Een bezoek aan het Bako National Park op Maleisisch Borneo is een must voor iedereen die ooit neusapen wilt zien. Deze bijzondere apen worden helaas met uitsterven bedreigd en Borneo is de enige plek ter wereld waar ze nog in het wild leven. Het is geweldig om ze in het echt te bewonderen, met hun grote neus en dikke buik. In het Bako National Park is de vegetatie ideaal voor neusapen en daarom is de kans groot om ze hier te zien. Je vindt in het park echter nog veel meer wildlife. Zo kwamen wij tal van wilde baardzwijnen en andere apensoorten tegen. Om alles uit je bezoek aan het Bako National Park te halen, lees je hieronder alles wat je moet weten.
Wat maakt het Bako National Park zo bijzonder?
Hoewel het Bako National Park met nog geen 30 vierkante kilometer het kleinste nationale park van de provincie Sarawak op Maleisisch Borneo is, vind je hier maar liefst 7 verschillende ecosystemen: mangroven, moerasbossen, stranden, graslanden, heidebossen, laaglanden en klifvegetatie. Juist door die verschillende landschappen komen heel wat diersoorten voor in het Bako National Park. Daarnaast vind je bijna alle plantensoorten van Borneo in dit park. Tijdens een wandeling verandert de omgeving dan ook continu. Heel uniek! Het park is tevens het oudste nationale park van Sarawak, opgericht in 1957.
Welke dieren leven in het Bako National Park?
De voornaamste reden om het Bako National Park te bezoeken is voor de bijzondere neusapen, waarvan er nog zo’n 150 leven in het park. Wist je dat neusapen de bijnaam ‘Orang Belanda’ hebben, wat in het Maleisisch ‘Nederlander’ betekent? Toen de Nederlandse zeevaarders voet aan wal zetten op Borneo, zagen de locals gelijkenissen met de neusaap. Zo hadden de zeevaarders ook grote neuzen en dikke buiken. Overigens gelden die grote neuzen en dikke buiken enkel voor de mannelijke apen, de vrouwtjes zijn een stuk slanker en hebben lieve wipneusjes.
Andere apen die je tegenkomt zijn makaken en mutslangoeren (silver leaf monkeys). De grijze mutslangoeren zijn erg schattig en komen vaak in groepen, maar je wil liever wel uit de buurt blijven van makaken. Zij kunnen erg agressief zijn en stelen maar al te graag je spullen. Daarnaast leven in het Bako National Park een hoop wilde baardzwijnen, krokodillen, de Maleisische vliegende kat, kikkers, slangen, spinnen (zoals tarantulas), schorpioenen en herten. Ook is de kans groot dat je een hagedis tegenkomt. Met een beetje geluk zie je de groene watervaraan, die wel 2 meter lang kan worden. Ben je een vogelliefhebber? Er komen maar liefst 150 soorten vogels voor in het park, waaronder de neushoornvogel.
Overnachten in het Bako National Park
Voor de beste ervaring in het Bako National Park blijf je minimaal 1 nacht binnen de grenzen van het park slapen. Je vindt in het park slechts 1 lodge die verschillende soorten accommodaties heeft. De goedkoopste en simpelste accommodatie is het hostel, dat slechts 15 Ringgit (€3) per persoon per nacht kost. Je moet dan wel je eigen handdoek en slaapzak meenemen. Zelf raad ik aan in de Forest Lodge Type 6 te slapen, de meest luxe accommodatie als je met z’n 2en bent. Je hebt dan je eigen kamer met privébadkamer (inclusief een warme douche!), een koelkast en ventilatoren. Wij sliepen hier zelf ook en hoewel de kamer erg basic is, is het wel zo fijn je eigen ruimte en sanitair te hebben. Bovendien kost een kamer slechts 50 Ringgit (€10) per nacht. Handdoeken hoef je niet mee te nemen als je in deze kamer slaapt.
