Ayutthaya was ooit een invloedrijk imperium en tevens de hoofdstad van Siam, de toenmalige benaming van Thailand. Maar liefst 400 jaar werd het land vanuit hier bestuurd, totdat de Birmezen de hoofdstad in 1767 binnenvielen en de stad volledig werd geplunderd. Men vluchtte uit Ayutthaya en niet veel later werd Bangkok uitgeroepen tot nieuwe hoofdstad. De imposantie van Ayutthaya is echter nog altijd te zien dankzij de overblijfselen van honderden tempels en paleizen vol Boeddhabeelden en stoepa’s. Niet voor niets staat de stad sinds 1991 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Hier lees je wat de 6 mooiste tempels van Ayutthaya in Thailand zijn die je niet mag overslaan, daarna lees je een hoop praktische tips om alles uit jouw bezoek te halen.
De geschiedenis van Ayutthaya
Ayutthaya werd ooit verkozen tot hoofdstad van Thailand dankzij haar ideale ligging in het midden van het land. Maar liefst 400 jaar werd het koninkrijk vanuit hier bestuurd. Daardoor werden hier tal van tempels, paleizen en andere heiligdommen gebouwd. In 1767 vielen de Birmezen echter binnen waardoor de toenmalige generaal de stad verliet. De Birmezen vernielden de stad, maar de generaal wist 3 jaar later het land weer te heroveren. Vlak hierna overleed de koning en werd de generaal de nieuwe koning van Siam, de vroegere benaming van Thailand. Voordat de generaal Thailand weer heroverde had hij echter het vissersdorp Thon Buri al gesticht, wat later de hoofdstad werd en uitgroeide tot het huidige Bangkok.
Dit zijn de mooiste tempels van Ayutthaya
Hieronder vind je de meest bijzondere tempels en ruïnes van Ayutthaya die je tijdens je bezoek aan de stad niet gemist mag hebben. De eerste tempels zijn naar mijn mening het gaafst. De laatste tempels vond ik iets minder bijzonder maar toch de moeite waard om te bekijken! Bij alle tempels geef ik wat achtergrondinformatie zodat je een beeld hebt hoe belangrijk de tempels waren. Wel zo leuk om te weten voordat je de complexen daadwerkelijk gaat bezoeken.
Wat Yai Chai Mongkhon
Een van de belangrijkste tempels van Ayutthaya is Wat Yai Chai Mongkhon, gesticht in 1357. In tegenstelling tot veel andere complexen is dit nog een actieve tempel waar tot op de dag van vandaag monniken wonen. Bovendien komen veel boeddhisten op de tempel af om te bidden en om een van de meest gerespecteerde vroegere koningen van Thailand te eren. Historici geloven dat dit ooit een belangrijk Khmer-complex was waar later verschillende tempels zijn gebouwd. Later werd dit een koninklijk complex om vervolgens na de Birmese inval verlaten te worden. Pas in de jaren ‘50 werd hier een klooster hersteld en hebben er flinke restauraties plaatsgevonden waarbij de chedi, een grote stoepa, een stuk hoger werd gemaakt. Tegenwoordig kan je deze gigantische chedi beklimmen vanwaar je een weids uitzicht hebt op de omgeving. Ook vind je hier meerdere grote Boeddhabeelden, waaronder een 7 meter lange liggende Boeddha, en de kans is groot dat je veel monniken tegenkomt. De tempel ligt niet in het historische park van Ayutthaya maar net daarbuiten en de kosten zijn 20 baht per persoon (omgerekend €0,50). Het complex is iedere dag geopend van 08:00 tot 17:00, maar ik raad aan hier zo vroeg mogelijk heen te gaan in verband met drukte.
