Nergens in Sri Lanka heb je zoveel kans een luipaard tegen te komen als in het Yala National Park. Sterker nog: dit is een van de beste plekken ter wereld om luipaarden te spotten. Juist daarom staat een bezoek aan het Yala National Park bij vrijwel alle Sri Lanka reizigers op de bucketlist. Bovendien is het park bijzonder mooi én heb je kans nog veel meer dieren te zien tijdens een safari. In deze reisgids lees je al mijn handige tips voor een safari in het Yala National Park in Sri Lanka, zodat je voorbereid op pad gaat. Zo lees je wat de beste reistijd is, uit welke tours je kan kiezen en wat de beste uitvalsbasis is. Onderaan het artikel vind je echter ook mijn eerlijke mening met een zeer kritische noot. Ik raad aan ook dit stukje even te lezen voordat je besluit naar Yala te gaan.
Een interessant weetje: voordat het Yala National Park een beschermd natuurgebied werd, diende het wildlifepark als jachtgrond voor de Britse elite. Gelukkig zijn die tijden allang voorbij en worden de dieren in het park sinds 1900 beschermd.
Inhoudsopgave
Hotels
Wat is de beste uitvalsbasis?
De beste uitvalsbasis voor een bezoek aan het Yala National Park in Sri Lanka is Tissamaharama, in de volksmond ook wel Tissa genoemd. Hier vind je een hoop hotels en restaurants, maar Tissamaharama kent zelf ook een aantal toffe bezienswaardigheden. Het is dus zeker geen straf om hier 2 of 3 nachten te spenderen. Een fijn en betaalbaar hotel in Tissa is de Saffron Lake Yala, gelegen aan een meer waardoor je een fantastisch uitzicht hebt. De locatie met de tuin is dan ook top! De kamers zijn ruim, schoon en comfortabel, en je kan hier zowel heerlijk ontbijten als dineren. Heb je iets meer te besteden? Dan is de Wild Lotus Yala een fantastische optie. Hier overnacht je in je eigen fijne huisje dat ontzettend stijlvol is ingericht, relaxen doe je in het zwembad en je kan hier heerlijk eten. Een kamer boek je vanaf €119 per nacht.
Je hebt ook de mogelijkheid om in het park te overnachten. Het voordeel is dat dit veel avontuurlijker is en de locatie geweldig is. Een nadeel is dat je de bezienswaardigheden in Tissamaharama niet kan bezoeken en dat je geen keuze hebt uit restaurants. Zelf zou ik de volgende keer voor deze optie kiezen voor het echte safarigevoel. Een fantastische optie is Camp Leopard, waarbij je slaapt in een tent die van alle gemakken is voorzien: een zitgedeelte, een badkamer, airco en fijne bedden. Sommige tenten hebben ook een terras. Verder heeft de lodge een restaurant en een buitenhaard. Een tent boek je vanaf €125 inclusief ontbijt. Een andere geweldige optie is Big Game, waarbij je wederom overnacht in een luxe tent in de bush die van alle gemakken is voorzien. Dineren doe je rondom het kampvuur en een bush walk of een safari is inbegrepen!
Vanaf €64 per nacht
Saffron Lake Yala
Vanaf €125 per nacht
Camp Leopard
Vanaf €60 per nacht
Big Game
Welke dieren leven in het Yala National Park?
Veel reizigers hopen tijdens een safari in het Yala National Park een luipaard te spotten en met de hoogste concentratie luipaarden ter wereld is dat niet onrealistisch. Het park is opgedeeld in 5 verschillende blokken en de meeste luipaarden bevinden zich in blok 1, omdat de vegetatie hier ideaal is. Dit is daarom de populairste plek in het park om op safari te gaan. Hoewel de kans op het zien van een luipaard vrij groot is, heb je nooit de garantie. Gelukkig zijn er voldoende andere dieren die tevens de moeite waard zijn om te spotten. Denk aan olifanten, lippenberen, krokodillen, wilde zwijnen, verschillende apen, kleurrijke vogels, waterbuffels en herten. Wij hebben alle genoemde dieren gespot, behalve de lippenbeer, en dat was fantastisch!