Reis je tussen mei en oktober naar het Bako National Park? Dan maak je het liefst (ruim) van tevoren een reservering voor de lodge. Er zijn niet heel veel slaapplekken in het park en daarom raken de kamers snel vol. Een reservering maak je via deze website. Bij ‘location’ die je eerst Kuching in te voeren, vervolgens vul je de data in en kies je voor het Bako National Park. Op de pagina daarna kan je de boeking maken voor de gewenste accommodatie. Bij de Forest Lodge Type 6 kan je kiezen tussen ‘house’ of ‘room’. De bungalow bestaat uit 2 kamers, dus als je kiest voor ‘huis’ krijg je beide kamers. Als je met z’n 2en reist is dit niet nodig, dus dan kies je beter voor ‘room’.
De verschillende wandelingen in het Bako National Park
De beste manier om het Bako National Park te ontdekken is door te gaan wandelen. Er zijn 16 verschillende trails uitgezet in het park die je op eigen houtje kan bewandelen. Een gids is daarom niet per se nodig. De trails variëren van eenvoudig & kort tot pittig & lang. Zo kan je ter plekke kijken waar je zin in hebt. De kortste wandeling is slechts een paar honderd meter (one way) tot 5,8 kilometer (one way). Ook kan je een meerdaagse hike maken, waarbij je onderweg zelf kampeert. In het park vind je op verschillende plekken een handige plattegrond waarop alle trails zijn vermeld. Hier staat wel enkel de afstand + tijd vermeld van de route one-way, dus je moet alles verdubbelen in tijd en afstand. De hikes waarbij je de meeste kans hebt apen te spotten, is op Telok Dilema (1,5 uur retour) en Telok Paku (2 uur retour).
Voordat je aan een wandeling begint, moet je je eerst bij de headquarters inschrijven. Daarop schrijf je hoe laat het is, welke trail je gaat doen en met hoeveel personen je bent. Bij terugkomst schrijf je je vervolgens uit, zodat ze weten dat je veilig terug bent. Neem tijdens je wandelingen voldoende water mee, zeker omdat de luchtvochtigheid in het park extreem hoog is en je dus flink zal zweten. Wij vonden de ochtenden goed te doen qua temperatuur en luchtvochtigheid, maar de middagen waren behoorlijk benauwend.
Tip: ga mee op een night walk
Tijdens je dagen in het Bako National Park kan je optioneel een nachtwandeling bijboeken, waarbij je samen met een gids op zoek gaat naar dieren die zich voornamelijk in het donker laten zien. Dit kost slechts 15 ringgit per persoon (€3) en dit hoef je niet van tevoren te reserveren. De nachtwandeling start iedere dag vanaf 20:00 en duurt ongeveer 1,5 uur. In die tijd ga je specifiek op zoek naar spinnen, slangen, kikkers, de Maleisische wilde kat en schorpioenen. Ook heb je grote kans honderden vuurvliegjes te zien die ‘s avonds massaal naar de mangroven trekken om het zout op de planten te nuttigen. Heel tof om te zien!
Hoe kom je er?
Het Bako National Park ligt op steenworp afstand van Kuching en daarom bezoekt vrijwel iedereen het park na een aantal dagen in Kuching te hebben gespendeerd. Vanuit de stad neem je het beste een Grab (de Aziatische Uber) naar Bako Terminal. Deze rit duurt ongeveer 40 minuten. Bij de terminal koop je een ticket voor de boot voor de overtocht naar Bako, waarbij je keuze hebt uit een gedeelde boot (30 ringgit = €6 voor een boot van 5 personen) of een privéboot (150 ringgit = €30). Het voordeel van een privéboot is dat je zelf bepaalt hoe laat je heen en teruggaat, hoewel je wel afhankelijk bent van de getijden. Kies je voor een gedeelde boot? Dan gaat de laatste boot al om 15:00 van het Bako National Park terug naar de terminal. Daarom raad ik een dagtrip af, gezien je dan weinig tijd hebt in het park.