Wat Phra Mahathat
Dit is een van de oudste tempels van Ayutthaya, hoogstwaarschijnlijk gebouwd tussen 1370 en 1388. Het was een koninklijke tempel en een van de belangrijkste complexen van Thailand, omdat hier een heilige relikwie van Boeddha huisvestte. Daardoor werden hier veel ceremonies gehouden. De tempel staat voornamelijk bekend om het Boeddhabeeld dat tussen boomwortels vastzit, wat een heel tof gezicht is. Hoe het gezicht hier terecht is gekomen is onbekend. Een van de theorieën is dat een dief het hoofd wilde stelen, maar het te zwaar was om het over de tempelmuren te brengen en deze maar heeft achtergelaten. Vervolgens is hier een boom overheen gegroeid en zit het hoofd sindsdien muurvast. Het complex is echter veel indrukwekkender dan enkel het Boeddhahoofd. Het is maar liefst 5 hectare groot vol tempels, stoepa’s en chedi’s. De tempels op het complex werden elke keer gerestaureerd wanneer er een nieuwe koning aan de macht was om vervolgens later weer in te storten. Het complex is gelegen in het historische park en is iedere dag geopend van 08:30 tot 16:30 en de kosten zijn 50 baht per persoon (omgerekend €1,40).
Wat Phra Si Sanphet
Deze tempel lag in 1491 op het terrein van de Grand Palace en diende toentertijd als koninklijke kapel. Bovendien had dit zelfs een particuliere rechtbank en het was ooit de grootste tempel van Ayutthaya. Daardoor werden hier ceremonies binnen het koninklijk hof uitgevoerd. Ooit stond hier ook een 16 meter hoog Boeddhabeeld dat volledig was bedekt in goud, maar deze is door de Birmezen zo heftig beschadigd dat deze is verwijderd. Hier werden ook allerlei andere Boeddhabeelden en gouden ornamenten gevonden. Tegenwoordig bewonder je hier enkel de 3 grote chedi’s welke het as van de 3 voormalige koningen van Ayutthaya bevatten. Het is tof hier een rondje omheen te wandelen. Houd er rekening mee dat je de pagoda’s niet mag of kan beklimmen. Het complex is iedere dag geopend van 08:30 tot 17:00. De entree kost 50 baht per persoon (omgerekend €1,40).
Wat Chaiwatthanaram
Volgens velen is Wat Chaiwatthanaram de mooiste tempel van Ayutthaya. Het is inderdaad een prachtig complex dat vanaf een afstandje doet denken aan Angkor Wat in Cambodja. Niet voor niets was Angkor Wat ook de inspiratie voor het bouwen van deze tempel. Het is gelegen aan de Chao Phraya rivier en ooit was het complex volledig overwoekerd. Hoewel het een prachtig complex is, is dit ook een zeer populaire fotospot waardoor de charme volledig wegvalt. Tegenover de tempel vind je allerlei winkels waar je traditioneel kledij kunt huren, waardoor iedereen hier in vol ornaat door het complex wandelt en fotoshoots houdt. Hoewel de tempel vooral mooi is tijdens de zonsondergang, is dit ook meteen het populairste moment. Daarom raad ik aan de tempel vroeg in de ochtend te bezoeken om de fotoshoots zoveel mogelijk te vermijden. Je betaalt voor dit complex wederom 50 baht per persoon (omgerekend €1,40).
Wat Lokayasutharam
Hoewel bovenstaande tempels allemaal binnen complexen zijn gelegen, vind je dit gigantische Boeddhabeeld gewoon buiten. Daardoor betaal je hier ook geen entreeprijs. Het liggende Boeddhabeeld is maar liefst 48 meter lang en 8 meter hoog, en is onderdeel van een oud klooster. Het hoofd van Boeddha wordt ondersteund door een lotusbloem en daarachter vind je nog een oud gebouwd met een zuilengalerij inclusief een 30 meter hoge stoepa.
Wat Phanan Choeng
Tot slot is Wat Phanan Choeng de moeite waard om te bezoeken. Bovenstaande complexen bestaan voornamelijk uit ruïnes. Deze tempel is echter nog mooi intact en wordt nog volop bezocht door de locals om te bidden. Je vindt hier dan ook voornamelijk locals en amper toeristen, wat de ervaring nog unieker maakt. Binnen de tempel vind je een 19 meter hoog Boeddhabeeld en allerlei mooie muurschilderingen. Sterker nog: in de muren van de tempel vind je tal van nisjes waar 84.000 kleine Boeddhabeeldjes in staan. Erg indrukwekkend! De tempel is iedere dag geopend vanaf 07:00 en de entree kost 20 baht per persoon (omgerekend €0,50).
Praktische tips voor een bezoek aan Ayutthaya in Thailand
Hoelang heb je nodig voor Ayutthaya?
