Een echte must do in Sri Lanka is het fietsen langs alle tempels en ruïnes van Anuradhapura, de heiligste Boeddhistische stad van het land. Ooit de eerste hoofdstad van Sri Lanka, tegenwoordig onderdeel van de Culturele Driehoek én het heeft een plekje bemachtigd op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Met gigantische tempels, prachtige stoepa’s en de oudste boom ter wereld is dit een plek die je gewoonweg niet gemist mag hebben tijdens een rondreis. Hier vind je alle tips voor Anuradhapura en voor het nabijgelegen Mihintale!
Ga fietsen en ontdek de tempels van Sri Lanka
De beste manier om alle tempels en ruïnes van Anuradhapura te ontdekken is per fiets. Vaak kun je bij je accommodatie een fiets huren, wat maar een paar euro per dag kost. Zo betaalden wij twee euro per fiets per dag (400 LKR); echt geen geld! In principe heb je voor de tempels geen gids nodig en ik raad aan gewoon op je eigen tempo de verschillende tempels te ontdekken.
Overigens kun je de bezienswaardigheden ook lopend aandoen, maar het beslaat een enorm gebied en dat wordt veel lopen. Daarnaast is het een goede plek om te fietsen, omdat er – in tegenstelling tot de rest van de steden in Sri Lanka – weinig verkeer is en je in alle rust kunt rondrijden. Wil je niet lopen noch fietsen? Dan kun je een tuktuk huren voor de hele dag, waarbij een gids je ook meteen meer kunt vertellen over alle bezienswaardigheden in Anuradhapura. Ik heb er bewust voor gekozen zonder gids te gaan, omdat het fietsen mijn ervaring juist compleet maakte en op internet had ik al een hoop over de stad en de tempels gelezen. Ik raad dit echt alleen aan als je dol bent op geschiedenis en je dit graag wilt aanhoren. Anders zou ik een gids skippen en genieten van ceremonies en prachtige bouwwerken. Hieronder vind je de highlights.
De witte Ruwanweliseya stoepa
Dit is de grootste stoepa van Anuradhapura en de buitenkant is spierwit. Met ruim honderd meter is dit een van de hoogste historische monumenten ter wereld, wat het toch wel erg indrukwekkend maakt. Het bouwwerk wordt eens per jaar volledig schoongemaakt, zodat het zijn spierwitte kleur behoudt. Dit proces duurt maar liefst drie maanden! Loop een rondje om het bouwwerk en laat je overweldigen door de grootte en hoogte. Ik vond de stoepa voornamelijk bijzonder wegens alle locals die hier aan het bidden waren. De grond was bezaaid met bloemenkransen en de boeddhisten hielden allerlei ceremonies.
Jaya Sri Maha Bodhi
De oudste boom ter wereld en de heiligste boom in het Boeddhisme: dat is Jaya Sri Maha Bodhi. Volgens gezegden is dit een stekkie van de boom waar Boeddha verlichting onder heeft gevonden. De echte boom hiervan is vernietigd en stond in India, maar het stekkie ervan hebben ze naar Sri Lanka gehaald en dat is dus deze parel. De boom is inmiddels tweeduizend jaar oud en wordt met allerlei hekken omringd, zodat niemand hierbij komt. Daarnaast wordt hij ondersteund door gouden pilaren. Jaarlijks komen hier duizenden boeddhisten op af en dat maakt het toch wel heel spectaculair.
Abhayagiri stoepa
Deze bruine stoepa is wederom gigantisch en je kunt een rondje lopen om het bouwwerk. Hij was ooit ruim honderd meter hoog, maar nu reikt de stoepa nog maar 75 meter de lucht in. In dit bouwwerk blijkt een schat verborgen te liggen. Volgens gezegden ligt hier een beeld van een gouden stier begraven, welke van Boeddha zou zijn geweest. De stoepa is hier omheen gebouwd, wat het meteen een waardevol bouwwerk maakt.
Thuparama stoepa
Niet per se een heel bijzondere stoepa en eigenlijk valt hier maar weinig te beleven, toch moet je dit ook even hebben gezien. Dit is de oudste stoepa van heel Sri Lanka en dit kun je voornamelijk herkennen aan de zuilen die het bouwwerk omhullen.
