Mijn lievelingsplek voor een safari in Sri Lanka is ongetwijfeld het Udawalawe National Park in het zuiden van het land. Tijdens de safari spot je tal van olifanten, komen apen nieuwsgierig een kijkje nemen en geniet je van het prachtige ochtendlicht. Hier lees je alles wat je moet weten over een safari in het Udawalawe National Park in Sri Lanka!
Welke dieren spot je tijdens een safari in het Udawalawe National Park?
In Udawalawe leven olifanten, jakhalzen, herten, pauwen, wilde zwijnen, luipaarden, buffels, krokodillen, apen, lippenberen, otters, schubbendieren, dwergherten, schildpadden en allerlei vogelsoorten. Toch zijn de olifanten waar je voor komt. Udawalawe is de thuis van ruim vijfhonderd olifanten en de kans is groot dat je deze tijdens een safari spot. Sommige olifanten struinen alleen rond, sommige olifanten leven in kuddes. Vaak steken ze uit het niets de weg over, vlak voor de jeep, en soms vind je ze tussen de bosjes. Daarnaast kom je ongetwijfeld veel krokodillen, pauwen, vogels en apen tegen. Verwacht niet dat je een luipaard zult zien, want die kans is ontzettend klein. Overigens is die kans ook klein als je naar het Yala National Park gaat, hoewel je daar ongeveer vier keer zoveel luipaarden hebt. Dit is dan ook de reden dat Yala heel toeristisch is. In Udawalawe zelf leven slechts tien luipaarden.
De natuur in het park
In vergelijking met het Minneriya National Park is het landschap in Udawalawe een stuk mooier en veelzijdiger. Zo vind je hier rivieren, open weides, groene vlaktes, lagunes en hoge begroeiing. Dit verschilt echter wel per seizoen. Zo is het park een stuk groener en meer begroeid in het regenseizoen, in het droge seizoen kent het park minder waterplassen. Ik bezocht het park in september en het was prachtig om te zien. De wegen zijn rood, vol met kuilen en plassen, en de omgeving is groen. I loved it!
Hoe toeristisch is Udawalawe National Park?
In vergelijking met het Minneriya National Park of het nabijgelegen Yala National Park is Udawalawe niet zo toeristisch. Natuurlijk is ook deze plek bekend onder toeristen, maar bijna alle reizigers trekken naar Yala toe en bijna niemand doet beide parken aan. Toen ik een safari door Udawalawe National Park maakte, waren er een paar andere jeeps en stonden we met z’n allen naar wat olifanten te kijken. Maar we hebben ook zeker hele stukken alleen gereden en in ons eentje naar olifanten gekeken, zonder ook maar een jeep in de buurt te zien. En dat was fantastisch! Ook hoorde ik van meerdere mensen dat zij de enige of één van de weinigen waren. Alleen al daarom raad ik dit park aan en zou ik het drukbezochte Yala National Park links laat liggen.
Welk tijdstip is het beste om op een safari te gaan?
Je kunt zowel ‘s ochtends vroeg (vanaf een uur of 05:30) of juist aan het einde van de middag gaan (vanaf 14:30). Echter, in de ochtenden zijn de olifanten actiever, omdat het dan nog niet zo warm en zonnig is. Ze zijn dan op hun dooie gemak aan het ontbijten. Ga je pas in de middag? Dan bestaat de kans dat de olifanten vooral aan het schuilen zijn tussen de bosjes in de schaduw en dan heb je minder kans om ze te zien. Daarnaast blijkt het in de middag qua toeristen wat drukker te zijn, omdat sommigen niet te vroeg op willen staan óf omdat ze nog vanuit een plek wat verder weg moeten komen en dus nog een stukje moeten reizen om bij Udawalawe te komen. Ga dus vooral vroeg in de ochtend! Bovendien zie je dan een magische zonsopgang en kun je genieten van het prachtige ochtendlicht.
Waar kun je het beste verblijven?
