Op ruim 1.000 meter hoogte vind je het lieve bergdorpje Ella, gelegen in de groene heuvels van Sri Lanka. Ella is de perfecte stop tijdens jouw rondreis door Sri Lanka om te genieten van de prachtige natuur en de laidback sfeer. Je kunt hier heerlijk wandelen, genieten van overheerlijk eten en lekker ontspannen. Niet voor niets is dit voor velen de meest geliefde plek van het land en Ella was ook voor mij het hoogtepunt tijdens mijn reis. Wat je allemaal kan zien en doen in Ella? Dat lees je hier!
Maar eerst: hoe bereik je Ella in Sri Lanka?
De meesten reizen met de klok mee, wat betekent dat je hoogstwaarschijnlijk vanaf Kandy komt. In Kandy pak je de trein naar Ella, welke je in zeven uur langs groene heuvels en theeplantages brengt. Het wordt beschouwd als één van de mooiste treinreizen ter wereld en dit kan ik 100% beamen. Hoe je ook door Sri Lanka reist: dit mag je niet hebben gemist. Reis je juist tegenovergesteld? Dan kun je vanuit verschillende kanten komen. Vanuit Arugam Bay pak je het beste een taxibusje (welke je bij voorkeur met wat anderen deelt om de kosten te drukken), anders moet je heel vaak overstappen met de bus. Kom je vanuit Mirissa, Udawalawe National Park, Yala National Park of Tangalle? Dan neem je in alle gevallen de bus. Vanuit de kust doe je hier vijf uur over, vanuit de nationale parken ongeveer drie uur.
Beklim Little Adam’s Peak
Little Adam’s Peak ligt op nog geen 1.200 meter hoogte, maar biedt spectaculaire uitzichten over de omgeving van Ella in Sri Lanka. Het is de makkelijkste hike in de regio, welke begint in het centrum. Vanaf hier loop je 1,5 kilometer over de weg richting het startpunt van de korte klim omhoog. Tijdens de klim moet je ruim 300 traptreden oplopen en je doet hier ongeveer twintig minuten over. Voor je het weet sta je boven en kun je genieten van een panoramisch uitzicht. Vertrek bij voorkeur vroeg in de ochtend, wanneer het nog niet zo warm is en de meeste toeristen nog niet aan de klim zijn begonnen. Zo kun je ongestoord genieten van de grasgroene omgeving en imposante bergen.
Ook kinderen kunnen deze klim gemakkelijk aan en de hike neemt niet langer dan twee uur (in totaal) in beslag. Heerlijk om hier de dag mee te beginnen!
Verwar Little Adam’s Peak niet met Adam’s Peak, wat zo’n vier uur rijden verderop ligt. Adam’s Peak is de grotere broer van Little Adam’s Peak en de hike hiervan is een stuk langer én intensiever.
TIP! Eenmaal bovenaan kun je nog hélemaal doorlopen, naar een stuk waar niemand komt. Er loopt een klein pad naar beneden (zie je vanzelf als je de top hebt bereikt), welke je zeker ook moet nemen. Ik ben na de klim van twintig minuten zeker nog twintig minuten extra doorgelopen en ik was de enige hier, uitkijkend over de vallei. Echt waanzinnig!
Volg een kookworkshop
Sri Lankaans eten is werkelijk overheerlijk en tijdens een rondreis zul je ontzettend lekker eten. Hoe gaaf is het om ook Sri Lankaans te leren koken en na de reis nog te kunnen genieten van al het lekkere eten? In Ella kun je op verschillende plekken een toffe kookworkshop doen. Enkele voorbeelden zijn The Kitchen Garden, Matey Hut en Ella Spice Garden. Matey Hut is veruit de populairste workshop van het rijtje, maar je kunt op veel meer plekken een cursus volgen. Helemaal leuk, zeker als het regent!
Wandel naar de top van Ella Rock
Houd je wel van een stevige wandeling? Dan moet je ook zeker Ella Rock beklimmen, buiten het centrum van het bergdorp. In drie tot vier uur loop je via prachtige theeplantages en eucalyptusbossen naar de top. Eenmaal boven geniet je van een weids uitzicht, terwijl de theeplantages en valleien aan je voeten liggen. Hoewel ik het uitzicht vanaf Little Adam’s Peak spectaculairder vond, mag je deze hike niet hebben gemist. Omdat de route naar de top wat verwarrend kan zijn en je rekening moet houden met een aantal zaken, heb ik hier alle instructies en tips voor de beklimming van Ella Rock op een rij gezet. Geloof me: het artikel is erg handig!
