Colombo is de commerciële hoofdstad van Sri Lanka en het is een ideaal startpunt van jouw rondreis door Sri Lanka. De stad is immers gelegen op 35 kilometer ten zuiden van het vliegveld. Waar veel reizigers aan het begin van hun reis naar de stad Negombo reizen en Colombo dus overslaan, is het wel degelijk een interessante stad met toffe bezienswaardigheden en prachtige gebouwen. Het is een mix van oud en nieuw, en een smeltkroes van oost en west. Hier vind je alle leuke tips voor wat te doen tijdens een dagje Colombo aan het begin of aan het einde van je reis!
De geschiedenis van Colombo stad
Hoewel Colombo de huidige hoofdstad van Sri Lanka is, was het niet altijd een belangrijke stad. Colombo bestond voor een lange tijd enkel uit moeras, totdat de Portugezen besloten om zich hier in de 16e eeuw te vestigen en een fort te bouwen. In de 17e eeuw namen de Nederlanders het over en een eeuw later weer de Britten. De Nederlanders legden kanalen aan die je nog altijd veel terugziet in zowel Colombo als Negombo, en de Britten maakten van Colombo het economische centrum van Sri Lanka. Daarnaast bouwden ze een nieuwe haven en dat had als gevolg dat Colombo een belangrijke handelsstad werd. Sinds 1815 is het de hoofdstad van Sri Lanka en tevens het commerciële centrum. Tegenwoordig wonen hier bijna 650.000 mensen en de bevolking is een mix tussen Sri Lankanen, Maleisiërs, Singalezen en Tamils.
Het verschil tussen Colombo en Negombo
De meeste reizigers kiezen tussen Colombo en Negombo, gezien beide steden dichtbij de luchthaven liggen en veel met elkaar worden vergeleken. En hoewel de luchthaven officieel in Colombo is gelegen, ben je sneller in Negombo dan in het centrum van Colombo. Beide steden liggen aan de kust, maar in Negombo kan je lekker vertoeven aan een breed strand en in Colombo helaas niet. Dit is dan ook vaak de reden waarom veel reizigers Negombo verkiezen boven Colombo. Bovendien vind je hier een aantal bezienswaardigheden die afkomstig zijn uit de tijd van de Nederlandse kolonie. In Colombo vind je, naar mijn mening, echter meer interessante bouwwerken en het is heerlijk de chaos in het bruisende centrum te ervaren. Idealiter spendeer je dus 1 nacht in Negombo aan het begin van je reis en 1 nacht in Colombo aan het einde van je reis of vice versa. Hier vind je alle tips voor Negombo.
Tips voor overnachten in Colombo
Tijdens mijn stedentrip Colombo sliep ik bij het Galle Face Hotel, een fantastisch hotel dat ik alleen maar kan aanraden. Het 5-sterrenhotel ligt pal aan de Indische Oceaan, waardoor het hier heel goed vertoeven is. Het hotel is gevestigd in een belangrijk koloniaal pand, gebouwd in 1864. Het hotel beschikt over een spa waar je de beste massages kan boeken, een zoutwaterzwembad, een gym, 2 restaurants, een prachtige bar en zelfs een klein museum. Doordat je pal aan de oceaan slaapt, kun je hier ook de hele dag relaxen op een bedje met lekkere drankjes en een prachtig uitzicht. Het is het bekendste hotel van Colombo met veel status en allure. Bovendien zijn de kamers heel comfortabel en in koloniale stijl. Een kamer boek je vanaf €132 per nacht. Heb je iets minder te besteden? Dan is Zest Metropole een goede optie.
Wat te doen in Colombo: de leukste bezienswaardigheden & tips
Bezoek de Gangaramaya tempel
Tijdens een stedentrip Colombo mag je een bezoek aan de Gangaramaya tempel niet overslaan. Dit complex bestaat uit verschillende ruimtes en je vindt hier tal van Boeddhabeelden, stoepa’s, monniken en een binnentuin. Bovendien liggen hier de haren van Boeddha en men komt van heinde en verre om de tempel te bezoeken. Het complex ligt aan het Beira meer en het bestaat uit een ratjetoe van verschillende stijlen en architectuur. Eenmaal binnen zie je gigantische beelden en prachtige muurschilderingen die alle een verhaal vertellen. Daarnaast bevindt zich hier een klein museum, een bibliotheek, een predikzaal en meer. De tempel is nog altijd een belangrijke leerschool waar kinderen Boeddhistische lessen volgen. Daarnaast heeft Gangaramaya een belangrijke rol gespeeld bij het opbouwen van verschillende Boeddhistische tempels in landen over de hele wereld. Overigens vind je naast Gangaramaya de Seema Malakaya tempel, welke kleiner maar ook rustiger is. Entree tot de tempels zijn gratis, maar je moet wel 100 LKR (zo’n €0,30) betalen als je ook het museum wilt bezoeken. Vergeet niet je schouders en knieën te bedekken.
Tip! In de Gangaramaya tempel vind je de haren van Boeddha, maar in de Sacred Temple of the Tooth in Kandy vind je de tand van Boeddha. Dit is de belangrijkste tempel in het Boeddhisme en een must see tijdens jouw rondreis door Sri Lanka. Hier vind je alle tips voor Kandy.
