Onsen in Japan zijn meer dan alleen warmwaterbronnen – de hotsprings vormen een eeuwenoude traditie van ontspanning en genezing. Vaak zijn de hotsprings gelegen op prachtige plekken in de natuur, waardoor je echt tot rust komt. Maar welke onsen in Japan zijn nou aanraders? En hoe zit het eigenlijk met de ietwat ingewikkelde regels rondom het bezoeken van een hotspring? Na ruim 2 maanden door Japan te hebben gereisd en veel onsens te hebben bezocht, lees je hier mijn favorieten én alles wat je moet weten over de etiquettes.
Inhoudsopgave
Wat is een Japanse onsen precies?
Een onsen is simpel gezegd een warmwaterbron, wat zowel een binnen- als buitenbad kan zijn. Volgens de Japanse wet moet een onsen een temperatuur van minimaal 25 °C hebben en het water moet van een bron komen die minimaal 1,5 kilometer diep ligt. Daarnaast moet het specifieke mineralen bevatten. Vooral dat laatste is belangrijk, want men gelooft dat mineralen verschillende gezondheidsvoordelen hebben. Denk aan mineralen als zwavel, ijzer en magnesium. Al eeuwenlang bezoeken Japanners onsen met het doel te genezen van verschillende ziektes. Recent wetenschappelijk onderzoek heeft aangetoond dat regelmatig baden in onsen inderdaad gezondheidsbevorderend kan zijn, waaronder verlaging van bloeddruk. Nog altijd is dit een belangrijke reden om naar de hotsprings te gaan. Het is inmiddels echter ook een geliefde plek onder locals om samen te komen en de dag te bespreken.
Een onsen bestaat vaak uit meerdere baden en meestal is de temperatuur rond de 40 graden.
Waar vind je onsens in Japan?
Het is niet moeilijk om onsens te vinden in Japan. Met zo’n 27.000 verschillende hotsprings in Japan is er altijd wel eentje in de buurt. De meeste onsen zijn onderdeel van een hotel, ryokan of minshuku. Maar geen zorgen: je hoeft lang niet altijd bij zo’n accommodaties te slapen om gebruik te mogen maken van de onsen. Veel baden zijn immers publiekelijk toegankelijk. Een onsen in Japan herken je altijd aan het symbool ♨. Dit symbool vind je vaak op het gebouw van de hotspring, maar ook in Google Maps staan de onsens met dit symbool aangegeven.
Mannen en vrouwen worden gescheiden
Traditioneel gezien baadden mannen en vrouwen samen in een bad, maar later is dit aangepast naar een scheiding tussen mannen en vrouwen. Gemengde baden kom je anno 2025 nog maar weinig tegen in Japan. Sterker nog: gemengde baden zijn verboden in de openbare badhuizen. Wil je toch graag samen baden? Dan heb je de mogelijkheid een privébad te huren. Veel onsens bieden een of meerdere privébaden aan. Hier betaal je uiteraard meer voor, maar dan heb je wel de mogelijkheid met het andere geslacht te baden.
Regels en etiquettes voor het bezoeken van een onsen in Japan
Een bezoek aan een onsen in Japan gaat gepaard met wat regels en etiquettes. Een van de belangrijkste regels is dat je volledig naakt bent. Hieronder vind je een duidelijk stappenplan voor het betreden van een onsen, zodat je weet wat je precies moet doen voordat je een bad in gaat. Daarna volgen nog wat regels om rekening mee te houden.
Stappenplan voor het betreden van een onsen in Japan
- Doe je schoenen uit
Bij het betreden van het gebouw, moet je je schoenen uitdoen en deze verwisselen voor slippers.
- Betaal entree
Je krijgt meestal een klein handdoekje mee. Dit kan je in de onsen gebruiken voor het bedekken van je intieme delen.
- Ga naar de juiste kleedkamer
Ga naar de juiste kleedkamer (de ingang voor mannen heeft een blauwe vlag en die van vrouwen een rode) en kleed je uit. In de kleedkamer vind je altijd lockers of manden waar je jouw kleding in kan doen. Voor de lockers heb je soms een muntje nodig, dus zorg voor wat kleingeld.
- Was jezelf schoon
Je wast jezelf eerst schoon voordat je een bad in gaat. Soms heb je de mogelijkheid je te wassen in de kleedruimte, maar meestal vind je dit in de ruimte van de hotspring zelf. Je gaat op een krukje zitten, waar je wel eerst even water overheen moet gooien om het schoon te spoelen (niet fris als iemand anders hier net op heeft gezeten en het krukje is vergeten schoon te spoelen). Je vindt bij bijna iedere onsen zeepjes die je kunt gebruiken en met een douchekop spoel je jezelf schoon.
