Een van de gaafste dingen om te doen tijdens een rondreis door Rwanda is het maken van een trekking naar chimpansees. De chimpansees leven in het Nyungwe Forest National Park, wat zich ook perfect leent voor andere te gekke hikes. Hier vind je alles wat je moet weten over het Nyungwe Forest National Park en over de chimpansee trekking!
Dit moet je weten over het Nyungwe Forest National Park in Rwanda
Waar ligt Nyungwe?
Nyungwe Forest ligt in het zuidwesten van Rwanda, tegen de grens met Burundi en Congo. Het park is ruim 1.000 km2 groot en in 2004 werd het officieel bestempeld als nationaal park. Echter, hoogstwaarschijnlijk is dit het oudste regenwoud in Afrika en tevens een van de grootste. Heel tof! Doordat het regenwoud zo oud is, vind je hier tal van flora en fauna terug. Het is behoorlijk dichtbegroeid, de uitzichten zijn waanzinnig en je kunt hier de bijzondere chimpansees spotten. Bovendien wordt het regenwoud omringd door felgroene theeplantages en het is een zeer belangrijke bron voor de rivier de Nijl. Zo komt 75% van al het water in Rwanda vanuit dit regenwoud.
Flora en fauna in het Nyungwe Forest National Park
In het regenwoud leven niet alleen chimpansees, maar nog 12 andere apensoorten. Daarvan is de Colobus Monkey de bekendste, wederom een prachtige apensoort. Daarnaast is het de thuis van ruim 300 vogelsoorten, waarvan zo’n 10% enkel in dit deel van de wereld leeft. Dit maakt het dan ook de ideale bestemming voor vogelaars. Tot slot vind je ruim 80 zoogdiersoorten in het park en ruim 1.000 plantensoorten. Nog altijd worden ieder jaar nieuwe soorten ontdekt. Hoe gaaf is dat? Bovendien bestaat het regenwoud uit tal van landschappen. Denk aan moerassen, open bossen, heides, en bamboebossen.
Tips voor een chimpansee trekking in het Nyungwe National Park
De reden waarom de meeste mensen richting Nyungwe reizen is vanwege de chimpansees. Hier vind je alles wat je moet weten over de chimpansee trekking!
De hike naar de chimpansees
De trekking naar de chimpansees begint al zeer vroeg in de ochtend, zo rond 05:00. Hoe vroeger je gaat, des te meer kans je hebt de mensapen te spotten. De dieren gaan namelijk ‘s ochtends vroeg op pad op hun ontbijt van die dag te scoren, welke ze vervolgens rustig in de bomen opeten. Zo heb je kans de dieren goed te bekijken vanaf de grond. Van tevoren weet je echter nooit of je ze echt gaat zien. Chimpansees verplaatsen zich nogal veel en het is altijd maar de vraag of ze zich laten zien. Zo spraken wij wat meiden die de dag voor onze trekking ook al op een chimpansee trekking waren gegaan, waarbij ze na 6 uur ploeteren de dieren niet hebben gespot. Wij hadden zelf enorm veel geluk en we zagen ze al na 10 minuten lopen!
Er gaan iedere ochtend trackers op pad om de dieren te vinden. De gidsen hebben contact met de trackers, zodat ze precies weten waar ze heen moeten lopen. Door de trackers heb je een stuk meer kans om de chimpansees te zien, maar dit geeft nooit garantie. Het regenwoud is immers ruim 1.000 km2 groot. Daarnaast verplaatsen ze zich ook regelmatig naar het nabijgelegen Cyamudongo Forest.
Eenmaal bij de chimpansees
Je hebt ongeveer 1 uur de tijd om de bijzondere mensapen van dichtbij te bewonderen. Het is heel gaaf om de chimpansees te zien eten alsof ze net mensen zijn. Tof om dit te observeren! En houd je oren goed open, want de chimpansees zijn behoorlijk luidruchtig. Ze krijsen veel, ze maken ruzie met elkaar en het klinkt allemaal erg indrukwekkend. Af en toe komen de chimpansees naar beneden om vervolgens weer andere bomen in te klimmen. En dat zijn de beste momenten om de dieren duidelijk en van dichtbij te zien. Ze zijn echter behoorlijk snel, dus zorg dat je geen moment mist. Al met al is een waanzinnige ervaring om oog in oog te staan met deze zeldzame primaten!
Leuk weetje: wist je dat maar liefst 98% van het DNA van de chimpansees overeenkomt met het DNA van de mens? Absurd!
Hoeveel chimpansees leven in het park?
