Trekking naar gorilla’s in Rwanda: dit moet je weten!

Een gorilla trekking in Rwanda is een van de meest bijzondere activiteiten die ik ooit heb gedaan. Terwijl je oog in oog staat met een familie wilde berggorilla’s, giert de adrenaline door je heen. Ik was doodsbang en tegelijkertijd dolenthousiast, een combinatie die ik nog nooit eerder heb gevoeld. En hoewel een trekking naar gorilla’s in Rwanda ontzettend veel geld kost, is het naar mijn mening iedere cent waard. Deze once in a lifetime ervaring vergt echter een hoop voorbereiding. Zo moet je van tevoren een vergunning regelen en met meerdere zaken rekening houden. In dit artikel lees je alles wat je moet weten over een gorilla trekking in Rwanda.

Dit moet je weten over de gorilla’s in Rwanda

Voordat je een gorilla trekking in Rwanda gaat maken, is het handig het een en ander te weten over de gorilla’s zelf. Zo waardeer je deze bijzondere dieren nog meer, al voordat je op pad gaat. Hieronder vind je de belangrijkste informatie over de (berg)gorilla’s op een rij. 

De grootste van de 4 gorillasoorten

Gorilla’s komen enkel voor in Centraal- en West-Afrika, en het is de grootste primaat op aarde. Gorilla’s worden verdeeld in 4 ondersoorten en tijdens een trekking in Rwanda ga je specifiek op zoek naar de berggorilla. De berggorilla is de grootste ondersoort en deze komt enkel voor in het Virungagebergte, wat zowel in Rwanda, Oeganda als in Congo is gelegen. Zowel de berggorilla’s als de andere gorillasoorten worden helaas ernstig bedreigd, hoewel de populatie berggorilla’s (gelukkig) met het jaar stijgt. Zo leefden jaren geleden nog maar zo’n 500 berggorilla’s in Centraal-Afrika, maar in 2025 zijn dit er al 1.063. Daarvan wonen ruim 600 berggorilla’s in Rwanda. De groeiende populatie is het gevolg van de jarenlange bescherming tegen stropers en ontbossing.

Het werk van Dian Fossey

Dat het tegenwoordig beter gaat met de berggorilla’s is vooral te danken aan het werk van Dian Fossey. De Amerikaanse biologe heeft jarenlang de berggorilla’s in Rwanda bestudeerd om zo hun gedrag in kaart te brengen. Ze heeft daarmee een hoop aandacht op de berggorilla weten te vestigen en ze heeft ervoor gezorgd dat er minder op de dieren wordt gejaagd. Inmiddels is Dian Fossey overleden, maar de Fossey Fund zet de goede praktijken gelukkig voort. Het is dan ook interessant om voor óf na de trekking een kijkje te nemen bij de Dian Fossey Gorilla Fund om zo meer over haar werk te leren, waarbij je ook meteen een donatie kunt doen. 

Voortplanting van de berggorilla

Niet alleen stroperij en ontbossing hebben ervoor gezorgd dat de gorilla’s met uitsterven zijn bedreigd, ook de zeer langzame voortplanting zorgt voor een krimping in aantallen. Zo krijgen de vrouwen gemiddeld elke 7 jaar een baby, waarbij de draagtijd ook nog een kleine 9 maanden duurt. In een periode van 40 jaar baren de vrouwtjes ongeveer 2 tot 6 baby’s, terwijl de mannetjes in hun hele leven gemiddeld 3 tot 4 vrouwen hebben. Veel kinderen krijgen ze dus niet en daarom is het nog belangrijker om de berggorilla’s te beschermen. Leuk weetje: wist je dat het DNA van de berggorilla met maar liefst 98% overeenkomt met het DNA van de mens? Gorilla’s zijn letterlijk net mensen!

Beschrijving van de gorilla trekking in Rwanda

Een gorilla trekking in Rwanda is absoluut een highlight tijdens je rondreis. En hoewel het zeker niet goedkoop is, mag je deze kans absoluut niet laten liggen. Het is een ervaring die je nooit meer zal vergeten. Hieronder vind je een uitgebreide beschrijving van de trekking naar de gorilla’s in het Volcanoes National Park in het noorden van Rwanda. 

Voordat je aan de gorilla trekking begint

Het is belangrijk je om 07:00 te melden bij de Headquarters, zie hier de exacte locatie, om je goed voor te bereiden op de trekking (neem voor de zekerheid jouw paspoort mee). Je krijgt een briefing, waarbij je te horen krijgt wat je wel en wat je ook juist niet moet doen. Daarna wordt iedereen ingedeeld in groepjes van maximaal 6 personen. De indeling is afhankelijk van je conditie. Zo worden enkel mensen bij elkaar gezet die een soortgelijke conditie hebben en elk groepje bezoekt een andere familie. De groep met de minste conditie bezoekt de dichtstbijzijnde familie. In totaal kunnen 12 families in het Volcanoes National Park worden bezocht, de andere gorilla-families mogen enkel worden bezocht door onderzoekers. Na de indeling en de briefing is het tijd om met de gids in de auto te stappen, waarbij je naar het startpunt rijdt. Daar gaat het avontuur van start! 

De hike naar de gorilla’s in Rwanda

De lengte van de hike is sterk afhankelijk van welke familie je gaat bezoeken en hoeveel geluk je die dag hebt. Sommigen hoeven slechts 10 minuten te hiken voordat ze de gorilla’s zien, anderen moeten 4 uur lang door het regenwoud ploeteren. Wij hadden enorm veel geluk en we zagen de gorilla’s al na 20 minuten lopen. Bovendien bevonden ze zich op dat moment net buiten het dichtbeboste regenwoud, waardoor we ze goed konden bewonderen. Vlak daarna trokken de gorilla’s echter het regenwoud in en moesten de gidsen de weg vrijmaken met machetes. En alleen dat is al een ervaring!

Er gaan ‘s ochtends vroeg al wat trackers op pad om te zien waar alle families zich die dag bevinden. De gidsen hebben contact met de trackers, zodat ze weten waar ze precies heen moeten lopen. Tijdens een gorilla trekking heb je daarom ook 100% kans een familie te zien. Een handige tip: het is mogelijk je tas te laten dragen door een porter, zodat je niet met bagage hoeft te zeulen. Een porter kost tussen de $10 en $20, en daarmee steun je ook meteen de locals!

Oog in oog met de gorilla’s

Eenmaal bij de gorilla’s heb je 1 uur om deze machtige dieren te bewonderen. Omdat de gorilla’s voornamelijk op de grond zitten en vaak minutenlang op 1 plek blijven, heb je genoeg tijd om foto’s te maken en te observeren. Je moet officieel 7 meter afstand houden, aangezien de dieren erg vatbaar zijn voor ziektes. Dit is overigens ook de reden waarom je verplicht een mondkapje moet dragen. Je kunt ze echter door de vele takken en bladeren niet zien vanaf 7 meter afstand en daarom kom je meestal dichterbij. Zo stonden wij vaak op 2 meter afstand, maar de gorilla’s kwamen zelf ook regelmatig naar ons toe. Zelfs de gigantische silverback, het hoofd van de familie, kwam 3 keer op ons af. Enorm spannend, maar ook heel bijzonder. Het is op dat moment belangrijk dat je rustig blijft, al zit je hart in je keel. Al met al is het een waanzinnige ervaring! 

Wij bezochten zelf de Kwisanga familie, welke op dat moment uit 28 leden bestond. We zagen baby’s, pubers, volwassen mannetjes en vrouwtjes, en natuurlijk de silverback. 

Praktische tips voor een gorilla trekking in Rwanda

Een gorilla trekking vergt wat voorbereiding. Want wat doe aan tijdens zo’n hike? Hoe duur is een trekking? En waar moet je nog meer rekening mee houden? Hier vind je alle praktische en handige informatie voor het spotten van gorilla’s in Rwanda!

Hoeveel kost een gorilla trekking in Rwanda?

Een permit in Rwanda kost $1.500, omgerekend €1.385. Door het kopen van een permit heb je wettelijke toestemming om mee te gaan op een trekking. Dit is behoorlijk prijzig, maar een groot deel gaat naar het onderzoeken en beschermen van de gorilla’s. Daarnaast gaat 10% van de inkomsten naar lokale gemeenschappen. Met dat geld bouwen ze scholen en gezondheidscentra, maar het wordt ook gebruikt voor het aanleggen van wegen. Door het maken van een gorilla trekking in Rwanda draag je dus bij aan meer werkgelegenheid, maar ook aan het beschermen van de gorilla’s en aan het welzijn van de lokale bevolking. Vind je dit te duur? Dan kun je ook een trekking in Oeganda maken, wat $800 per persoon kost (€740). Houd er wel rekening mee dat een trekking in Oeganda vaak meer moeite kost en je langer moet hiken. Daarnaast leven er meer gorilla’s in Rwanda dan in Oeganda.

Tip: krijg korting op de gorilla trekking

Reis je in het laagseizoen (tussen 1 november en 31 mei) naar Rwanda? Dan krijg je 30% korting op de gorilla trekking als je minimaal 3 dagen ook het Akagera National Park of het Nyungwe National Park bezoekt. Het Akagera National Park vind je in het oosten van het land en hier leeft de volledige Big Five. Het is dan ook een must om hier op safari te gaan. Ook het Nyungwe National Park is een enorme aanrader, waar je juist kans hebt chimpansees in het wild te zien. Hier lees je alle tips voor het Akagera National Park en hier voor het Nyungwe National Park.

Om in aanmerking te komen voor de korting moet je een betalingsbewijs hebben voor 2 nachten (3 dagen) in een accommodatie in of rond het Akagera of Nyungwe National Park én je moet een betalingsbewijs hebben voor minstens 1 toeristische activiteit in een van deze parken (zoals een safari of een chimpansee trekking). Hoe vraag je een betaalbewijs/factuur aan voor deze parken?

• Voor Nyungwe: www.nyungwe@africanparks.org of bel +250 788 317 027
• Voor Akagera: www.akagera@africanparks.org of bel +250 786 182 871

Zodra je de 2 bovengenoemde documenten hebt verzameld, gebruik je deze als ondersteunende documenten om de gorilla permit met korting aan te vragen via deze officiële pagina door ze in het systeem te uploaden. Goed om te weten: deze informatie heb ik voor het laatst gecheckt in maart 2025 bij het officiële toerismebureau van Rwanda.

Hoe koop je een permit?

Je kunt een permit zowel online als ter plekke kopen, maar ik raad 100% aan een permit van tevoren al aan te schaffen. Er mogen dagelijks 96 mensen mee op een gorilla trekking, dus de plekken zijn beperkt. Een permit koop je via deze officiële website en ik raad aan dit op tijd te doen. Wil je het liever ter plekke boeken? Zorg dan dat je op de betreffende dag heel vroeg bij de headquarters bent om te checken of ze nog plek hebben. Zo ja, dan kun je de permit ter plekke aanschaffen. Echter, de kans is klein dat je op deze manier nog een plekje kunt bemachtigen. Zeker in het hoogseizoen, zo rond de kerst en in de zomerperiode, is dit bijna onmogelijk. Houd er overigens rekening mee dat je minimaal 15 jaar moet zijn om mee te mogen op de gorilla trekking in Rwanda.

Reizen met een reisorganisatie

Wil je liever niet zelfstandig door Rwanda reizen, maar boek je jouw gehele reis liever bij een organisatie? Dat kan natuurlijk ook! In dat geval regelt de desbetreffende organisatie ook de permit van de gorilla trekking. Reisorganisaties in Nederland die rondreizen door Rwanda aanbieden zijn Matoke Tours, Pangea Travel, Untamed Travelling en NBBS. Ook Sawadee is een optie, maar zij bieden enkel reizen aan in combinatie met buurland Oeganda. Al deze partijen bieden volledige rondreizen aan inclusief vliegtickets.

Tip: boek een paar dagen via een lokale tour operator

Er zijn natuurlijk ook genoeg tour operators in Rwanda zelf die toffe reizen aanbieden. Via GetYourGuide en Viator kun je tal van tours boeken, waarbij je een hoop uit handen geeft en de lokale tour operator alles voor je regelt. Wel zo handig, want in Rwanda kan het nogal een gedoe zijn excursies zelf vast te leggen. Je kunt daarbij zowel losse excursies boeken of tours van 2 tot 12 dagen. Hieronder licht ik een tour uit die een waanzinnig programma heeft inclusief de gorilla trekking in Rwanda:

Een 5-daagse tour: inclusief een gorilla trekking, een chimpansee trekking, een canopy walk, 4 nachten inclusief alle maaltijden, vervoer met een 4×4, water voor onderweg, een gids die je tijdens alle 5 dagen begeleidt en entreekosten voor alle parken. Het enige wat je zelf nog boekt is de vlucht, maar je hebt natuurlijk ook de mogelijkheid jouw tijd in Rwanda te verlengen. Zo worden een aantal dagen helemaal voor je geregeld, maar je zit niet meteen vast aan een volledige rondreis. Er is dus nog voldoende ruimte om voor of na de 5 dagen zelf het e.e.a. te ondernemen! Je bekijkt en boekt de tour hier.

Een vliegticket bekijk en boek je het beste via Skyscanner, waar je in 1 overzicht alle vluchten en prijzen ziet. Tip: je kunt rechtstreeks vanaf Amsterdam naar Kigali vliegen, maar het is veel goedkoper om een vlucht vanaf Brussel te nemen. Je vliegt dan wederom rechtstreeks.

Wat is de beste periode voor een trekking naar gorilla’s in Rwanda?

Een gorilla trekking in Rwanda plan je het beste in de droge maanden, wat tussen juni en september is. Ook december t/m februari zijn relatief droge maanden, wat ideaal is voor het zien van gorilla’s. Dit maakt het hiken een stuk gemakkelijker en de gorilla’s blijven dan voornamelijk op de grond. Het is overigens ook gewoon mogelijk in de maanden daarbuiten mee te gaan op een gorilla trekking, alleen heb je dan meer kans op regen. Het hiken wordt dan wat zwaarder door de modderige ondergrond en de kans is groter dat de gorilla’s zich verstoppen tussen de bladeren.

Hoe veilig is een gorilla trekking in Rwanda?

Je hoeft niet bang te zijn dat de gorilla’s je iets aandoen. De dieren zijn gewend aan mensen en ze doen niets zolang je je aan de regels houdt, welke je tijdens de briefing te horen krijgt. De regels houden simpelweg in dat je zachtjes praat of fluistert, geen gekke bewegingen maakt, de gorilla’s niet in de ogen aankijkt en af en toe gromt om te laten weten dat je prima volk bent. Daarnaast dien je stil te staan als een gorilla op je afkomt. Het enige gevaar tijdens een trekking zijn de olifanten en buffels die ook in het Volcanoes National Park leven. Gelukkig ben je altijd met meerdere gidsen op pad en gaat er altijd een tracker mee die een geweer bij zich heeft. Mocht je (agressieve) olifanten of buffels tijdens de hike tegenkomen, dan lost de tracker een schot in de lucht waardoor de dieren zullen afdruipen. 

Een leuk weetje! Wist je dat de silverbacks tussen de 200 en 300 kilo kunnen wegen? En dat zij maar liefst 1.85 meter kunnen worden? Behoorlijk indrukwekkend dus! Vrouwtjes zijn daarentegen maximaal 1.50 meter lang en zij wegen maximaal 120 kilo. De berggorilla’s zijn vegetariërs, dus je hoeft niet bang te zijn dat ze jou een lekker hapje vinden.

Wat neem je mee en wat trek je aan?

Het is een must wandelschoenen (en dikke wandelsokken) aan te trekken met genoeg grip. Je moet aardig wat omhoog klauteren en naar beneden afdalen, en je wilt niet uitglijden als je vlak voor de silverback staat. Daarnaast houden stevige schoenen ook bijtende mieren buiten, net als kuit- en scheenbeschermers. Deze krijg je ongetwijfeld bij de headquarters of van je accommodatie. Verder is het verstandig een shirt met lange mouwen en een lange broek aan te trekken, aangezien je een weg baant door takken en bladeren. Neem daarnaast voldoende water en snacks mee, en natuurlijk een goede camera (eventueel met zoom). Muggenspray met minimaal 30% DEET, duurzame zonnebrand, een goede regenjas, een waterdichte hoes, een zonnebril en een pet zijn ook geen overbodige luxe. En een wandelstok krijg je ter plekke, tenzij je deze niet wilt. Neem overigens ook een extra vest of jas mee, want het kan fris worden! 

Informatie over de trackers, gidsen en porters

Dan is het nog de moeite waard om te vermelden dat veel van de huidige trackers, porters en gidsen ooit stropers waren. Rwanda heeft ervoor gekozen de stropers op te leiden, werkgelegenheid te bieden en een beter bestaan te geven. Zo hebben ze de stroperij flink weten te beperken en hebben meer arme mensen een beter bestaan. Een prachtige en vooruitstrevende oplossing!

→ Lees ook: dit is de ideale route voor een rondreis door Rwanda.

Waar overnachten in de buurt van het Volcanoes National Park in Rwanda?

Ik raad aan in de buurt van de headquarters te verblijven, aangezien je hier al om 07:00 paraat moet staan. Moet je nog ruim een uur rijden vanaf je accommodatie, dan moet je dus nogal vroeg op. Hieronder vind je de beste opties om te verblijven rondom het Volcanoes National Park, waarbij ik de accommodaties heb onderverdeeld in verschillende prijsklassen: 

Red Rocks Rwanda Campsite: voor de ultieme budgetreiziger. Hier kampeer je vanaf €24 per nacht in een simpele tent. De campsite ligt op 30 minuten rijden vanaf de headquarters.

Isange Paradise Resort (aanrader): de beste budgetoptie in de buurt van het Volcanoes National Park. De kamers zijn kleurrijk, het inbegrepen ontbijt is heerlijk en het hotel biedt zelfs een eigen restaurant + lounge. Een tweepersoonskamer boek je vanaf €52 per nacht. Bovendien is het maar 20 minuten rijden naar de headquarters.

Five Volcanoes Boutique Hotel: een prachtige logde met zwembad op 5 minuten rijden vanaf de headquarters. De kamers zijn heerlijk luxe, na de trekking kun je ontspannen in het zwembad en lekker eten doe je in het restaurant. Een kamer boek je vanaf €515 via hun eigen website.

Extra tip: woon de Kwita Izina gorilla-naamgevingsceremonie bij

Elk jaar op World Gorilla Day, wat op 24 september valt, vindt het Kwita Izina gorilla-naamgevingsceremonie plaats. Zoals de naam al doet vermoeden, krijgen tijdens dit event alle nieuwe babygorilla’s, die het afgelopen jaar zijn geboren, een naam. Tevens ontmoet je tijdens de ceremonie alle werknemers, de trackers en gidsen, de natuurbeschermers en de gorilla-onderzoekers. De ceremonie wordt vanaf 2005 ieder jaar gevierd en het is afkomstig van een Rwandese traditie waarbij ouders hun pasgeboren kinderen een naam gaven in het bijzijn van vrienden en familie. Inmiddels zijn meer dan 300 gorilla’s benoemd sinds de jaarlijkse ceremonie van start ging. Het event heeft trouwens een positieve bijkomstigheid: hierdoor wordt ieder jaar weer internationale aandacht gevestigd op het beschermen van de berggorilla. Er komt dan ook veel publiek op af, waaronder een hoop bekende gezichten. Ga je eind september naar Rwanda toe? Mis dit event dan niet!

World Gorilla Day valt altijd op 24 september, de dag dat Dian Fossey in 1967 het Karisoke Research Center heeft opgericht. Een ode aan Dian Fossey! 

Informatie over het Volcanoes National Park in Rwanda

De berggorilla’s vind je enkel in het Volcanoes National Park, gelegen in het noorden van Rwanda op 2 uur rijden vanaf Kigali International Airport. Het park is 160 vierkante kilometer groot en het bestaat voornamelijk uit regenwoud en bamboebos dat wordt omringd door 5 vulkanen. De hoogte van het park varieert van 2.500 tot 4.000 meter, en het is officieel onderdeel van het Virungagebergte. Dit gebergte ligt ook deels in Congo (Virunga National Park) en in Oeganda (Mgahinga Gorilla National Park), en samen vormen de parken het leefgebied van de ernstig bedreigde berggorilla. Overigens leven in dit park nog veel meer bijzondere dieren. Denk aan buffels, golden monkeys, olifanten, hyena’s, bosbokken, bijna 180 vogelsoorten en meer. Ook interessant om te weten: ooit behoorde het Volcanoes National Park tot Rwanda en Congo, totdat de landen werden opgesplitst.

Meer toffe activiteiten die je kunt doen in het Volcanoes National Park in Rwanda:

• Een trekking naar de Golden Monkeys;
• Ontdek de grotten van Musanze;
• Beklim een van de vulkanen inclusief overnachting;
• Leer meer over Dian Fossey in het Gorilla Fund Museum;
• Hike naar het graf van Dian Fossey (6 uur totaal);
• Stap op een mountainbike!

Heb jij nog vragen over een trekking naar de gorilla’s in Rwanda of over het Volcanoes National Park? Laat het me vooral weten in een reactie hieronder! Of keer terug naar alle tips voor Rwanda.