Ga op watervallen-tour per scooter of tuktuk
Rondom Ella vind je allerlei watervallen, waar je per scooter of tuktuk kunt komen. Sommige watervallen zijn heerlijk voor wat verkoeling, andere watervallen zijn gewoon te gek om te zien. Hieronder volgen een aantal voorbeelden.
- De Bambarakanda waterfall: met ruim 260 meter is dit de hoogste waterval van heel Sri Lanka en vooral in het najaar is het imposant te noemen. Je kunt je scooter aan de kant neerzetten en zelf wandelen naar de waterval. Het is een pittige hike, maar je gaat wel off the beaten track en daardoor is dit een vette plek voor avonturiers. Houd er rekening mee dat je met de auto, tuktuk of scooter zeker twee uur onderweg bent en dat je ook nog veel tijd voor de klim én de terugweg moet uittrekken.
- De Diyaluma waterfall: volgens velen is dit de mooiste waterval van Sri Lanka en met zijn 220 meter hoogte staat het in het lijstje van hoogste watervallen van het land. De route, welke ruim een uur duurt, brengt je langs theeplantages en toffe uitzichten! Eenmaal aangekomen hike je naar de top van de waterval en neem je een duik in de natuurlijke poelen.
- Ravana Falls: deze 25 meter hoge waterval is inmiddels bekend onder reizigers en ook locals komen hier graag, dus je bent ongetwijfeld niet de enige. De Ravana Falls vind je net buiten Ella, op minder dan een kwartier rijden. Je kunt hier gewoon met de scooter heen of je pakt de tuktuk. Je kunt hier zwemmen en daarom is dit een zeer geliefde plek.
Maak prachtige foto’s bij de Nine Arches Bridge
Het is ongetwijfeld het meest gefotografeerde plekje van Ella: de Nine Arches Bridge. Deze brug is inmiddels 99 jaar oud (gebouwd in 1921) en stamt nog uit de tijd dat Sri Lanka een kolonie was van de Britten, nog vóórdat Sri Lanka in handen was van de Nederlanders. Het unieke aan de brug is dat deze is gemaakt zonder metaal, iets wat je tegenwoordig niet meer ziet. De brug bestaat volledig uit stenen en cement, en dat blijkt heel bijzonder te zijn. De brug is een plaatje om te zien vanwege haar negen bogen. Dat in combinatie met de groene omgeving en de omliggende theeplantages maakt dat deze plek net een prachtige ansichtkaart lijkt. En zéker als een trein de brug oversteekt, maak je hier fantastische foto’s.
→ Je vindt online allerlei treintijden, maar deze veranderen regelmatig en daarom zijn ze niet accuraat. Ga ervanuit dat de trein één keer per uur gaat. Vaak is dit een goederentrein, maar het is altijd spectaculair om te zien. Heb je net een trein gemist? Dan moet je een uurtje wachten, maar dat is helemaal niet erg in deze omgeving.
TIP! Ga ook hier zo vroeg mogelijk heen. Rond zonsopgang is het nog heel stilletjes én je hebt ook nog eens magisch licht.
Hoe kom je bij de Nine Arches Bridge?
Je loopt vanaf het centrum van Ella in een half uur naar de brug toe. Je kunt de brug via verschillende routes bereiken. Sommigen lopen via het treinspoor vanuit Ella centrum naar de brug toe. Je hoeft natuurlijk alleen maar het spoor te volgen en na de korte tunnel vind je al de brug. Ik ben op deze manier teruggelopen en een makkelijkere route bestaat niet. Houd er wel rekening mee dat hier alsnog treinen rijden en dat je dus op tijd aan de kant gaat. Gelukkig hoor je de treinen van ver aankomen en ze rijden niet zo snel, dus je hebt genoeg tijd om even aan de kant te gaan.
Je kunt ook naar het Art Café Umbrella lopen en vlak hierna links afslaan. De route door de natuur is heel mooi én je hebt tijdens de tocht van een kwartier op verschillende plekken uitzicht op de brug. Loop ook zeker naar beneden om dichterbij de brug te komen.
TIP! Met een beetje geluk kun je rondom de Nine Arches Bridge ook kokosnoten kopen. Zo kwam ik een mannetje tegen die voor 100 roepies verse kokosnoten verkocht. Een aanrader!
