Inmiddels heb ik een hoop landen in Midden-Amerika gezien. Zo maakte ik een drieweekse reis door Mexico en Belize, ben ik twee keer in Nicaragua geweest en heb ik tijdens mijn wereldreis Honduras, El Salvador, Costa Rica, Guatemala en Panama ontdekt. Inmiddels heb ik alles op het vaste land in Midden-Amerika gezien en ik kan oprecht zeggen dat Midden-Amerika mijn hart heeft gestolen. Behalve Panama, want daar vond ik jammer genoeg niet zoveel aan. Vooral Panama Stad vond ik echt een nachtmerrie. Waarom? Dat lees je hier!
Zwervers en junkies in Panama Stad
Natuurlijk vind je in iedere stad zwervers en ik ben dit inmiddels ook zeker gewend. Ik kom regelmatig in grote steden, dus wat zwervers en gekkies op straat doen me niet zoveel. Maar in Panama Stad zag ik absurd veel zwervers én junkies. Ik heb mensen zien spuiten, snuiven en slikken. Zeker als de avond viel, leek de stad wel te veranderen in een drugshol. I know, misschien zat ik ergens in een achterbuurt, maar zelfs tijdens taxiritjes door de hele stad zag ik o-ve-ral zwevers, lijmsnuivers en junkies. Lekker stadje hoor.
→ Nee, het waren niet per se de zwervers waardoor ik de stad niet leuk vond. Zo ben ik ook in zwerverwalhalla Rio de Janeiro geweest en dat vond ik wél een hele toffe stad.
Casco Viejo leuk? Vooral heel klein!
Heb je al een aantal reisgidsen en blogs gelezen over Panama Stad? Dan heb je vast gelezen dat Casco Viejo helemaal het einde is. Kleurrijke koloniale panden, leuke barretjes en restaurantjes: het klinkt geweldig en zo ziet het er ook uit op foto’s. Toegegeven: de panden in Casco Viejo zijn inderdaad mooi en je ziet inderdaad leuke eettentjes. Helaas is deze wijk alleen ontzettend klein en binnen no time heb je de hele wijk wel gezien. Bovendien vond ik het hier ‘s ochtends en ‘s middags behoorlijk uitgestorven.
Zo bezocht ik Casco Viejo een keer in de ochtend, maar er waren weinig mensen te bekennen en veel eettentjes waren gesloten. Dus besloot ik de volgende dag in de middag terug te komen, in de veronderstelling dat er wel wat meer leven zou zijn. Maar helaas: het stelde weinig voor. Misschien moet je geluk hebben, maar ik was er vrij snel weg.
→ Wil je juist wel al die prachtige koloniale panden zien? Dan kun je beter naar Antigua in Guatemala of naar Cartagena in Colombia gaan!
→ Ben je van plan Panama Stad wél te bezoeken? Dan kan ik overigens wel aanraden naar hotelletjes in Casco Viejo te kijken, de leukste wijk van de stad.
Het business district in Panama Stad is heel saai
Panama wordt vaak onderverdeeld in Casco Viejo, het historisch centrum, en het business gedeelte. Over het bedrijfsgedeelte wordt vaak lovend gesproken, maar ik vond er echt geen reet aan. Hoge wolkenkrabbers, veel wegen, veel verkeer, alleen maar chique kantoorpanden… ik vond het echt niet boeiend. Sterker nog: in het businesscentrum ben ik de hele dag een shopping mall ingedoken, omdat er verder niets bijzonders te doen was (en geloof me: ik ben écht niet heel dol op shoppen).
Het Panamakanaal is écht niet bijzonder
En dan hebben we nog het Panamakanaal, een bezienswaardigheid die je eigenlijk niet mag hebben gemist in Panama Stad. Bij het Panamakanaal hoef je je niet eens af te vragen of je het wel of niet bezoekt, je doet het gewoon. Maar om eerlijk te zijn vond ik hier ook echt geen reet aan. Je betaalt sowieso flinke entree en daarna sta je lang op een dek te wachten totdat er een schip voorbij komt.
Het dek deel je met gigantisch veel toeristen, dus je moet überhaupt een plekje zien te veroveren. En als je eindelijk goed uitzicht hebt, staan er twintig mensen in je nek te hijgen en krijg je vijf telefoons in je gezicht. Echt niet chill. Daarnaast sta je ellenlang te wachten totdat er eindelijk een schip langs vaart. Met een beetje ongeluk sta je zo’n drie kwartier naar niks te staren. En als het schip komt, gaat hij tergend langzaam door het Panamakanaal.
Natuurlijk is het Panamakanaal een knap staaltje werk en natuurlijk is het verhaal achter het Panamakanaal interessant, maar het is verder echt oersaai. Maar goed, wie ben ik? Wil je het toch bezoeken, dan kun je hier een tour naar het Panama Kanaal boeken.
Het Metropolitan Park wel leuk?
Het enige wat nog leuk is aan Panama Stad, is het Metropolitan Park. In dit stukje regenwoud kun je lekker wandelen met uitzicht op de skyline en je hebt de kans wat wildlife te spotten. Maar helaas heb je ook dit park wel snel gezien, want met een uurtje ben je er doorheen. En eerlijk is eerlijk: als we jungle en wildlife willen zien, gaan we toch gewoon naar de échte jungle toe?
Romantisch wandelen over Cinta Costera?
Tot slot is een veelgenoemde bezienswaardigheid Cinta Costera, een boulevard aan het water waar sporters en wandelaars zich verzamelen. Jammer genoeg loop je dan wél naast een grote weg, dus zo romantisch is het ook weer niet.
Wat vond jij van Panama Stad?
Vond jij Panama Stad wél heel leuk? Dan is dat je goed recht. Niet iedereen houdt van elke stad of plek, en dit geldt ook voor mij. Zo vind ik steden als Jakarta en Kuala Lumpur ook helemáál niet leuk, maar anderen weer wel. Overigens heb ik wel echt mijn best gedaan om Panama Stad leuk te vinden. Zo ben ik hier drie nachten geweest, maar helaas werd het er niet beter op. Mocht je trouwens wél goede tips voor Panama Stad hebben, laat het me dan vooral weten. Wellicht kom ik ooit wegens een overstap nog een keer in Panama Stad en kan ik jouw tip opvolgen.
Overigens is Panama Stad wel de ideale uitvalsbasis om de San Blas eilanden te bezoeken, wat ik dan wél weer geweldig vond. Hier lees je al mijn tips voor de San Blas Eilanden.
Ga je toch naar Panama Stad? Maak je bezoek dan wat leuker en boek wat leuke tours: