van 450 meter. Het is dus enorm! 

De vallei zit vol met mineralen en dat zie je duidelijk aan de kleuren. Elke kleur in de vallei staat voor een andere mineraal. Geel wordt veroorzaakt door zwavel, wit door zout en de roodoranje kleuren worden afgegeven door ijzer. 

Wandelen door de Jigokudani Valley

In het gebied vind je verschillende trails die zeker de moeite waard zijn om te bewandelen. Dwars door de Hell Valley zelf is een houten loopbrug van ongeveer 600 meter aangelegd, waardoor je midden door de poelen en stoom loopt. Zo ontdek je de helse vallei op zijn best en ik vond dit erg indrukwekkend. Je kan echter meer trails volgen, die je voornamelijk door de omliggende bossen voeren. De routes worden aangegeven met verschillende kleuren en je bent een paar uur zoet als je ze allemaal doet. Wij deden ze ook allemaal en we vonden het een fijne afwisseling.

Bezoek de Oyunuma Pond

Een trail die je zeker niet mag missen is die naar de Oyunuma Pond, een groot zwavelmeer met donkergrijs water. Dit meer is officieel geen onderdeel van de Hell Valley, maar ligt zo’n 20-30 minuten lopen verderop. Het is een van de grootste heetwatermeren ter wereld die op de bodem zo’n 130 ℃ bereikt. Bovendien ligt het in een prachtige weelderige omgeving. Zeker tijdens de herfst, wanneer alle bladeren felgekleurd zijn, is het een waar sprookje. Overigens ligt tegenover dit gigantische meer het kleinere Okunoya-meer, dat juist uit melkerig blauw water bestaat. Zorg daarom dat je ook dit meer niet overslaat. Goed om te weten: in de winterperiode is het wandelpad naar de Oyunuma Pond helaas gesloten. Je kan echter wel gewoon de auto pakken en parkeren in de buurt van het meer.

Relax in het voetenbad

Een ander hoogtepunt van een bezoek aan de Jigokudani Valley is de Oyunumagawa-rivier. Deze rivier vol mineralen stroomt uit de Oyunuma Pond en heeft een temperatuur tussen de 30 en 40 ℃. De rivier stroomt dwars door een bos en het is een populaire plek voor het nemen van een voetenbad. Midden in het weelderige bos zijn houten vlonders neergelegd waar je op kan zitten om vervolgens je voeten in de rivier te laten zakken. Wij vonden het verrassend lekker om hier een voetenbad te nemen na een paar uur gewandeld te hebben. Bovendien waren mijn voeten daarna heerlijk zacht. Om bij het voetenbad uit te komen, loop je eerst een paar honderd meter parallel aan de rivier door het bos. Dit is de exacte locatie van het voetenbad. 

Maak kennis met de demon-goden in het gebied

Volgens een legende wordt de Hell Valley in Japan beschermd door verschillende zogeheten demon-goden. Deze goden, Yukijin genaamd, bewaken de verschillende thermale poelen. Daarom vind je in het gebied 11 verschillende beelden van demonen. De meest indrukwekkende is de 18 meter hoge duivel die de hoofdweg bewaakt. Kijk dan ook niet gek op als je bij aankomst verschillende beelden van felgekleurde duivels vindt. 

Ontspan in de Dai-ichi Takimotokan onsen

Dai-ichi Takimotokan is de grootste onsen (hotspring) van Hokkaido dat ieder jaar wordt uitgeroepen tot een van de beste hotsprings van Japan. De hotspring biedt 35 verschillende baden die tal van mineralen bevatten: zwavel, aluin, ijzersulfaat, zout en natrium. De mineralen hebben volgens de Japanners verschillende werkingen. Zwavel zou goed moeten zijn voor huidaandoeningen, aluin en zout verbeteren de bloedsomloop, ijzer verlicht eczeem en natrium verzacht de huid. Daarnaast vind je hier verschillende sauna’s. Je kan een dagpas kopen voor de onsen, waarbij je keuze hebt uit een dagbezoek (09:00 tot 16:00) of een late-middagbezoek (16:00 tot 18:00). Een dagticket kost 2.250 yen per persoon (€14) en een late-middagbezoek kost 1.700 yen per persoon (€11). 

