Polonnaruwa is een van de koningssteden van Sri Lanka en onderdeel van de Culturele Driehoek, centraal gelegen in het land. Het is na Anuradhapura de oudste koningsstad van Sri Lanka en het is vanaf 993 zelfs 500 jaar de hoofdstad geweest. Deze 1.000 jaar oude stad is gebouwd door Koning Parakramabahu I en hier hebben verschillende bevolkingsgroepen gewoond. Nog altijd vind je hier tal van tempels en ruïnes terug en dat is ook de voornaamste reden om de stad te bezoeken. Bovendien staat de oude stad op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. In dit artikel vind je alle tips voor een bezoek aan Polonnaruwa in Sri Lanka!
Achtergrondinformatie over Polonnaruwa
Nadat Polonnaruwa niet meer de hoofdstad van Sri Lanka was, werd de stad verlaten. Daardoor was het volledig verwilderd met planten en werd de stad een lange tijd vergeten. In vijf eeuwen tijd veranderde Polonnaruwa volledig in een jungle totdat de Britten het herontdekten. Sindsdien is er veel gekapt, waardoor de stad weer tevoorschijn kwam. Ook zijn er toentertijd veel tempels en andere belangrijke bouwwerken gerestaureerd onder het bewind van de Britten. Daardoor kun je tegenwoordig een heleboel gebouwen bewonderen.
De Culturele Driehoek van Sri Lanka wordt gevormd door Anuradhapura, Kandy en Polonnaruwa. Deze driehoek bestaat uit tal van tempels en eeuwenoude koningssteden welke in het verleden allemaal een belangrijke rol hebben gespeeld.
De 6 leukste bezienswaardigheden in Polonnaruwa
In Polonnaruwa vind je tal van tempels en ruïnes vol stoepa’s en mooie beelden. Sommige tempels zijn volledig intact en deze worden nog altijd veel gebruikt, terwijl andere tempels zijn veranderd in ruïnes. De ruïnes zijn echter nog altijd indrukwekkend en de verhalen hierachter zijn heel interessant. Hieronder vind je de leukste tips en de mooiste bezienswaardigheden in Polonnaruwa waar je zeker een bezoek aan moet brengen.
Dalada Maluwa (Sacred Quadrangle)
De gaafste bezienswaardigheden in Polonnaruwa liggen bij Dalada Maluwe, ook wel de Sacred Quadrangle genoemd. Dit is een verhoogd terras met meerdere tempels en stoepa’s. De mooiste tempel van dit complex is de Vatadage. Precies in het midden van deze ronde tempel vind je een prachtig Boeddhabeeld die meteen de aandacht trekt en de tempel heeft maar liefst 4 ingangen. Recht daar tegenover vind je de Hatadage, welke ooit een belangrijke functie had. Zo werd hier een lange tijd de heilige tand van Boeddha bewaard, welke nu in de Tempel van de Tand in Kandy te vinden is. In dit artikel met tips voor Kandy lees je alles wat je moet weten over de Tempel van de Tand. Daarnaast vind je op het complex de Thuparama, welke al een lange tijd wordt gerestaureerd. In deze tempel vind je 9 Boeddhabeelden wat best indrukwekkend is. Tot slot mag je Shiva Devale niet hebben gemist. Dit is een Hindoe-tempel die ooit is gedoneerd door India en welke er dus heel anders uitziet dan alle Boeddhistische tempels in Polonnaruwa. Voor het hele complex van Dalada Maluwa heb je ongeveer 1 uur nodig.
Rankot Vihara
Een indrukwekkende stoepa is Rankot Vihara, welke de 4e grootste stoepa is in heel Sri Lanka en de grootste stoepa van Polonnaruwa zelf. Hij is maar liefst 54 meter hoog en het is gebouwd in de 12e eeuw. De stoepa is nog heel goed intact gebleven.