Udawalawe National Park kun je het beste bezoeken vanuit Udawalawe dorp. Helaas valt hier weinig te beleven en je kunt ook niet echt lekker eten in een fijn restaurant, dus verwacht hier niet te veel van. Toch raad ik aan hier een nacht te slapen, zodat je vroeg in de ochtend op een safari kunt gaan. Zo hoef je niet van ver te komen en na de safari kun je gewoon doorreizen naar de volgende bestemming op de route. Gelukkig vind je in en rondom het dorp wel een hoop hele fijne lodges. Ik sliep een nacht bij Nature House en dat was echt een heel fijn plekje.
Kosten van een safari
Je betaalt zowel voor de jeep met gids als voor de entree tot het park. De jeep kost je 4000 roepies, wat neerkomt op zo’n €20. Deze kosten deel je met de hoeveelheid personen en het wordt niet duurder als je met meer personen gaat. Voor de entree betaal je per persoon €21 als je in je eentje bent en €16 als je met z’n tweetjes bent. Doe je een safari met z’n tweetjes? Dan kun je rekenen op zo’n €26 per persoon in totaal. Je kunt de jeep met zo’n zes personen delen, dus qua kosten is het verstandig om wat anderen te zoeken die ook een safari door het Udawalawe National Park willen maken. Ga je met z’n zessen? Dan betaal je in totaal iets van €18 per persoon (jeep + entree). Scheelt je toch weer een paar euro!
Waar boek je een tour door het Udawalawe National Park?
Je kunt vaak bij je accommodatie een tour boeken door Udawalawe, waarbij je ‘s ochtends vroeg of aan het einde van de middag netjes bij je hotelletje wordt opgehaald. Wel zo fijn en makkelijk! Zo heb ik het gedaan, maar je kunt de tour ook gewoon hier online boeken (de jeep met gids, de entreetickets betaal je altijd ter plekke). Je kunt eventueel ook zelf naar de ingang van het park toe en daar een jeep met gids huren, maar dat is wat minder gebruikelijk.
Overigens kun je online vanuit allerlei plekken dagtrips boeken door het Udawalawe National Park, wat ideaal is als je geen tijd hebt om hier te overnachten en je toch een safari wilt doen. Je kunt bijvoorbeeld een dagtrip vanuit Colombo, een dagtrip vanuit Ella of een dagtrip vanuit Tangalle boeken. Alle trips zijn inclusief al het vervoer.
→ Boek hier jouw safari door het Udawalawe National Park.
Beste reistijd
Je kunt het park het gehele jaar bezoeken en je hebt dan ook altijd veel kans op het zien van olifanten en andere te gekke dieren. De beste reistijd is echter tussen juni en oktober, in het droge seizoen. Dan heb je de meeste kans op het zien van olifanten, buffels en meer. Maar je kunt ook zeker in het regenseizoen gaan en in tegenstelling tot het Yala National Park, gaat Udawalawe nooit dicht.
Praktische informatie
Het park is iedere dag geopend tussen 06:00 en 18:00. Als je de ochtendsafari doet, vertrek je om 05:30 vanuit je hotelletje en rond 06:00 kun je meteen het park in. Je kunt rekenen op een safari van drie uur, wat betekent dat je rond 09:00 of 09:30 weer terug bent in je hotel. Daar kun je uitgebreid ontbijten om vervolgens weer verder te reizen naar de volgende bestemming in Sri Lanka. Ik raad niet aan om nog een nacht in Udawalawe te blijven, want je komt echt voor de safari en verder is hier weinig te doen.
Trek op de safari bij voorkeur lichte en natuurlijke kleuren aan (maar geen wit) én draag geen parfum, want dat kan de dieren afschrikken. Verder is het handig een truitje aan te trekken als je in de ochtend gaat, want dan kan het nogal fris zijn. Neem dan ook meteen wat snacks mee, anders kun je een paar uur niets eten. Tot slot is zonnebrandcrème aan te raden!
Is dit de beste plek voor een safari?