Kuttam Pokuna
Geen tempel noch een stoepa, maar een bad! Sterker nog: Kuttam Pokuna bestaat uit twee baden, waar monniken zich in het verleden wasten. De baden stammen uit de zesde en achtste eeuw, en via een bepaald systeem werd het water gefilterd. Ik vond het een prachtig plekje en vooral de omgeving is de moeite waard. Hier kun je heerlijk fietsen en genieten van de groene omgeving. Onderweg kom je wat kleine dorpjes tegen en de locals zeggen je graag gedag.
Sluit de dag af bij Mihintale
Mihintale ligt op een half uur rijden van Anuradhapura en je moet er een tuktuk voor nemen om hier te komen, maar het is het meer dan waard. Deze berg beslaat verschillende tempels en stoepa’s, en het uitzicht vanaf hier is fenomenaal. Dit is de geboorteplek van het Boeddhisme in Sri Lanka en daarom wordt deze plek als heilig beschouwd. Het is een bedevaartsoord en tijdens een bezoek heb je de kans verschillende monniken te ontmoeten. Ik raad aan om vlak voor zonsondergang te gaan, zodat je bovenop kunt genieten van een onderzakkende zon. Zelf vond ik het een magische plek.
→ Houd wel rekening met brutale apen, welke je ook bij de andere tempels kunt tegenkomen. De apen zijn allesbehalve vriendelijk en stelen graag eten en drinken uit je tas. Kom niet te dichtbij en houd alles netjes dicht.
→ Ben je rond juni in Sri Lanka? Check dan even of je het Poson Festival kunt bijwonen, waar duizenden boeddhisten op afkomen. Het festival vindt in Mihintale plaats.
Kledingvoorschriften voor de tempels in Sri Lanka
Trek schoenen aan die makkelijk uit kunnen, zoals slippers of sandalen. En zorg dat je sokken bij je hebt, omdat de vloeren van de tempels vaak ontzettend heet zijn door de brandende zon. De locals lopen wel gewoon op blote voeten over de vloeren, maar onze gevoelige voeten zijn dat niet gewend.
Daarnaast moet je bij de tempels in Sri Lanka altijd je knieën en schouders bedekken, dus een luchtige lange broek of rok is een aanrader. Een sarong is natuurlijk ook een prima optie (sowieso een must als je naar Azië gaat). Omdat het hier nogal heet kan worden, zou ik lange spijkerbroeken en ander warm kleding zeker achterwege laten. Heb je witte kleding mee? Dan is dit helemaal perfect, aangezien de meeste locals ook wit dragen als zij een bezoek brengen aan de tempels.
→ Extra tip: vertrek zo vroeg mogelijk in de ochtend, wanneer het nog niet zo heet is en je met een lekker temperatuurtje aan de eerste tempels kunt beginnen. Aan het einde van de ochtend en begin middag kan het ontzettend warm worden, dus probeer fietsen in de hitte van Sri Lanka te vermijden. En neem natuurlijk voldoende water mee!
Plattegrond van Anuradhapura
Je kunt het beste de tempels opzoeken via Google Maps, de handigste manier om je wegwijs te maken. De complexen vind je gewoon op Google Maps en je kunt meteen ook zien hoe lang het rijden is. Daarnaast vind je hier en daar bordjes om je wegwijs te maken, maar zonder Google Maps had ik het niet gered. En om jullie het zo makkelijk mogelijk te maken, heb ik op deze kaart alle bezienswaardigheden ingevoerd. Zo zie je meteen waar je moet zijn en hoef je het niet uit te zoeken!
Entreegelden en kaartjes kopen
Voor de belangrijkste bezienswaardigheden van Anuradhapura dien je een kaartje te kopen, welke ongeveer €20 per persoon kost. Dat kaartje koop je bijvoorbeeld bij het Jethawanaramaya Museum en het kaartje is voor één dag geldig. Op het ticket staat beschreven welke bezienswaardigheden je hiermee aan kunt doen, dus zorg dat je die in ieder geval hebt bezocht. Voor sommige andere tempels en stoepa’s heb je helemaal geen ticket nodig, andere vragen een kleine vergoeding van slechts een euro. Je bent in ieder geval niet veel geld kwijt voor een hele dag plezier.
→ Overigens kun je ook even kort het museum bezoeken, wat ik zelf ook heb gedaan, maar ik vond dit eerlijk gezegd niet boeiend. Veel oude munten en potten, wat je altijd bij archeologische musea tegenkomt. Tof als je hiervan houdt, anders totaal niet interessant.