Leuk weetje: de luipaarden in het Yala National Park zijn een stuk groter dan de luipaarden op het continent Afrika.
De landschappen in het Yala National Park
Het Yala National Park is het oudste nationale park van Sri Lanka en met 1.300 vierkante kilometer is het behoorlijk groot. Je vindt hier tal van ecosystemen en verschillende soorten landschappen. Denk aan zowel vochtige als droge moessonbossen, doornbossen en savannes. Het park heeft echter ook meerdere zoet- en zoutwatermoerassen en meren. Nergens had ik van tevoren iets gelezen over de landschappen, maar ik was positief verrast tijdens mijn safari door het park. Sommige plekken in het park zijn werkelijk prachtig. Zelfs als je even geen wildlife spot, is het een feestje om door het Yala National Park te rijden. Het park grenst zelfs aan zee, dus je zult wellicht ook een stop maken bij een prachtig strand waar je even de benen kan strekken.
Wanneer kan je het Yala National Park het beste bezoeken?
In principe kan je het park in ieder seizoen bezoeken en je hebt gedurende het hele jaar kans om mooie dieren te spotten, maar de beste weersomstandigheden heb je tussen februari en juli. Dit is de droge periode en daarom trekken de dieren sneller naar de waterputten en meren toe. Bovendien laten de dieren zich minder snel zien met regen. Wil je zoveel mogelijk kans op het spotten van luipaarden? Dan zijn februari en maart de beste maanden om het park te bezoeken. Ik bezocht het Yala National Park eind maart en zag tijdens mijn safari maar liefst 2 luipaarden. Tussen april en juni heb je echter ook veel kans om een luipaard te spotten. En hoewel deze katachtigen behoorlijk groot zijn, laten ze zich niet gemakkelijk zien en duiken ze vaak de schaduw van de bomen in. Kans op het spotten van olifanten is juist het hele jaar vrij groot.
Het hoogseizoen van het park
Houd er rekening mee dat het park in het hoogseizoen (december tot april) erg druk kan zijn. In deze periode rijden een hoop jeeps door het park en sta je vaak niet in je eentje naar dieren te kijken. Zeker als er een luipaard wordt gespot, is de kans vrij groot dat hier tientallen jeeps omheen staan. Zelf vond ik dit een enorme tegenvaller. Toen onze gids kreeg te horen dat er 2 luipaarden waren gespot, scheurde hij in hoog tempo naar de locatie toe. Andere jeeps kwamen ook in volle vaart op de luipaarden af en vervolgens stonden we met tientallen jeeps in een dubbele rij naar de luipaarden te kijken. Het was nog net niet duwen en trekken, en we stonden met onze jeep volledig vast tussen de rest.
Jaarlijkse sluiting in de herfst
Waar je ook rekening mee moet houden, is dat het park soms rond september en/of oktober voor een aantal weken sluit voor onderhoud en om de dieren hun rust te gunnen. Bovendien is dit het broedseizoen van luipaarden. Het park sluit echter niet ieder jaar in deze periode, enkel als dit nodig is. Daarnaast verschillen de data ieder jaar en wordt pas kort van tevoren bepaald wanneer het park zal sluiten. Reis je in september of oktober naar Sri Lanka? Kijk dan regelmatig op de website van het Yala National Park om te zien of het park sluit en zo ja, op welke data.
Tips voor een safari in het Yala National Park
Het is niet mogelijk om zelf door het Yala National Park te rijden, een tour is verplicht. Daarbij heb je keuze uit tours van halve of hele dagen. Hieronder leg ik beide opties uit en geef ik een tip voor een goede tour.