Ik vind Udawalawe absoluut het beste national park voor een safari in Sri Lanka! Het nabijgelegen Yala National Park is echt een stuk drukker én duurder. Daarnaast heb je in het Yala National Park veel minder kans een olifant te spotten. In Udawalawe heb je 99% kans in ieder geval één olifant te zien. Niet alleen omdat hier meer olifanten leven, ook omdat het park wat kleiner is. Daarnaast heb ik ook een bezoek gebracht aan het Minneriya National Park vlakbij Sigiriya, maar ook dan vond ik Udawalawe een stuk gaver. Tot slot ligt Udawalawe het beste op de reisroute door Sri Lanka. Yala ligt bijvoorbeeld meer afgelegen, waardoor je ook langer moet reizen om hier te komen. Het enige voordeel van Yala ten opzichte van het Udawalawe National Park is dat je hier vier keer meer kans hebt om luipaarden te zien (hier leven ruim veertig luipaarden).
Een bezoek aan de olifantenopvang
Je kunt ook een bezoek brengen aan de olifantenopvang in Udawalawe dorp. Normaal gesproken ben ik héél erg tegen het bezoeken van een opvang, omdat de dieren vaak alsnog als toeristische attractie worden ingezet. Maar omdat je de olifanten hier niet kunt aanraken noch kunt wassen of voeren, is dit wel een goede opvang. Je kunt hier alleen toekijken hoe de olifanten worden gevoerd door de begeleiders (wederom op afstand). Ze hebben geen menselijk contact en leven zoveel mogelijk in de natuur. De opgevangen olifanten zijn óf ziek óf ze zijn wees.
→ Je kunt de olifanten alleen zien zodra ze worden gevoed. Dit gebeurt om 09:00, 12:00, 15:00 en 18:00, en je kunt toekijken vanaf een kleine tribune. Daarna trekken ze weer de natuur in.
Hoe kom je in Udawalawe?
Je kunt vanaf verschillende kanten in Udawalawe komen, afhankelijk of je jouw reisroute door Sri Lanka met de klok mee aandoet of juist tegen de klok in. Reis je met de klok mee? Dan kom je hoogstwaarschijnlijk vanuit Ella of vanuit Arugam Bay. En ook als je vanuit Arugam Bay komt, reis je via Ella naar Udawalawe toe. Vanuit Arugam Bay pak je het beste een tuktuk of een taxibusje (welke je eventueel nog wat met anderen kunt delen om de kosten te drukken), omdat je anders vaak met de bus moet overstappen. De busverbindingen met Arugam Bay zijn namelijk niet erg fijn. Wij betaalden met z’n drietjes €13 voor een taxi van Arugam Bay naar Udawalawe, een rit van vier uur. Vanuit Ella kun je de bus pakken of je reist wederom met een taxibusje (raad ik aan).
Reis je tegen de klok in? Dan kom je waarschijnlijk vanuit de zuidkust (Mirissa, Tangalle of Unawatuna) en vanuit hier pak je de bus naar Udawalawe. De rit zal zo’n drie uur duren. Ook kun je prima vanuit Colombo of Negombo komen, alhoewel je dan zo’n zes uur met de bus onderweg bent.
Verder reizen na Udawalawe National Park
Ik reisde met de klok mee, waardoor ik vanuit Arugam Bay kwam en na Udawalawe weer doorreisde naar de kust. Naar Mirissa om precies te zijn, een fijne strandplek in het zuiden van Sri Lanka. Je kunt ook doorreizen naar Galle fort of Unawatuna, twee hele fijne plekken bij elkaar. Reis je tegen de klok in? Dan moet je na Udawalawe zeker Ella bezoeken, een heerlijke plek tussen de theevelden en groene valleien. Hier vind je alle tips voor Ella.
Heb jij nog vragen over een safari in het Udawalawe National Park in Sri Lanka? Laat het me weten in een reactie hieronder en ik help je graag verder! Of keer terug naar al mijn Sri Lanka tips voor meer uitgebreide reisgidsen en inspiratie!
→ Hier vind je meer informatie over de dieren in het park.