Cusco is de voormalige hoofdstad van de Inca’s en een heerlijke stad om minimaal een week te verblijven. Het is de beste uitvalsbasis voor gave hikes in de omgeving en om de Sacred Valley te bezoeken. Met sierlijke kathedralen, fijne restaurants, leuke boutique winkels, tal van musea en prachtige architectuur is Cusco echter zelf ook heel leuk. Het is dan ook de populairste bestemming in heel Peru. Benieuwd wat leuk is om te doen in Cusco en omgeving? In deze reisgids vind je tips voor de leukste bezienswaardigheden in en rondom Cusco, maar ik geef je ook tips voor de fijnste restaurants & waar je het beste overnacht.
Cusco: de voormalige hoofdstad van de Inca’s
Cusco was zo’n 300 jaar de hoofdstad van de Inca’s en de stad was zowel het culturele als het heilige centrum. In het tijdperk daarvoor werd de regio gedomineerd door de Kilke. Omdat Cusco als heilig werd beschouwd, bouwden ze in deze periode veel tempels. Veel mensen kwamen dan ook van heinde en verre naar Cusco toe als bedevaart. De Spanjaarden namen de stad echter in 1533 in en braken alle tempels weer af om vervolgens op diezelfde plekken kerken en kathedralen te bouwen. Gelukkig hebben de Spanjaarden wel veel gebruikgemaakt van de buitenste muren van de Inca bouwwerken. De bouwstijl van de Inca’s was immers goed bestand tegen aardbevingen en nog altijd vind je deze bouwstijl terug als je door de stad struint. Niet veel later na de verovering werd Lima door de Spanjaarden uitgeroepen als het nieuwe bestuurscentrum en daarmee verloor Cusco zijn belangrijke positie. Bovendien werd Cusco grotendeels verwoest in de 17e eeuw tijdens een heftige aardbeving. Enkel een aantal Inca-muren bleven toen overeind staan. Inmiddels wonen zo’n half miljoen mensen in Cusco en overal vind je prachtige panden met kleurrijke balkons.
Houd er rekening mee dat Cusco op 3.360 meter hoogte ligt. Het is daarom slim om vanuit Arequipa of vanuit de Colca Canyon over land naar Cusco te reizen, zodat je al gewend bent aan de hoogte. Benieuwd naar deze bestemmingen? Hier vind je alle tips voor Arequipa en hier alle tips voor een trekking door de Colca Canyon.
Tips voor overnachten in Cusco
In Cusco vind je tal van fijne accommodaties en de keuze is reuze. Zelf sliep ik een volle week bij het Tierra Viva Hotel Saphi en een kleine week bij het Kokoa Hotel. Het eerste hotel ligt iets meer buiten het centrum, op zo’n 8 minuten lopen vanaf Plaza de Armas en op zo’n 15 minuten lopen vanaf San Blas, maar dat heeft wel zo zijn voordelen. Ten eerste is het hier heerlijk rustig, waardoor je ‘s nachts niet wakker wordt door alle feestjes op straat en door de vele barretjes. Bovendien vond ik dit de fijnste accommodatie waar ik heb geslapen in heel Peru. Tierra Viva is een keten met verschillende hotels in Peru en de kamers zijn altijd heel comfortabel. Kokoa heeft een iets betere ligging, op slechts 5 minuten lopen vanaf Plaza de Armas en 10 minuten lopen vanaf San Blas, en je zit hier iets meer in de gezelligheid. Bovendien zijn de kamers hier net wat goedkoper. De kamers zijn heel fijn, met ruime badkamers en mooie slaapkamers. Het is echter wel iets gehorig, maar prima te doen voor een aantal nachten. Een tweepersoonskamer bij Tierra Viva boek je vanaf €60 per nacht en Kokoa boek je vanaf €40 per nacht.
Wat te doen in Cusco: dit zijn de leukste bezienswaardigheden
In Cusco zelf kun je niet heel veel ondernemen, maar er zijn een aantal activiteiten en bezienswaardigheden die je niet mag overslaan. Plaza de Armas, het centrale plein, heb ik achterwege gelaten. Het centrale plein is immers onmisbaar tijdens een stedentrip.