Bewonder de Jami-Ul-Alfar moskee
Een van de mooiste bouwwerken in de stad is de Jami-Ul-Alfar moskee. Sterker nog: dit is een van de mooiste moskeeën die ik ooit heb gezien. Het exterieur van dit bouwwerk is waanzinnig, welke volledig rood is geschilderd en prachtige witte details heeft met een klokkentoren en verschillende minaretten. De stijl is gebaseerd op de Indo-islamitische en Indiase architectuur. Het is een van de oudste moskeeën in Colombo, geopend in 1909, en het is gelegen in een zeer drukke straat. En juist dat contrast maakt de moskee zo indrukwekkend. Het bouwwerk heeft plaats voor 10.000 man en je mag de moskee betreden, mits je gepast bent gekleed. Het is een must voor iedere architectuur- en fotografieliefhebber!
Ga op zoek naar Nederlandse bouwwerken
In de tijd van de VOC, in de 18e eeuw, viel Sri Lanka onder Nederlands bewind. Op verschillende plekken in Sri Lanka vind je daarom een hoop oude Nederlandse bouwwerken terug en zo ook in Colombo. Een van die gebouwen is de Wolvendaal Kerk, afkomstig uit 1749 en gebouwd in de Hollandse wijk. Deze Nederlandse Hervormde kerk is nog altijd in gebruik, waar verschillende diensten worden gehouden. Hier vind je nog Hollandse namen terug en ook de vloer is bedekt met Nederlandse grafzerken. Wel vind je hier een Engels orgel. Ook kun je een bezoek brengen aan het Dutch Period Museum, gevestigd in het pand dat ooit het verblijf van de Nederlandse gouverneur was. In het museum bekijk je oude Nederlandse materialen uit de koloniale tijd en het heeft een mooie tuin.
Bekijk de zonsondergang bij Galle Face
Net als Negombo ligt Colombo direct aan de Indische Oceaan. Langs de kust loopt een boulevard, ook wel Galle Face genoemd, waar je heerlijk kunt struinen onder de palmbomen en geniet van het mooie uitzicht. Bovendien is het de perfecte spot om de zonsondergang te bekijken met een ijsje in je hand. Ga daarom bij voorkeur aan het einde van de middag naar de boulevard toe, wanneer ook alle foodcourts worden opgebouwd en je hier tal van lekker Sri Lankaanse hapjes scoort. Het is een plek waar de locals aan het einde van de dag graag samenkomen om bij te kletsen, lekker te eten en uit te waaien. Daarom is het eten hier vrij goedkoop en het voelt heel gemoedelijk aan.
Bewonder de koloniale Britse gebouwen
Omdat de Britten Colombo als economische stad op de kaart hebben gezet, vind je hier nog een hoop Britse gebouwen terug. Deze Engelse bouwwerken vind je voornamelijk rondom de haven van Colombo, gezien dit de plek is waar het meeste werd gehandeld. Logischerwijs werden hieromheen de belangrijkste panden neergezet. De meeste Engelse gebouwen vind je rondom het rode Cargillis gebouw, gelegen aan een kruispunt. Het is leuk hier even rond te struinen en het is een zeer fotogenieke straat! Een ander voorbeeld is de Clock Tower.
Meer toffe gebouwen in Colombo zijn Nelum Pokuna (een theater), de Lotus Tower (communicatietoren), Altair (een appartementencomplex), de President’s House (woning van de president), de St. Anthony’s Shrine en de St. Lucia’s Cathedral.
Struin over de bazaar van Pettah
Pettah is een van de levendigste wijken van Colombo, wat in het verleden de Nederlandse wijk was en waar nog altijd veel handel wordt gedreven. Dat is ook de reden waarom hier een grote Bazaar is gevestigd. Op deze grote markt kun je uren struinen waarbij al je zintuigen worden geprikkeld. Je komt hier tal van kraampjes vol lekkere etenswaren tegen en het is te gek verschillende hapjes en gerechten uit te proberen. Laat je onderdompelen in de geuren en kleuren van Colombo, en probeer het allemaal op je af te laten komen. Het is een van de beste plekken om je te mengen met de locals.
Relax in het Viharamahadevi Park
Wil je je juist terugtrekken en heb je behoefte om even aan de drukte van het chaotische stadsleven te ontsnappen? Dan kun je naar het Viharamahadevi Park gaan. Locals komen hier ook graag naartoe om te relaxen en te picknicken. Bovendien vind je hier allerlei waterplassen en kraampjes met lekkernijen. Vergeet je strandhanddoek niet mee te nemen, zodat je lekker kunt neerploffen in het gras.
Praktische tips voor een bezoek aan Colombo
Colombo is een grote stad, dus het is lastig alles lopend te bezoeken. Je kunt daarvoor het beste de bus of tuktuk pakken, gezien deze hier in overvloed zijn. Bovendien is een ritje met de tuktuk en al helemaal met de bus spotgoedkoop. Verder heb je aan 1 of 2 nachten in Colombo meer dan genoeg, want Sri Lanka kent een hoop plekken die mooier en interessanter zijn. Vanaf de airport rijd je in ongeveer 45 minuten naar Colombo toe en hiervoor pak je het beste een taxi. Na Colombo kun je besluiten door te reizen naar het zuiden, bijvoorbeeld naar Galle, of juist meer richting het noorden, bijvoorbeeld naar Anuradhapura. Voor de ideale rondreis bekijk je het beste mijn reisroute door Sri Lanka.
Heb jij nog vragen over bovenstaande tips en bezienswaardigheden in Colombo in Sri Lanka? Of heb je zelf nog leuke aanvullingen? Laat het me vooral weten in een reactie hieronder! Of keer terug naar alle tips voor een Sri Lanka vakantie.