Het complex van het Koninklijk Paleis
Tijdens een bezoek aan Polonnaruwa mag je het complex van het Koninklijk Paleis niet hebben gemist. Op dit complex vind je veel ruïnes van een aantal gebouwen die dateren uit de 12e eeuw. Het paleis zelf was werkelijk gigantisch en het bestond uit maar liefst 50 ruimtes. Tegenwoordig kun je door de ruimtes van de onderste verdieping wandelen waarbij je een goed beeld krijgt van hoe groot het was. Dit was de residentie van de vroegere koning en zijn officiële vrouw. Zijn andere vrouwen – want hij had er een hoop – leefden in andere complexen. Naast het paleis vind je de audiëntiezaal, waar impactvolle gesprekken gevoerd werden en waar belangrijke personen uit de politiek samenkwamen. Op deze ruïne vind je nog veel uitgehouwen hiërogliefen van olifanten, apen, leeuwen en andere dieren. Loop hier vooral ook verder naar beneden om de badplaats van de koning te bewonderen.
Lankatilaka Vihara
Een andere hele gave tempel is Lankatilaka, waarbij je een 17 meter hoge Boeddhabeeld zonder hoofd bewondert. Ondanks dat dit een ruïne is zonder dak, valt hier nog genoeg te zien. Deze tempel is in de 4e eeuw door een vroegere koning gebouwd en hij is ongelijk. Bovendien was dit voor een periode de belangrijkste tempel in Polonnaruwa. Naast de tempel vind je de witte stoepa Kiri Vihara, welke werd gebouwd voor de vrouw van de vroegere koning.
Pabalu Vihara
Pabalu is een grote stoepa welke ook belangrijk is voor Sri Lanka. Zo vind je hier de resten van een vroegere koning uit de 12e eeuw. Het is de 3e grootste stoepa in de stad en het is wederom zeer goed intact gebleven.
Gal Vihara
Misschien wel de mooiste bezienswaardigheid in Polonnaruwa en een van de beste tips vond ik Gal Vihara. In tegenstelling tot veel tempels in de omgeving is deze nog volledig intact en de tempel wordt dan ook drukbezocht door locals om offers te doen en te bidden. Het complex bestaat uit 4 Boeddhabeelden waarvan een staande Boeddha van 7 meter hoog is en een liggende Boeddha van maar liefst 14 meter lang. Bovendien zijn deze beelden allemaal uitgehakt uit een rots. Heel tof om te zien! Je hoort hier prachtige, rustgevende muziek. Ik zou hier zeker even wat tijd voor uittrekken om de Boeddhisten hun offers te zien doen en te genieten van deze rustgevende plek. Daarnaast vind je hier wat kraampjes waar je een verse kokosnoot kan scoren of waar je een lekker ijsje eet.
Huur een fiets in Polonnaruwa
Om alle bezienswaardigheden in Polonnaruwa te ontdekken heb je zeker een dag nodig. Bovendien liggen de tempels best ver uit elkaar, dus het is bijna niet te doen om alles lopend te bezoeken. Sommige reizigers kiezen ervoor om rond te worden geleid met een taxi of een tuktuk, maar het is nog veel leuker om een fiets te huren en zelf langs alle tempels te rijden. Het is niet alleen een goede manier om zo in een dag alles te ontdekken, maar het is ook nog eens heel leuk en je hebt alle vrijheid. Bovendien zijn alle wegen prima te bereizen met de fiets en hier is bijna geen verkeer gezien alles is afgezet. Probeer wel vroeg in de ochtend te starten, zodat je niet op het heetste moment van de dag hoeft te trappen in de brandende zon. Het kan in Polonnaruwa namelijk nogal heet worden! Een fiets kun je bij veel accommodaties huren voor een dag en dit kost vaak slechts een paar euro.
Tips voor uitstapjes in de buurt van Polonnaruwa
Op slechts 30 minuten rijden vanaf Polonnaruwa vind je het Wasgamuwa National Park, een wat minder bekend park in Sri Lanka. In dit park kom je veel olifanten, buffels en vogels tegen. En met een beetje geluk spot je ook een luipaard. Ook het Angammedilla National Park ligt op steenworp afstand, net als Kaudulla National Park en het Minneriya National Park. Deze laatste 2 bezoek je echter beter vanuit Sigiriya.