Ga mee op een Free Walking Tour
Op de eerste dag in Cusco is het te gek mee te gaan op een free walking tour, zodat je de stad meteen beter leert kennen. Ook weet je zo direct wat een aantal leuke plekjes in Cusco zijn. Ik ging mee op deze free walking tour, welke 2,5 uur duurt. De tour was heel interessant en de gids sprak goed Engels. Ik heb veel geleerd over de geschiedenis van de stad en de gids wist vrijwel alle vragen te beantwoorden. De tour start iedere dag om 10:00, en van maandag t/m zaterdag kun je de tour ook volgen om 13:00 en om 15:30. Via de website kun je je aanmelden voor het gewenste tijdstip. En hoewel de tour gratis is, mag een fooi natuurlijk niet ontbreken.
Struin over de San Pedro markt
In het centrum van Cusco vind je de San Pedro markt, een overdekte markt waar je werkelijk alles kunt kopen. Van handschoenen en sjaals tot kleden en kleding. Maar je vindt hier ook een hoop eten en drinken, zoals vers fruit, tal van sapjes, heerlijke ceviche en hele gerechten. Wij kwamen dan ook regelmatig naar de markt om het een en ander te kopen, en het is leuk om hier het lokale leven te omarmen. Vooral bij de eetkraampjes vind je heel wat Peruanen.
Ontdek de wijk San Blas
Een van de leukste wijken van Cusco is San Blas, een artistieke wijk vol met leuke boutiquezaakjes, hippe koffietentjes, kunstgalerijen & barretjes. Bovendien is San Blas heel fotogeniek, met allerlei kleine witte straatjes en mooie bloemen. De wijk ligt wat hoger gelegen in de stad en daarom moet je vaak wat trappen op om hier te komen. Een aantal van de leukste en beste restaurants van Cusco zijn hier gelegen en het is de ideale wijk als je nieuwe items wilt scoren voor je garderobe, maar ook als je wat mooie spullen voor je interieur wilt kopen.
Loop naar Sacsayhuaman
Sacsayhuaman is een archeologische site op loopafstand vanaf het centrum van Cusco. Het gebied is ruim 3.000 hectare groot en het bood ooits plaats voor 5.000 personen. Het is een heel goed voorbeeld van hoe de bouwwerken waren in de tijd van de Inca’s en wederom is dit gebouw volledig bestand tegen aardbevingen. Volgens deskundigen was Sacsayhuaman een religieus bouwwerk, o.a. omdat ze hier graven van priesters hebben ontdekt. Hoogstwaarschijnlijk is dit dus een oude Inca tempel, later werd hier ook nog een weg, een aquaduct en nog een tempel ontdekt.
Maak een rondleiding in een open bus
Stap in een open bus en rijd met wapperende haren door de stad terwijl je ondertussen meer leert over Cusco en haar geschiedenis. Tijdens deze 2,5 uur durende busrit kom je langs de belangrijkste bezienswaardigheden en op sommige plekken kan je uitstappen. Ook kom je langs een van de beste viewpoints van de stad, vanwaar je uitkijkt over heel Cusco. Een kaartje kost €11 en je kunt de rondleiding hier online boeken. Het is vooral leuk om dit op een van je eerste dagen in Cusco te doen.
Tips voor de leukste uitjes vanuit Cusco
Cusco is de perfecte uitvalsbasis voor te gekke hikes in de omgeving. Ook kun je meer toffe dagtrips maken. Daardoor is het aan te raden om wat langer in Cusco te blijven zodat je ook de omgeving kunt ontdekken. Benieuwd welke uitjes je niet mag overslaan? Hier vind je mijn beste tips voor dagtrips vanuit Cusco!
Maak een daghike naar de Rainbow Mountain
Een van de populairste daghikes in Peru is absoluut die naar Rainbow Mountain, ook wel Vinicunca genoemd. De regenboogberg in Peru bestaat uit 7 kleuren, de berg ligt op ruim 5.000 meter hoogte en je kunt hier enkel komen door te gaan hiken. De Rainbow Mountain ligt op 3 uur rijden vanuit Cusco en de hike vanaf het startpunt is zo’n 3 kilometer lang. Tijdens de 1,5 uur durende hike loop je door een prachtig landschap vol lama’s en alpaca’s terwijl je omringd bent door besneeuwde bergpieken. Ook heb je tijdens de wandeling uitzicht op de Ausangate Mountain, een van de hoogste bergen van Peru. Combineer de Rainbow Mountain met de naastgelegen Red Valley en je maakt een fantastische hike. Hier lees je alles over een bezoek aan de Rainbow Mountain in Peru.