Tours van een halve dag
Als je een tour van een halve dag doet, heb je de keuze uit 2 verschillende momenten: een tour ‘s ochtends (om 06:00 het park in) of juist in de middag (om 14:00 het park in). Volgens de gidsen in het Yala National Park maakt het voor het spotten van dieren niet uit of je in de ochtend of in de middag gaat. Ik heb echter tientallen safari’s gedaan tijdens mijn lange reis door Zuid-Afrika en mijn ervaring is dat je vroeg in de ochtend altijd meer dieren spot dan aan het einde van de middag. Daarom raad ik aan een tour in de ochtend te kiezen, tenzij je geen zin hebt om 04:30 op te staan. Bij de ochtendtours word je namelijk om 05:00 bij je hotel in Tissamaharama opgehaald zodat je om 06:00 naar binnenrijdt.
Tours van een hele dag
Kies je voor een tour van een hele dag, dan ga je altijd om 06:00 het park in. Als eerste ga je op zoek naar luipaarden, omdat je vroeg in de ochtend de meeste kans hebt om ze te spotten. Daarna rijd je een paar uur rond om op zoek te gaan naar andere wildlife. Vlak voor 12:00 verlaat je het park en pas om 14:00 kom je terug voor deel 2 van de safari. Tussen 12:00 en 14:00 mogen er immers geen jeeps door het park rijden om de dieren rust en ruimte te geven. Bovendien ga je in dit tijdbestek ergens lunchen, wat uiteraard inclusief is. Een volledig dagtour duurt tot 18:00 en vervolgens word je teruggebracht naar je hotel.
TIP! Voor jouw safari in het Yala National Park boek je het beste deze tour, waarbij je keuze hebt uit een safari van een halve of hele dag. De tour is inclusief transport van/naar je hotel in Tissamaharama + een Engelstalige gids die zijn uiterste best doet om zoveel mogelijk dieren te spotten. Daarnaast geeft de gids veel uitleg over de dieren en kan je hem alle vragen stellen. Bij de tour van een hele dag krijg je uiteraard ook een lunch.
Keuze uit verschillende blokken
Het park is officieel opgedeeld in 5 blokken, maar tussen de blokken vind je geen hekken. De dieren kunnen dus gewoon vrij rondlopen van het ene blok naar de volgende. De meeste dieren bevinden zich in de blokken 1 en 2 vanwege de gevarieerde vegetatie, beide gelegen in het zuidwesten van het park. Blokken 3 en 5 liggen in het noorden, en blok 4 ligt ongeveer in het midden. Toeristen mogen echter enkel de blokken 1 en 5 bezoeken. Omdat de meeste wildlife in blok 1 leeft, trekt dit deel van het park de meeste toeristen en ook ik heb door dit deel van het park een safari gemaakt. Bovendien gaan de meeste tours naar blok 1. Wil je liever de drukte vermijden? Kies dan juist voor een safari in blok 5.
De kosten van een tour
Tijdens een tour betaal je altijd voor de jeep zelf (vervoer) + chauffeur. Een chauffeur betekent niet meteen dat je ook een gids hebt, want sommige chauffeurs rijden je enkel rond en doen hun best om zoveel mogelijk wildlife te spotten. De meeste chauffeurs doen echter wel hun best om af en toe wat uit te leggen, soms in gebrekkig Engels. Wil je een gids erbij? Dan betaal je uiteraard een extra vergoeding. De meerwaarde van een gids is dat je meer uitleg krijgt over het park en de dieren die je onderweg spot. Dat maakt een safari natuurlijk een stuk interessanter.
Bij een hoop tours staat de prijs van de jeep + chauffeur (en eventuele gids) vast, ongeacht met hoeveel personen je op safari gaat. Dit betekent dat je per persoon duurder uit bent als je de safari met z’n 2en doet dan wanneer je een safari met 5 anderen boekt. Wil je kosten besparen? Dan is het interessant om mensen om je heen te verzamelen die ook een safari willen doen en bereid zijn een jeep te delen. Los van de jeep + chauffeur (en eventuele gids) moet je ook nog entree betalen om het park in te mogen. Bij sommige tours is dit al inclusief, maar bij de meeste tours moet je dit zelf nog ter plekke betalen. Vind je een goedkope tour? Dan is de kans groot dat de entreegelden niet inclusief zijn. De entree kost 3.000 LKR per persoon (omgerekend zo’n €15).