Wil je een bezoek aan de grootste onsen van Hokkaido helemaal goed aanpakken? Dan blijf je hier ook slapen! De kamers hebben een traditionele Japanse stijl, waarbij je overnacht op een futonbed. De kamers zijn erg ruim en je hebt gewoon je eigen badkamer. Een kamer boek je vanaf €169 per nacht en daarbij kan je onbeperkt naar de onsen toe. Hier boek je jouw overnachting. 

Tip! Na jouw bezoek aan de Hell Valley op Hokkaido is het een aanrader een hapje te gaan eten bij de Gotham Drive In, waar je geniet van heerlijke taco’s en burrito’s. 

Wat is de beste reistijd voor de Hell Valley op Hokkaido?

De mooiste periode om de Hell Valley op het Japanse eiland Hokkaido te ontdekken is tijdens de herfst. De felle herfstkleuren maken het gebied nog mystieker. Bovendien is een warm voetenbad natuurlijk extra lekker als het buiten een beetje koud is. De felle herfstkleuren bereiken hun piek rond mid oktober. Zelf waren wij hier rond eind september en ook dat was heel fijn. De rest van het jaar is echter ook een prima periode om de Hell Valley te bezoeken. In de lente en zomer kan je genieten van fijne temperaturen, terwijl de Hell Valley in de winter juist omringd wordt door sneeuw. De sneeuw in combinatie met hete stomende poelen is natuurlijk ook een plaatje om te zien. Het enige minpunt is dat sommige wandeltrails in de winter worden afgesloten. 

Hoe kom je bij de Jigokudani Valley op Hokkaido?

Het Japanse eiland Hokkaido ontdek je het beste met eigen vervoer en dat geldt ook voor de Hell Valley. Het openbaar vervoer op het eiland is immers erg schaars. Een auto huur je het beste via Sunny Cars, waarbij je standaard all inclusive bent verzekerd. Wel zo prettig, want zo komen er geen onverwachte kosten bij en weet je ook zeker dat je goed bent gedekt. Vanuit Sapporo is het ongeveer 1,5 tot 2 uur rijden en parkeren doe je het beste op deze locatie. Hier vind je 3 verschillende parkeerterreinen naast elkaar en parkeren kost standaard 500 yen voor de hele dag (€3). De toegang tot het gebied is verder gratis.

Reis je toch met het openbaar vervoer? Dan pak je het beste vanuit Sapporo een bus richting Noboribetsu Onsen (1 uur en 5 minuten). Vervolgens stap je vanuit hier over op de volgende bus richting de Hell Valley (15 minuten). In totaal kost de rit 5.130 yen per persoon (€32). 

Tip voor een mooie route naar de Hell Valley vanuit Sapporo

Wil je vanuit Sapporo een toffe roadtrip maken naar de Hell Valley? Dan raad ik aan onderweg verschillende stops te maken in het Shikotsu-Toya National Park. Rij eerst naar Lake Shikotsu, waarbij je een wandeling langs het meer maakt. Loop bijvoorbeeld de 2,5 kilometer lange Autumn Walk. Bij het Visitor’s Centre vind je informatie over wat je rondom dit meer kan doen en welke wandelingen de moeite waard zijn. Ook vind je hier verschillende restaurants en koffietentjes. Rijd vervolgens verder over de Orofure Pass. Je doet ongeveer 1 uur over de bergpas en de uitzichten zijn spectaculair. Stop even bij de Orofure Pass Observatory om te genieten van de bergen. Vanuit hier rijd je vervolgens door naar je hotel bij de Hell Valley. Met deze route ben je een hele dag zoet! Ben je benieuwd wat je de dagen daarvoor in Sapporo kan doen? Lees dan mijn tips voor Sapporo.

Heb jij nog vragen over een bezoek aan de Hell Valley (Jigokudani) op Hokkaido in Japan? Laat het me vooral weten in een reactie hieronder! Of keer terug naar de ultieme rondreis door Hokkaido voor meer tips en reisinspiratie.