- Geniet van de onsen
Meestal vind je binnen de onsen meerdere baden, zodat je kunt afwisselen. Ik probeer altijd alle baden uit, welke vaak ook verschillen in temperatuur.
- Spoel je jezelf weer schoon
Je spoelt jezelf weer schoon. De meeste baden bieden heerlijke zeepjes aan, maar ook shampoo en conditioner. Niet iedereen wast zich overigens na het badderen. Sommigen vinden het fijn de mineralen te laten zitten op de huid.
- Druip uit voordat je de kleedkamer in gaat
Voordat je terug de kleedruimte in gaat, vind je vaak een tussenruimte die bedoeld is om uit te druipen. Het is niet de bedoeling kletsnat de kleedkamer in te gaan.
- Geniet nog even van wat me-time
In de kleedkamer zijn vaak föhns en lekkere crèmes voor je gezicht en haar die je kunt gebruiken nadat je je weer hebt aangekleed.
Regels en etiquettes waar je in de onsen aan moet voldoen
- Heb je lang haar? Doe jouw haar dan in een knot (en het liefst doe je daar een haarnetje over, welke je soms bij de onsen krijgt). Jouw haren mogen namelijk niet het water aanraken.
- Zwemmen en kopje onder gaan is niet toegestaan.
- Sieraden moet je af doen, omdat dit de mineralen in het water kan verstoren. Sowieso is zwavel niet goed voor je sieraden.
- Soms krijg je een piepklein handdoekje mee om je intieme delen te bedekken. Lang niet iedereen maakt daar gebruik van, maar wellicht vind je dat fijner. Het handdoekje mag niet het water aanraken, dus daarom leggen de meeste Japanners het handdoekje eenmaal in het bad op hun hoofd.
- Staar niet naar anderen.
- Praat zachtjes.
- Blijf niet te lang in de heetwaterbaden, want dat is niet goed voor je. Bovendien kan je dan snel hoofdpijn krijgen.
- Zorg dat je voldoende water drinkt, want je droogt snel uit.
Wat neem je mee naar een hotspring in Japan?
- Kleingeld voor een locker
- Een handdoek om je af te drogen
- Schone kleding om daarna aan te trekken
Bezoek je een onsen in het hotel waar je slaapt? Dan heb je vaak handdoeken en andere benodigdheden voor de hotspring op je kamer liggen.
Wie mogen onsens in Japan niet betreden?
Nog altijd accepteren een hoop onsens geen mensen met tatoeages. Heb je slechts een kleine tattoo? Dan is dit niet zo’n probleem en wellicht kan je dit afplakken. Maar heb je opvallende tatoeages? Dan is de keuze beperkter. Tatoeages worden nog altijd geassocieerd met de Japanse maffia en men schrikt hiervan, hoewel tattoo’s met de jaren wel iets meer geaccepteerd worden in Japan. Er zijn dan ook steeds meer tattoovriendelijke hotsprings in Japan. Een overzicht vind je bijvoorbeeld op deze website die tattoovriendelijke onsen en hotels uitlicht in Japan. Eventueel kun je ook een privébad huren, want daar maakt het niet uit of je een tatoeage hebt. Daarnaast word je niet in onsens geaccepteerd als je ongesteld bent of een open snijwond hebt. Wel zo fris.
Hoeveel kost het bezoeken van een onsen in Japan?
Een gemiddeld bezoek aan een onsen in Japan kost slechts een paar euro per persoon. Dan heb ik het specifiek over een dagbezoek, want onsens zijn vrijwel altijd inclusief als je bij de bijhorende accommodatie slaapt. Wij betaalden voor onze dagbezoeken aan onsens altijd tussen de 600 yen (€3,70) en 850 yen (€5,20) per persoon. Verder hebben wij nooit hoeven te betalen voor het bezoeken van hotsprings die bij ons hotel of ryokan hoorden.
Wil je meer weten over de prijzen in Japan? Lees dan mijn artikel over de kosten van een Japan reis.
Mijn 5 favoriete hotsprings in Japan
Tijdens mijn 10 weken in Japan heb ik een hoop hotsprings getest en hieronder vind je mijn favorieten die je ook mag bezoeken als je niet in de bijhorende accommodaties zoals een ryokan slaapt. Houd er rekening mee dat ik natuurlijk een fractie heb bezocht van de ruim 27.000 onsens in Japan, dus er zijn vast nog genoeg andere heerlijke hotsprings die niet in dit lijstje staan.