Volgorde van alle bezienswaardigheden
Je hebt net al een kaart kunnen bekijken waarin ik alle bezienswaardigheden voor je heb ingevoerd, maar hier licht ik nog even de juiste volgorde uit, zodat je efficiënt te werk gaat. Je kunt het beste de volgende route aanhouden:
- Kaartjes kopen bij het museum
- Jaya Sri Maha Bodhi (de boom)
- Ruwanweli stoepa (de grote witte)
- Kuttam Pokuna (de twee baden)
- Thuparama stoepa (de oudste stoepa)
- Abhayagiri stoepa (de grote bruine)
- Door met een tuktuk naar Mihintale
Waar verblijven in Anuradhapura?
Ik sliep twee nachten bij Levi’s Tourist, wat een prima accommodatie is. Wel een budgethotelletje en niet bijzonder, maar wel gewoon prima en voor maar €15 per nacht voor een tweepersoonskamer. Je kunt hier zowel ontbijten als lunchen en dineren, en het ligt net buiten het centrum. De binnenstad van Anuradhapura is vaak erg druk en hectisch, dus het is fijn om net daarbuiten te slapen.
Wil je iets luxer overnachten? Dan is het Gamodh Citadel Resort (vanaf €30 per nacht voor een tweepersoonskamer) een aanrader, waarbij je aan het einde van de dag ook lekker kunt relaxen in het zwembad. Wil je nog iets luxer? Dan is het Kubura Resort echt práchtig, met een heerlijk balkon en een tof uitzicht (vanaf €65 per nacht). Overigens krijgen alle drie de accommodaties minimaal een 8.4 op Booking.com en ik heb goed gezocht naar écht fijne plekjes die ik zelf ook zou boeken.
→ Voor Anuradhapura heb je aan twee nachten voldoende. Je bent wel een volle dag zoet als je de tempels en ruïnes ontdekt en ook nog een bezoek brengt aan Mihintale. Je zou eventueel ook nog drie nachten in Anuradhapura kunnen slapen, één nacht is in ieder geval niet genoeg.
Verschil Anuradhapura en Polonnaruwa
Ook in Polonnaruwa vind je een hoop tempels en ook dit is onderdeel van de Culturele Driehoek van Sri Lanka. Anuradhapura en Polonnaruwa worden daarom vaak met elkaar vergeleken en de meeste reizigers kiezen voor één van deze koningssteden. Ik raad daarbij Anuradhapura aan, omdat deze stad door de locals als heiliger wordt gezien en de tempels hier nog actief worden bezocht. Ook vinden hier nog veel ceremonies plaats en de tempels en stoepa’s zijn over het algemeen meer intact dan in Polonnaruwa. Tot slot vind je rondom Polonnaruwa niet zo’n mooie plek als Mihintale. Mijn voorkeur gaat daarom sterk uit naar Anuradhapura.
→ Hier vind je meer informatie over de geschiedenis van de stad.
→ En hier check je meer tips voor de andere koningssteden in Sri Lanka.
Verder reizen na Anuradhapura en Mihintale
Ik raad aan om na het fietsen in Anuradhapura en Mihintale door te reizen naar Sigiriya, wederom een stad dat onderdeel is van de Culturele Driehoek in Sri Lanka. Maar no worries: het is een compleet andere stad, wat je eigenlijk als dorp kunt beschouwen. Daarnaast draait alles hier om de natuur en de accommodaties hier zijn top. De rit van Anuradhapura naar Sigiriya duurt maar twee uur, wel zo fijn! Ook kun je richting Trincomalee gaan, een kustplek waar je heerlijke stranden vindt. Ik ben hier zelf niet geweest, maar ik hoor hier altijd fijne verhalen over als je lekker wilt relaxen. Wederom duurt deze rit twee uur.
Doe je het rondje juist andersom? Dan is de kans groot dat de reis door Sri Lanka bijna eindigt en in dat geval sluit je de reis af in Negombo of Colombo. Omdat Colombo een heel hectische stad is, raad ik sowieso altijd Negombo aan. Hier kun je nog even een paar dagen relaxen aan het strand. Hier vind je alle tips voor Negombo. De rit duurt vier uur en ik raad aan met een taxi te reizen en deze te delen met andere mensen die ook die kant op gaan. De taxi’s in Sri Lanka zijn vaak busjes waar acht personen in kunnen. Zo betaalden wij voor de rit van vier uur maar €9 per persoon, omdat we met z’n zevenen gingen. Zo goedkoop! Hier lees je overigens meer over het vervoer in Sri Lanka.