In Nyungwe leven ongeveer 500 chimpansees, maar slechts 2 groepen zijn gewend aan mensen en dat zijn dan ook de enige groepen die je kunt bezoeken. De eerste groep bestaat uit 60 chimpansees en deze leeft in Nyungwe zelf, de andere groep bestaat uit 30 chimpansees en deze komt voornamelijk in het nabijgelegen regenwoud voor dat grenst aan Nyungwe. Dit is de groep die het makkelijkst te spotten is en ook wij hebben tijdens onze trekking 15 chimpansees gespot van de tweede groep, waaronder een kleintje. Echt een mooi aantal!
Hoe koop je een permit voor de chimpansee trekking?
Een permit kun je zowel online als ter plekke kopen, maar ik raad absoluut aan dit van tevoren online te doen. Dit is een stuk efficiënter en het kopen van een permit doe je via deze officiële website. De chimpansee trekking kost $90 per persoon en dit is, in tegenstelling tot de peperdure gorilla trekking in het Volcanoes National Park, echt een koopje (hoewel dat echt een once in a lifetime ervaring is welke je ook absoluut niet mag overslaan). Bij die $90 zit alles inbegrepen, dus ook de gids en de entree tot het park. Houd er echter rekening mee dat je minimaal 16 jaar moet zijn om de trekking te mogen maken.
Tip: je kunt ook een 2-daagse tour boeken, waarbij de chimpansee trekking en een canopy walk (hierover later meer) inbegrepen zijn. Zo hoef je het allemaal niet zelf te regelen. Bovendien is het vervoer inclusief (helemaal vanuit Kigali, ideaal!), net als de accommodatie nabij het Nyungwe National Park inclusief ontbijt. Zo hoef je lekker niets zelf te regelen en je hoeft niet zelf te rijden. Hier bekijk en boek je de 2-daagse tour.
Wat neem je mee en wat trek je aan?
Het is absoluut verstandig goede en stevige wandelschoenen met grip aan te trekken, aangezien je tijdens de trekking ook moet klauteren. Daarnaast zijn dikke (lange!) wandelsokken een must, aangezien er veel rode mieren in het national park zitten die flink kunnen bijten. Daarom is het not done een bloot stukje huid te laten zien. Zorg voor een lange broek (en doe dit in je sokken) en trek ook een shirt of vest met lange mouwen aan. Daarnaast is het verstandig voldoende water en snacks mee te nemen, gezien je van tevoren nooit weet hoeveel uur je gaat hiken. En neem een goede regenjas mee, want je bent immers in het regenwoud. Een pet of hoed en DEET met minimaal 30% is ook geen overbodige luxe. Tot slot is een camera met zoom natuurlijk erg handig. Zonder zoom is het nogal lastig de mensapen goed op de foto te zetten!
Andere toffe hikes in het Nyungwe National Park
Je kunt wel dagen uittrekken voor Nyungwe, gezien het park behoorlijk groot is. Bovendien vind je hier ruim 130 kilometer aan wandelpaden. Het ene moment bevind je je in de prachtige theeplantages en loop je door kleine dorpjes, het volgende moment wandel je in het dichtbegroeide regenwoud en slingeren de apen je om de oren. Om je alvast een handje te helpen, vind je hier de gaafste activiteiten in het Nyungwe Forest National Park!
Canopy walk
Een simpele maar toffe hike in het Nyungwe National Park is de Canopy walk. De hike brengt je, zoals de naam al doet vermoeden, over verschillende hangbruggen. Spannend voor iedereen met hoogtevrees, maar absoluut de moeite waard! Het is de enige canopy in heel Oost-Afrika en je loopt op 60 meter hoogte. Overigens bestaat de canopy uit 3 hangbruggen, waarbij de kortste 25 meter is en de langste 75 meter. Tijdens de hike heb je spectaculaire uitzichten op het regenwoud en je hebt kans verschillende apen en prachtige vogels te spotten. De vrij simpele hike duurt slechts 1,5 uur, dus je hoeft zeker geen topconditie te hebben. Onderweg vertelt je gids je alles over de flora en fauna in het park, heel interessant! De Canopy walk kost $60 per persoon (ongeveer €53).
Op zoek naar de Colobus monkey
Het is ook te gek op zoek te gaan naar de lieve Colobus monkeys. Deze vriendelijke apen zijn zwart-wit, hebben een mooie bakkebaard en een gezellige pluimstaart. De naam ‘Colobus’ betekent eigenlijk ‘verminkt’, gezien de apen geen duimen hebben. Ze zijn ongeveer 75 centimeter groot, ze kunnen 20 jaar worden en ze zien er prachtig uit. Helaas wordt deze apensoort wel als lekker hapje gezien door verschillende roofdieren. Denk aan adelaars en luipaarden, maar chimpansees eten ze ook maar al te graag. Om al deze dieren af te stoten, plassen de Colobus monkeys regelmatig zodat ze een zeer penetrante geur afgeven. Tijdens een bezoek aan de apen ruik je dit dan ook ongetwijfeld!