Bezoek een theefabriek
Sri Lanka staat bekend om de wereldberoemde Ceylonthee en dit is hun belangrijkste exportproduct. Daarom mag een bezoek aan een fabriek in het hart van de theeregio natuurlijk niet uitblijven. De beste rondleiding krijg je bij de Halpewatte Factory, een awardwinnende theefabriek en één van de grootste producenten van de Ceylon thee. De fabriek is elke dag tussen 08:00 en 14:00 geopend en tijdens de rondleiding leert een Engelssprekende gids je alles over het maken van thee. De rondleiding duurt een half uur, waarbij je ook verschillende theesmaken proeft en wat lekkere thee kunt kopen. Een leuke souvenir van jouw Sri Lanka reis!
TIP! Ga zo vroeg mogelijk, wanneer het nog niet zo druk is en de blaadjes nog vers zijn om geplukt te worden. Je kunt gewoon met een tuktuk naar de fabriek toe.
Ontdek de omgeving per scooter
Scooter rijden in Sri Lanka is niet zozeer populair onder toeristen, toch kun je in de omgeving van Ella goed scooter rijden. De scooters huur je het beste hier en je betaalt vanaf €14 per dag. Huur een tweewieler en ontdek de prachtige bergen en valleien. De volgende stops zijn toffe aanraders:
- Dhowa Rock Temple: een tempel van maar liefst tweeduizend jaar oud. Het staat bekend om een Boeddhabeeld van twaalf meter hoog, welke nooit is afgemaakt. De tempel vind je richting de stad Bandarawela. Daarnaast vind je hier oude muurtekeningen en versieringen, terwijl je hoogstwaarschijnlijk de enige toerist bent.
- Haputale: een prachtig dorpje tussen de theevelden. De omgeving lijkt op die van Ella, maar dan zonder alle toeristen en met extra toffe uitzichtpunten. Overigens kun je dit stuk ook met de trein doen, mocht je dé wereldberoemde treinreis niet maken tijdens jouw Sri Lanka vakantie. Zo kun je toch nog een stukje van de treinrit meepakken. Maar een scooter huren en richting Haputale rijden is ook absoluut leuk. En als je dan toch in Haputale bent, breng dan ook meteen een bezoek aan Lipton Seat. Dit uitzichtpunt is spectaculair, waarbij een felgroen landschap aan je voeten ligt.
- Nuwara Eliya: hetzelfde geldt voor Nuwara Eliya, een dorp dat ook op de prachtige treinrit tussen Kandy en Ella ligt. Je kunt de trein nemen naar Nanu Oya en hier uitstappen of je rijdt met de scooter richting het dorp. Je rijdt dwars door het gebergte van deze regio en het is werkelijk prachtig.
TIP! Je kunt natuurlijk ook een nachtje in Nuwara Eliya en/of in Haputale slapen om daarna weer terug te keren naar Ella. Pak de trein, huur een scooter of laat je brengen met een tuktuk: alle opties zijn mogelijk.
Stap op een fiets
Fietsen in de groene heuvels van Sri Lanka? Het kan! Stap op een tweewieler en laat je begeleiden door een gids in de prachtige natuur rondom Ella. Tijdens de fietstocht kom je natuurlijk ook langs de Nine Arches Bridge en Little Adam’s Peak. De tocht duurt in totaal vier uur en je kunt het hier boeken.
Maak een dagtocht naar het Horton Plains National Park
Vind je het leuk om ook het onbekende deel van Sri Lanka te ontdekken? Maak dan een dagtrip naar Horton Plains National Park, welke je met de trein kunt bezoeken. Je kunt meegaan op een volledige dagtour, waarbij je mooie wandelingen maakt door het park en alles wordt voor je geregeld. Aan het einde van de dag keer je weer terug naar Ella, waar je lekker kunt eten in een van de vele restaurantjes. Of check hier meer tips voor onbekendere hikes in de Hill County.
Tip: kijk uit voor bloedzuigers!