De boottocht van de terminal naar het Bako National Park duurt ongeveer 20 minuten. Je vaart het eerste deel over de rustige Santubong Rivier, daarna moet je een stuk over de Zuid-Chinese Zee. De boottocht is enkel mogelijk als de golven niet te hoog zijn, anders is het te gevaarlijk. De zee kan immers nogal onstuimig zijn. Ook kan de boot niet uitvaren als het eb is. Helaas is varen over de Zuid-Chinese Zee de enige manier om het park te bereiken, dus je bent echt afhankelijk van de omstandigheden op dat moment.
Wat is de beste reistijd voor het Bako National Park?
In principe kan je het Bako National Park gedurende het hele jaar bezoeken, maar de beste reistijd is tussen maart en oktober. In deze periode is het een stuk droger en is de zee over het algemeen erg rustig. Daardoor is de oversteek met de boot geen enkel probleem. Vanaf november begint het regenseizoen op Maleisisch Borneo en heb je meer kans op slecht weer en een ruige zee, waardoor de boot niet kan uitvaren. Zeker in januari kan dit een probleem zijn. Wij waren hier zelf begin december en we kregen pas op de dag zelf te horen of we naar het Bako National Park konden. Gelukkig lukte dat! De zee was wat onstuimig doch rustig genoeg en we hebben gelukkig geen regen gehad.
Hoeveel dagen heb je nodig in het Bako National Park?
De meeste toeristen bezoeken het Bako National Park tijdens een dagtrip, maar ik raad aan hier minimaal 1 nacht te verblijven. De boten varen over het algemeen enkel tussen 08:00 en 16:00 (en vaak gaat de laatste boot zelfs om 15:00 al terug vanwege de getijden), en dus heb je weinig tijd om het park goed te ontdekken. Bovendien zijn de apen, waaronder de neusapen, vooral vroeg in de ochtend en aan het einde van de middag actief. Deze momenten mis je helaas bij een dagtrip. Het spotten van wildlife is dan ook een stuk groter tijdens een 2-daagse trip naar het Bako National Park. Daarnaast kan je bij een overnachting meer trails wandelen en een night walk doen, iets wat wij echt een toegevoegde waarde vonden. Mocht je voldoende tijd hebben, dan raad ik zelfs aan om 2 nachten in het park te overnachten.
Waar verblijf je voor en na je trip?
Vrijwel iedereen verblijft voor en na een bezoek aan het Bako National Park in de stad Kuching, de hoofdstad van de provincie Sarawak op Maleisisch Borneo. Kuching is een fijne stad met een aantal toffe bezienswaardigheden en een goede uitvalsbasis om ook andere plekken in de omgeving te ontdekken. Wij sliepen voor en na onze Bako trip in het Theatre Hotel en dat is een dikke aanrader. Het hotel is relatief nieuw en is gevestigd in een oude bioscoop in het centrum van de stad, waardoor je zo gemakkelijk naar alle restaurants loopt. De kamers zijn erg modern, luxe en stijlvol ingericht. Daarnaast biedt het hotel een zwembad en een restaurant. Een kamer boek je al vanaf €51 per nacht inclusief ontbijt. Een enorme aanrader!
Zo bezochten wij het Bako National Park
Wij bezochten het Bako National Park tijdens onze rondreis met Van Verre, waarbij we zowel West-Maleisië als Maleisisch Borneo bezochten. Van Verre heeft daarbij alles voor ons geregeld: van de entreetickets en al het vervoer tot de overnachting in het park en een Engelstalige gids die ons allerlei interessante weetjes vertelde over het park en al haar wildlife. Zo hoefden wij zelf alleen maar achterover te leunen en volop te genieten van al het moois dat we tijdens onze 2-daagse trip zagen. Alles was tot in de puntjes geregeld en dat was erg fijn, zeker op Borneo. Los van Kuching en het Bako National Park bezochten we tijdens onze reis op Maleisisch Borneo ook het Batang Ai National Park waar we wilde orang-oetans zagen, wederom een enorme aanrader!