Het verschil tussen Polonnaruwa en Anuradhapura
Veel reizigers besluiten of Polonnaruwa of Anuradhapura te bezoeken, gezien dit beide koningssteden zijn en er ongeveer hetzelfde valt te zien. Zelf heb ik beide steden bezocht op verschillende reizen en mijn voorkeur gaat uit naar Anuradhapura. Ten eerste omdat hier meer tempels te bewonderen zijn, terwijl je in Polonnaruwa vooral veel ruïnes tegenkomt. De tempels in Anuradhapura worden bovendien nog veel bezocht door mensen van over de hele wereld. Daarnaast kun je Anuradhapura heel goed combineren met een bezoek aan het nabijgelegen Mihintale. Volgens gezegden ontstond op deze heilige berg het Boeddhisme in Sri Lanka. Een erg bijzondere plek dus! Tijdens het beklimmen van Mihintale, vanwaar je ook nog eens een waanzinnig uitzicht hebt, kom je hoogstwaarschijnlijk wat monniken tegen. Hier lees je alle tips voor Anuradhapura. Polonnaruwa heeft echter wel voordelen ten opzichte van Anuradhapura. Zo is het hier een stuk rustiger, gezien Anuradhapura veel meer bezocht wordt. Bovendien kan je hier met de fiets in een kortere tijd meer zien dan in Anuradhapura, omdat de afstanden wat korter zijn. Daarom heb je ook wat minder lang nodig voor alle bezienswaardigheden. Tot slot ligt het net wat praktischer op de standaardroute door Sri Lanka die veel toeristen nemen. Het is maar net waar je voorkeur ligt. Desalniettemin zijn beide steden heel interessant en zeker de moeite waard.
Tips voor overnachten in Polonnaruwa
Gezien je een halve tot hele dag nodig hebt voor Polonnaruwa is het wel zo fijn hier ook 1 nacht te slapen. De beste plek om te overnachten is in het historisch centrum, waar je tal van leuke accommodaties en restaurantjes vindt. Bovendien zijn de accommodaties in Polonnaruwa spotgoedkoop. Een goed hotel is Man Guest, welke ook een restaurant, een lounge en een tuin biedt. Een aantal kamers hebben een eigen balkon en je boekt een kamer al vanaf €15 per nacht. Je kunt hier fietsen huren en met 5 minuten fietsen ben je al bij de tempels van Polonnaruwa. Een andere hele goede optie is Radha Tourist Home.
Praktische tips voor een bezoek aan Polonnaruwa
De meeste reizigers bezoeken Polonnaruwa nadat ze in Dambulla of Sigiriya zijn geweest. Vanuit Dambulla en Sigiriya reis je in ongeveer 1,5 uur naar Polonnaruwa, waarbij je gewoon met de bus kan reizen. Vanuit Kandy en Anuradhapura is de rit 3 uur en ook vanuit hier kun je de bus pakken. Eenmaal in Polonnaruwa dien je een ticket te kopen in het archeologisch museum. Een ticket kost €20 per persoon en daarmee mag je alle tempels bezoeken. Alles is geopend van 07:00 tot 18:30. Een gids heb je niet per se nodig, gezien je bij veel tempels een bordje vindt met informatie in het Engels. Houd er rekening mee dat je gepast bent gekleed. Dit betekent dat je schouders en knieën bedekt moeten zijn. Daarnaast moet je je schoenen uitdoen. Het is wel aan te raden sokken mee te nemen, want de tegels bij de tempels en ruïnes kunnen nogal heet zijn. Zonder sokken is het bijna onmogelijk om in de zon over de tegels te lopen en sokken zijn wel toegestaan in de heilige bouwwerken. Tot slot is het verboden om een selfie te maken met Boeddhabeelden en met je rug naar Boeddha te staan.
In het archeologisch museum zie je schetsen van alle bouwwerken in het complex en je vindt hier opgravingen die hier zijn gevonden. Het is leuk hier even rond te lopen, maar verder is het niet heel bijzonder.
Heb jij nog vragen over bovenstaande bezienswaardigheden in Polonnaruwa? Of heb je zelf nog goede tips voor een bezoek aan Polonnaruwa in Sri Lanka? Laat het me vooral weten in een reactie hieronder! Of keer terug naar alle Sri Lanka tips voor meer uitgebreide reisgidsen.