Wat neem je mee op een safari?
Tijdens een safari door het Yala National Park is het verstandig je goed te beschermen tegen de zon. Neem daarom genoeg zonnebrand, een zonnebril en eventueel een pet/hoed mee. Ook muggenspray kan handig zijn. Je bevindt je immers in de natuur met een hoop water. Neem daarnaast genoeg snacks, water en een warme trui of vest mee. Dit laatste lijkt wat gek in de hitte van Sri Lanka, maar je vertrekt ’s nachts naar het park wanneer het koeler is. Bovendien rijd je vanuit Tissamaharama eerst 1 uur in een open jeep naar het park toe, wat best fris kan zijn. Voor het spotten van dieren vind ik het zelf altijd heel fijn een goede verrekijker bij me te hebben. Ik reis al een aantal jaar met deze verrekijker en die is top. Houd je van foto’s maken? Pak dan ook zeker je camera in!
Mijn eerlijke mening over het Yala National Park in Sri Lanka
Hoewel ik een safari door het Yala National Park in Sri Lanka heel tof vond en ik het zeker niet hadden willen missen, heb ik ook een dubbel gevoel over hoe hier met dieren wordt omgegaan. Zoals eerder vermeld, zetten de chauffeurs alles op alles om je een glimp te laten opvangen van een luipaard die is gespot. Het feit dat de jeeps in hoog tempo naar de luipaard(en) racen vind ik al absurd. Jeeps snijden elkaar af en halen elkaar aan alle kanten in om net eerder aan te komen. Vervolgens is de kans groot dat je met tientallen jeeps bij een luipaard staat, waarbij je vaststaat in een lange rij van ronkende auto’s. Dit is niet alleen ronduit irritant, maar vooral erg zielig voor het dier. Kun je je voorstellen dat jij buiten op straat staat en je ineens wordt omsingeld door tientallen loeiende vrachtwagens?
Dit soort praktijken vinden niet alleen in het Yala National Park plaats, maar ik heb soortgelijke momenten meegemaakt in het Udawalawe National Park en in het Minneriya National Park. In deze parken komen de jeeps veel te dichtbij de olifanten. Zo erg zelfs dat de olifanten geen kant meer op kunnen, iets wat overigens ook gewoon gevaarlijk is. In Udawalawe heb ik zelfs meegemaakt dat een ranger een kogel loste op de grond, vlak naast een olifant. Ab-surd! Een jeep wilde per se zo dicht mogelijk bij een olifant komen waardoor de olifant gestresst raakte en dreigde. Meteen werd er een kogel gelost met de reden dat ‘de olifant aanviel’. Niet oké!
Het is overduidelijk dat ze in Sri Lanka nog een hoop moeten leren over hoe ze om moeten gaan met wildlife. Ik hoop dat de chauffeurs en gidsen beter worden opgeleid, waardoor ze de dieren meer ruimte geven en in de toekomst goed weten hoe ze om moeten gaan met bepaalde (dreigende) situaties. Ook hoop ik dat ze de hoeveelheid jeeps minimaliseren en afspraken maken over hoeveel jeeps tegelijk bij een dier mogen staan. Besluit jij naar Yala te gaan en vind je dat jouw chauffeur te dichtbij komt? Vrees dan niet om hier iets van te zeggen, want de chauffeurs denken alleen maar dat ze jou een goede ervaring geven door zo dicht mogelijk bij een dier te komen.
Heb jij nog vragen over mijn tips voor een safari in het Yala National Park in Sri Lanka? Laat het me vooral weten in een reactie hieronder! Of keer terug naar mijn ultieme reisroute door Sri Lanka voor veel meer tips en inspiratie.