→ Lees ook: ga op zoek naar de Big Five in het Akagera National Park!
Birdwatching
Aangezien Nyungwe een topbestemming is voor het spotten van vogels, mag een birdwatching tour zeker niet ontbreken als je een echte vogelaar bent. Samen met een birdwatching gids ga je op zoek om zoveel mogelijk van de ruim 300 soorten te spotten. Neem zeker een verrekijker en een camera met telelens mee, want misschien zie je wel een zeldzame soort! Een birdwatching tour kost $50 per persoon (ongeveer €45).
Hike naar de Ndambarare Waterfall
Een van de nieuwste ontdekkingen in het Nyungwe Forest National Park is de Ndambarare Waterfall, een echte hidden gem. De trail is pas afgelopen jaar aangelegd en vrijwel niemand weet nog dat deze waterval bestaat. Samen met een gids ga je op pad richting de waterval, waarbij je onderweg meer leert over de vegetatie in dit deel van Nyungwe. De hike is zeker niet moeilijk, alleen het laatste gedeelte moet je een stuk afdalen. Uiteindelijk duurt het 1 uur om bij de waterval te komen en je volgt dezelfde weg terug, wat wederom 1 uur duurt. Een heerlijke wandeling!
Welke activiteit je ook gaat doen in Nyungwe; alle activiteiten zijn inclusief de entreekosten en de gids. Dit hoef je dus nooit ook nog apart te betalen. Ook goed om te weten: je kunt het park enkel bezoeken met een gids, ongeacht de activiteit die je doet. En ben je benieuwd wat voor te gekke hikes je nog meer in het Nyungwe Forest kan maken? Hier check je alle hiking trails in Nyungwe.
Praktische tips voor het Nyungwe National Park
Hoe kom je er?
Vanuit Kigali rijd je in ongeveer 5 tot 6 uur naar het Nyungwe Forest National Park. Het is een behoorlijke rit, maar wel een prachtige langs verschillende dorpjes en theeplantages. Eenmaal aangekomen bij het national park zul je veel gewapende soldaten zien, aangezien het park grenst aan Burundi en het een populaire smokkelroute is.
→ Lees ook: dit is de ideale rondreis route door Rwanda.
De verschillende ingangen
Nyungwe kent 3 officiële ingangen en het verschilt per activiteit naar welke ingang je dient te gaan. De headquarter is Uwinka, vanwaar je bijvoorbeeld de Canopy walk doet. De andere ingangen zijn Kitabi en Gisakura. Voor de chimpansee trekking hoor je pas de dag van tevoren waar je de volgende ochtend moet zijn, aangezien de dieren zich veel verplaatsen. Meld je daarom de middag daarvoor bij Uwinka om te checken waar je de volgende ochtend heen moet gaan!
Beste reistijd voor Nyungwe
De beste tijd om het Nyungwe National Park te bezoeken is in de droge seizoenen, welke van juni t/m september en van december t/m februari lopen. Het regent echter het hele jaar door in Nyungwe, gezien het een regenwoud is. Bovendien kun je het park ook gewoon bezoeken in de nattere maanden. Zo maakte ik een rondreis door Rwanda in de maand november en dat was hartstikke goed te doen! Lees hier overigens alle handige tips voordat je naar Rwanda gaat reizen.
Waar overnachten in de buurt van het Nyungwe National Park?
In het park zelf vind je geen accommodaties, dus je overnacht altijd buiten het park. De opties zijn zeer beperkt, omdat het regenwoud nog niet bekend is onder het grote publiek. Ik heb de 2 beste opties voor je op een rij gezet.
Chimpanzee Lodge: op 4 kilometer van het regenwoud vind je de nieuwe accommodatie Chimpanzee Lodge. Hier overnacht je in een moderne kamer vanaf €130 en het ontbijt is inbegrepen. Vanaf de accommodatie heb je een waanzinnig uitzicht op het regenwoud en je bent in no time bij de ingangen! Bekijk en boek hier de Chimpanzee Lodge.
Nziza Ecolodge: een iets goedkopere optie is de Nziza Ecolodge, waar je een eenvoudige kamer vanaf €111 boekt. De accommodatie biedt een prachtig uitzicht op de groene omgeving en je kunt in het restaurant dineren. Vanaf hier rijd je in 40 minuten naar de headquarters, maar de Kitari ingang ligt praktisch naast de accommodatie. Je bekijkt en boekt de Nziza Ecolodge hier.
Heb jij nog vragen over een chimpansee trekking of over het Nyungwe Forest National Park zelf? Laat het me vooral weten in een reactie hieronder! Of keer terug naar al mijn tips voor Rwanda waar je meer reisgidsen vindt.