Praktische tips voor het Bako National Park
Los van bovenstaande tips, zijn er nog een aantal praktische zaken die handig zijn om te weten voor vertrek.
#1 Neem voldoende muggenspray mee
Het Bako National Park is een vochtig park met veel insecten en dus ook muggen. Bij aankomst werden we meteen lekgestoken en dus waren we heel blij met onze muggenspray. Vergeet dit zeker niet mee te nemen! Neem ook genoeg zonnebrand, een regenjas en goede wandelschoenen mee. Een verrekijker kan ook fijn zijn, zodat je de dieren goed kan bekijken. Wij reizen altijd met deze verrekijker en daar hebben we al een aantal jaar erg veel plezier van.
#2 Je betaalt entree voor het Bako National Park
Los van de overnachting in het park en de kosten aan het vervoer, betaal je ook entree tot het park. Dit kost 10 ringgit (ongeveer €2) per persoon en dit betaal je bij aankomst.
#3 Eten en drinken doe je bij de lodge
Je hoeft zelf geen eten en drinken mee te nemen als je naar het Bako National Park gaat, aangezien je bij de lodge gewoon 3 keer per dag kan eten. In het hoogseizoen is er zowel voor ontbijt, lunch als diner een buffet beschikbaar, terwijl je in het laagseizoen van de kaart bestelt. Het eten is prima en erg goedkoop. Ook kan je gedurende de dag drinken kopen, zoals flessen water, frisdrank en biertjes. Je hoeft dus niet met liters water te zeulen.
#4 Kijk uit voor zandvliegen
In het Bako National Park vind je verschillende mooie stranden, die je makkelijk bereikt door de wandelpaden te volgen. Ook direct aan de lodge vind je een prachtig strand. Het enige nadeel is dat de stranden vol zitten met zandvliegen. Wij bekeken de zonsondergang vanaf het strand en werden meteen geprikt. Een dagje strandhangen zit er dus niet in.
#5 Houd altijd je ramen dicht
Zoals eerder vermeld, vind je in het park een hoop makaken en die stelen maar al te graag je spullen. Ze weten hoe ze je kamer in kunnen en ze kunnen zelfs je ramen openschuiven als je deze niet op slot hebt gedraaid. In de nacht heb je geen last van makaken, want dan zijn ze niet actief. Maar vooral in de ochtend, vanaf 06:00, worden ze actief en hangen ze rond de kamers van de lodge. Zorg dat je ‘s ochtends en overdag al je ramen sluit. Onze buren hadden dit niet gedaan en de makaken hebben hun drone gestolen en vervolgens kapot gemaakt.
#6 Je hoeft niet per se te wandelen om wildlife te zien
Ik raad sterk aan een aantal mooie wandeltrails te volgen als je in het park bent, maar voor wildlife hoef je niet per se verschillende trails te volgen. De meeste wildlife hangt namelijk rond in de buurt van de lodge zelf, waaronder de neusapen, de silver leaf monkeys, makaken en de baardzwijnen. Wij zagen de meeste dieren dan ook in de directe omgeving van de lodge. Echt fantastisch!
#7 Zwemmen is verboden
Hoewel het Bako National Park aan het strand grenst, is zwemmen verboden. Er leven immers een hoop krokodillen in zowel de rivieren als de zee. Bij sommige trails langs mangroven en de stranden moet je ook oppassen op krokodillen, want die kunnen zich verschuilen in de mangroven.
Heb jij nog vragen over het Bako National Park op Maleisisch Borneo? Laat het me vooral weten in een reactie hieronder! Of keer terug naar al mijn Maleisie vakantie tips voor meer inspiratie.