Bezoek de 7 Lagunas nabij de Ausangate berg
Ben je op zoek naar een minder bekende hike waarbij je de omgeving met maar een handjevol mensen hoeft te delen? Ga dan mee op een daghike naar de 7 Lagunas, gelegen rondom de Ausangate berg in het zuiden van Peru. Tijdens deze trekking bezoek je 7 felblauwe meren terwijl je bent omringd door besneeuwde bergpieken. Het is een van de leukste en mooiste daghikes die ik in heel Peru heb gemaakt en dat terwijl ik het met slechts een handjevol mensen hoefde te delen. De start van de hike ligt wederom op 3 uur rijden, maar je bent wel zo’n 5 uur aan het hiken. In dit artikel lees je alles over de hike naar de 7 Lagunas rondom Ausangate.
Hike naar Humantay Lake
Eerlijk is eerlijk: de hike naar het meer van Humantay was mijn minst favoriete daghike die ik in heel Peru heb gemaakt, maar het is wel een aanrader als je niet naar Huaraz gaat. Humantay Lake is een gletsjermeer welke een prachtige blauwe kleur heeft. Het meer ligt op 4.200 meter hoogte in het Andes gebergte en het ligt direct naast de Salkantay gletsjer. Je kunt het meer enkel bereiken door te gaan wandelen en de hike naar Humantay Lake duurt ongeveer 1,5 uur vanaf het beginpunt. Hoewel de wandeling helemaal niet zo lang is, loop je wel continu steil omhoog. Zo begin je op 3.800 meter om vervolgens naar 4.200 meter te klimmen. Na 1,5 uur ploeteren kom je eindelijk aan bij een blauw meer, omringd door een enorme gletsjer en waarbij de omgeving bezaaid is met prachtige lupines. Lees hier alles over de hike naar Humantay Lake.
Ontdek de Sacred Valley
Op 1,5 uur rijden vanaf Cusco vind je de Sacred Valley, de heilige vallei van Peru. De 100 kilometer lange vallei loopt officieel van Pisac tot Ollantaytambo en volgt de Urubambarivier. De vallei werd als belangrijk beschouwd door de Inca’s vanwege de geografische en klimatologische aspecten. Zo is het nog altijd een van de belangrijkste plekken in Peru voor de landbouw. Ga bijvoorbeeld een dagje naar Maras & Moray. Maras bestaat uit verschillende zoutterrassen waarbij ze sinds de Incaperiode zout winnen. Vanaf een viewpoint zie je hoe de locals hier te werk gaan en bekijk je de prachtige zoutterrassen van bovenaf. Bij Moray bekijk je juist landbouwkundige constructies die als cirkels in de vallei liggen. Je kunt beide plekken met elkaar combineren tijdens deze tour. Ben je iets avontuurlijker ingesteld? Ga dan zeker mee op deze quad tour naar de Sacred Valley. Ook is het heel leuk een bezoek te brengen aan de stadjes Pisac en Ollantaytambo. Pisac staat bekend om haar enorme markt waar locals hun waren verkopen en waar je de leukste souvenirs voor thuis koopt. Bovendien vind je hier prachtige Inca-ruïnes. Ollantaytambo is de uitvalsbasis voor de trein naar Machu Picchu, maar ook hier vind je Inca bouwwerken terug. Tijdens deze tour bezoek je o.a. deze plekken.
Tip: je kunt ook op de Urubamarivier raften. Hier kom je zowel klasse 2 als klasse 3 tegen en je hoeft geen ervaring te hebben om hier te mogen raften. Raften kost €51 per persoon incl. vervoer en lunch. De tour kun je hier online boeken.
Extra tip: uniek overnachten in de Starlodge
Heb je nog wat extra budget over? Dan moet je zeker een nachtje slapen in de unieke Starlodge, een van de gaafste accommodaties ter wereld. De Starlodge bestaat uit 6 doorzichtige pods die steil aan een rotswand hangen. Via een harnas en kettingen loop je omhoog naar je pod en ‘s avonds bubbel je in de hotspring onder de heldere sterrenhemel. Dineren doe je beneden op een plateau om vervolgens, in het pikkedonker, met kettingen en al terug te lopen naar je pod. Je overnacht letterlijk onder de heldere sterrenhemel terwijl je bungelt aan een klifwand. Echt een te gekke ervaring! Bovendien kan je activiteiten als een Via Ferrara & een zipline bijboeken. Hier lees je mijn ervaring met een nachtje slapen in de unieke Starlodge in Peru.