Goed om te weten: het is vaak niet toegestaan om foto’s te maken van onsen, zeker niet als daar andere mensen aanwezig zijn. Daarom heb ik niet van alle onsen foto’s.
Osawa Onsen
De onbekende regio Tohoku in Noord-Japan is een van de beste plekken om onsens te bezoeken. Absoluut de mooiste onsen die ik daar heb bezocht is de Osawa Onsen, welke te midden van de natuur ligt. Ik was hier hartje herfst en het bad was omringd door bomen in de felste kleuren. De bomen reflecteren in het spiegelgladde water, waardoor het net lijkt alsof je in een schilderij baddert. Niet voor niets is dit een populaire plek onder Japanners voor een intensieve retreat, waar men soms weken tot maanden verblijft.
Sukaya Onsen
Tevens gelegen in de regio Tohoku vind je deze 300 jaar oude onsen. De hotspring heeft een aparte sfeer en het deed me denken aan een chique koeienstal. Misschien komt dat omdat het bad 248 m2 groot is en hier maar liefst 1.000 mensen tegelijkertijd in passen. Bizar! In de onsen vind je 3 baden: eentje voor mannen, eentje voor vrouwen en een gemixt bad. Ik vond het heel bijzonder om hier te badderen. Bovendien heeft deze hotspring volgens de Japanners een hoop helende werkingen.
Noboribetsu Onsen
De hotsprings van het dorpje Noboribetsu Onsen in het Shikotsu-Toya National Park worden continu in de top 10 lijstjes genoemd van de meest helende baden van Japan. Het dorpje ligt op het prachtige eiland Hokkaido, in een gebied dat zeer vulkanisch is. De geothermische baden in Noboribetsu Onsen zijn dan ook ongeveer 10.000 jaar geleden ontstaan door vulkanische activiteiten. Volgens de Japanners hebben de baden medicinale werkingen en helen ze mensen al sinds de Edoperiode (1603 – 1868). Bovendien liggen de onsens aan de indrukwekkende Hell Valley, een vallei vol dramatische feloranje landschappen, borrelende modderpoelen en aardscheuren waar continu stoom uit komt. Ik vond de omgeving zo indrukwekkend!
Urashima Onsen
Een van de bizarste hotels waar ik ooit heb geslapen is Urashima Onsen, een gigantisch resort dat aan de beroemde pelgrimstocht de Kumano Kodo ligt. Het beste gedeelte van dit enorme resort is dat het meerdere onsens heeft, welke ook nog een prachtige ligging hebben. Meerdere onsens liggen in grotten aan de oceaan. Terwijl je in het bad zit en geniet van het uitzicht op de eindeloze oceaan, ketsen de hoge golven tegen de grot en in het bad. Heel indrukwekkend! Daarnaast biedt het hotel meer onsens met uitzicht op zee. Ik heb hier in de baden gezeten tijdens zonsopgang én zonsondergang, en dat was magisch.
Hirayu no Mori
Tot slot is Hirayu no Mori een echte aanrader, gelegen in Norikura Kogen in de Japanse Alpen. De onsen bestaat uit meerdere binnen- en buitenbaden, met uitzicht op bergen en bossen. De baden verschillen allemaal in temperatuur, waardoor het heel fijn is om de hotsprings af te wisselen. Ik was hier in de avond, wanneer de tuin vol baden prachtig is verlicht en het ook een stuk rustiger is. Ik had het hele buitengedeelte voor mezelf en het was erg sereen. Het enige wat ik hoorde was het druppelen van water en het stoom van het water maakte het extra magisch. Daarnaast biedt de onsen een sauna.
Heb jij nog vragen over het bezoeken van een onsen in Japan? En heb je zelf nog goede aanraders voor mooie hotsprings in Japan? Laat het me vooral weten in een reactie hieronder! Of keer terug naar al mijn praktische tips voor Japan.
FAQ over het bezoeken van een onsen in Japan
In een traditionele Japanse onsen draag je niets, je bent volledig naakt.
Tattoos worden nog altijd geassocieerd met de Japanse maffia, wat gepaard gaat met criminaliteit en bendes. Daarom zijn tattoos uit den boze in de Japanse cultuur. Bovendien weten ze niet of ze ook Japanse maffia toelaten tot een onsen als ze mensen met tatoeages toelaten.
Nee, je mag geen telefoon meenemen in een onsen. Maak ook geen foto’s van de hotspring, zeker niet als hier iemand in zit.