In en rondom Ella kom je een hoop bloedzuigers tegen, welke met spanning op je aan het wachten zijn. Zeker onderweg naar Ella Rock kom je de bloedzuigers tegen en daarom raad ik altijd aan dichte wandelschoenen en dikke wandelsokken mee te nemen. Het liefst loop je tijdens de hikes ook niet met een kort broekje of een strakke legging aan, maar trek je juist een luchtige, lange broek aan. Je kunt de bloedzuigers, als ze echt nét op je zijn gesprongen, makkelijk van je afslaan. Maar als ze zich eenmaal aan je hebben vastgezogen, kun je ze het beste met een brandende sigaret aanvallen. Hier kunnen ze niet tegen, waardoor ze al snel van je af zullen vallen.
Leukste slaapplekken in Ella, Sri Lanka
Je kunt ervoor kiezen in het centrum van Ella te verblijven, maar ik raad juist aan net daarbuiten te overnachten. Hier vind je mijn aanraders, welke comfortabel en betaalbaar zijn. Ze liggen allemaal nét buiten het centrum, maar wel op loopafstand. Zo slaap je toch midden in de natuur en kun je lopend naar alle restaurantjes toe:
- Country House (vanaf €37 per nacht): fijne kamers mét balkon. Vanaf je terras kijk je zo uit op de bergen én de accommodatie biedt fietsverhuur aan.
- Country Homes (vanaf €40 per nacht): een prachtige accommodatie met comfortabele tweepersoonskamers en een geweldig uitzicht over de groene omgeving van Ella.
- 98 Acres Resort & Spa (boven de €100 per nacht): echt een geweldige plek voor als je wat meer te besteden hebt. De locatie is werkelijk fántastisch, met uitzicht op de theeplantages en op Little Adam’s Peak, en de huisjes zijn ook zo fijn. Mocht je wat meer budget hebben, dan is het 98 Acres Resort in Sri Lanka echt een must!
Hoelang heb je nodig voor Ella in Sri Lanka?
De meeste reizigers doen alleen Ella Rock, Little Adam’s Peak en de Nine Arches Bridge aan en in principe kun je deze bezienswaardigheden over twee dagen spreiden. Op de dag van aankomst heb je, zeker na een lange treinreis van zeven uur, geen zin om wat te ondernemen, dus dan heb je in ieder geval drie nachten nodig. Je zou de theefabriek ook nog kunnen toevoegen op deze dagen. Wil je ook de watervallen bezoeken, rondrijden met een scooter en/of een kookworkshop doen? Dan moet je zeker langer blijven! Drie nachten is, naar mijn mening, in ieder geval het minimum.
Waar kun je lekker eten en drinken?
De populairste spot in Ella is ongetwijfeld het Chill Café. Hier komen allerlei soorten reizigers samen om te relaxen, biertjes te drinken en lekker te eten. Je kunt zowel lokaal als westers eten, maar de prijzen liggen daarom ook wat hoger. Ook Café UFO is een hele hippe tent, waar het interieur je lokt. Voor typisch Sri Lankaans eten moet je bij Matey Hut zijn, waar je ook een kookworkshop kan volgen. Rondom Matey Hut, dus aan het einde van de hoofdstraat, vind je sowieso meer lokale en goedkopere tentjes. Rondom het Chill Cafe vind je juist wat meer hippere en duurdere tentjes. Dus loop ook zeker door!
Wat is de beste reistijd voor Ella in Sri Lanka?
Ella kun je het gehele jaar bezoeken en omdat dit een natuurrijke plek is, kun je het altijd wel wat buien verwachten. De buien vallen echter bijna altijd aan het einde van de middag of aan het begin van de avond. Dit is ideaal, want zo weet je dat je alles in de ochtenden en aan het begin van de middag moet ondernemen. Wil je zo min mogelijk kans op een bui? Dan kun je het beste tussen december en maart naar Ella reizen.
Verder reizen door Sri Lanka na een bezoek aan Ella
De meeste mensen, die de route door Sri Lanka met de klok mee aandoen, reizen verder naar Yala National Park. Omdat Yala National Park erg toeristisch is, raad ik juist aan om naar Udawalawe National Park te reizen, iets verderop. Hier kun je op een te gekke safari gaan, op zoek naar olifanten en krokodillen. Ook is Arugam Bay een leuke optie, hét surfdorpje van Sri Lanka. Omdat de verbinding met Arugam Bay niet ideaal is, raad ik aan hier alleen heen te gaan als je ook daadwerkelijk wilt surfen. Doe je de route tegen de klok in? Dan moet je echt de zeven uur durende treinreis maken naar Kandy óf naar Nuwara Eliya, wat een stop op de route is.