Bezoek Machu Picchu
Op steenworp afstand vanaf Cusco vind je Machu Picchu, een van de 7 wereldwonderen. Hoewel veel mensen een daguitstap naar Machu Picchu maken vanuit Cusco, raad ik sterk aan om een nachtje in Aguas Calientes te slapen zodat je de volgende ochtend, zo vroeg mogelijk, Machu Picchu kunt bezoeken. Aguas Calientes is de uitvalsbasis voor Machu Picchu en vanaf hier is het nog maar 20 minuten rijden met een busje naar de ingang. Trek dus zeker 2 dagen uit voor dit wereldwonder en koop een ticket voor het vroegste tijdslot. Hier vind je alles wat je moet weten voor een bezoek aan Machu Picchu.
Tips voor lekker eten & drinken in Cusco
In Cusco kun je heerlijk eten en drinken. Wij zijn zo’n 2 weken in Cusco geweest en hebben bij heel wat tentjes gegeten en gedronken. Hieronder vind je mijn favoriete zaken voor ontbijt/lunch, diner of gewoon voor een drankje. Overigens eet ik zelf geen vlees, dus bij alle onderstaande tentjes kun je ook goed terecht als je geen vlees eet.
Tips voor ontbijt en lunch
Voor een heerlijk ontbijt moet je bij Qura zijn, waar je o.a. smoothie bowls en avocado toasts kunt bestellen. Het is een hip en populair tentje, en je kunt hier terecht voor ontbijt of voor de lunch. Ben je dol op avocado? Dan ga je het beste naar Avocado Toast & More. Hier kun je vrijwel alles met avocado eten; van burgers tot toasts en smoothies. Daarnaast is Local een heel fijn restaurant, waar je zowel voor ontbijt, lunch als diner terecht kunt. De ontbijt- en lunchkaart is heel uitgebreid met heerlijke broodjes, shakshuka, toasts en meer. Tot slot is het leuk eens op de San Pedro markt te lunchen. Wij hebben, na een tip van een local, heerlijke ceviche gegeten bij Cevicheria El Tiburoncito (met een felblauw bord daarboven). Je betaalt 17 soles (ongeveer €4,25) voor een flinke portie.
Tips voor diner
Een fijne plek voor diner is Green Point, waar alle gerechten veganistisch zijn. Je kunt hier ook terecht voor ontbijt of lunch, maar ik vond het extra sfeervol tijdens het diner. Je zit hier in een mooie binnentuin met gezellige lampjes. Het is hier wel altijd heel druk en daarom is het aan te raden om te reserveren. Voor de beste sushi van Cusco moet je bij Cuzmo zijn. Hier smul je van heerlijke urumaki’s en de juices zijn ook heel goed. Wij hebben hier meerdere keren gegeten en het stelde nooit teleur. Een iets duurder tentje is Organika Restaurant, waar je in een leuk binnenplaatsje eet en geniet van heerlijke gerechten zoals pasta’s en alpaca. Dit is vooral een leuke tent als je echt even fijn uiteten wilt gaan. Voor een simpele en goedkope hap ga je het beste naar Oni, waar allerlei bowls op de menukaart staan. Mijn favoriet is de pokébowl met trucha, de lokale vis. Tot slot is Abra Bistro een grote aanrader. Hier eet je heerlijke pasta’s, curry’s en vleesgerechten.
Tips voor koffie of een drankje
Voor een drankje met een prachtig uitzicht moet je bij Aura zijn. Dit ligt hogerop in de wijk San Blas, waardoor je een weids uitzicht hebt over Cusco. In San Blas vind je ook Xapiri Ground, een kunstzinnig tentje waar je prachtige items koopt, kunst bekijkt maar ook een koffietje drinkt. Je vindt hier allerlei leuke hoekjes waar je kunt zitten en de drankjes worden geserveerd in het mooiste servies. Neem ook zeker de chocolademelk, want die is hier overheerlijk. Tot slot moet je in San Blas zeker eens langsgaan bij L’Atelier. Dit is een piepklein cafeetje met 2 balkonnetjes vanwaar je een tof uitzicht hebt over de leuke straatjes van San Blas. Je vindt het cafeetje op de eerste verdieping en de begane grond bestaat uit een klein winkeltje. Tot slot wil ik Aulita Cafe tippen. Dit is absoluut de beste plek in Cusco om met je laptop te zitten, mocht je ook werk willen verrichten tijdens je reis door Peru. Dit is de enige plek in Cusco met goede wifi. Bovendien is het cafe heel leuk en er staan wat lekkere dingen op het menu.
Heb jij nog vragen over bovenstaande tips voor wat te doen in Cusco en omgeving? Laat het me vooral weten in een reactie hieronder! Ben je benieuwd naar meer uitgebreide reisgidsen? Keer dan terug naar alle tips voor Peru.