Veel reizigers maken slechts een dagtrip naar Ayutthaya vanuit Bangkok. Dat is zeker mogelijk, maar ik raad aan minimaal 1 nacht in Ayutthaya te verblijven als je hier de tijd voor hebt. Zelf sliepen we 2 nachten in Ayutthaya, waarbij we in de avond aankwamen, de volgende dag op ontdekking gingen om de volgende ochtend weer door te reizen. Zo hadden we een volledige dag in Ayutthaya en dat hadden we ook zeker nodig om de mooiste tempels te ontdekken. Heb je echt maar weinig de tijd? Dan kan je het beste meegaan op een tour, waarbij je het vervoer niet zelf hoeft te regelen. In dat geval is deze tour een hele goede optie. Deze kost slechts €25 per persoon inclusief vervoer, een lunch, entreegelden voor 4 tempels en meer. Wil je iets luxer reizen? Dan is deze cruise naar Ayutthaya incl. lunch en tempelbezoeken de moeite waard!
Tips voor waar te verblijven in Ayutthaya
Ik raad sterk aan bij een accommodatie te verblijven die ook fietsen verhuurt, zodat je niet naar een fietsverhuurder hoeft. Wij sliepen zelf 2 nachten bij het Q Zone Boutique House en dat was top! De kamers waren heel ruim inclusief een kleine huiskamer, de douche was fijn en het ligt recht tegenover het Historical Park. Bovendien kregen we iedere ochtend gratis (goede) koffie en we mochten gratis fietsen pakken. Ideaal, want zo konden we ‘s ochtends vroeg meteen wegfietsen vanuit de accommodatie. Een kamer boek je al vanaf €30 per nacht. Een dikke aanrader!
Vervoer tussen de tempels
Zoals hierboven vermeld, raad ik aan om een fiets te huren om alle tempels te ontdekken. De tempels in Ayutthaya liggen te ver uit elkaar om dit lopend te doen. Zelfs met de fiets waren we soms 20 tot 30 minuten onderweg. Slaap je bij het Q Zone Boutique House, dan zijn de fietsen gratis en ze hebben er genoeg. Anders kan je op andere plekken een fiets huren voor vaak maar 40 baht per dag (ongeveer €1). Wil je liever niet fietsen? Dan heb je ook nog de optie om een scooter te huren (200 tot 250 baht per dag, omgerekend €5 tot €7) of je gaat met een tuktuk op pad. In dat geval betaal je 200 baht per uur, maar dan word je wel overal naar toe gereden. In Ayutthaya vind je op genoeg plekken tuktuks en anders kun je er eentje bestellen vanuit je accommodatie.
Tips voor eten en drinken in Ayutthaya
Voor street food ga je het beste naar de night market van Ayutthaya. Hier scoor je voor de laagste prijzen de lekkerste hapjes. Wij zijn zelf ook naar Tripak Pak gegaan, een restaurant met een hoop vegetarische opties. Ook Sukunya Somtum is een goed restaurant met een hoop vegetarische opties inclusief opties voor een westers ontbijt mocht je dat wensen. Dit restaurant ligt pal naast de Mahathat tempel (daarover later meer), dus het is de ideale plek om hier te ontbijten of te lunchen voor of na een bezoek aan de tempel. Voor een koffietje ga je het beste naar het Busaba Cafe, een ontzettend hippe tent waar je ook gebakjes kan eten. Ook Chirp is een hele hippe koffietent!
Hoe kom je in Ayutthaya?
De meeste mensen reizen vanuit Bangkok naar Ayutthaya. In dat geval boek je het beste van tevoren een treinticket via de website 12Go Asia en ik raad aan te vertrekken vanuit het Hua Lamphong treinstation in Bangkok, het dichtstbijzijnde station van de toeristische highlights. Reizen naar Ayutthaya per trein duurt ongeveer 1,5 uur en wij betaalden €3 per persoon voor zitplaatsen in de 2e klasse. Houd er echter rekening mee dat de treinen er vaak langer over doen dan gepland. Eenmaal op het treinstation van Ayutthaya pak je het beste een tuktuk naar je accommodatie. Een gangbare prijs is tussen de 80 en 120 baht voor een rit van 15 minuten.
Doorreizen van Ayutthaya naar andere plekken in Thailand
Reis je vanuit Ayutthaya naar Chiang Mai en blijf je niet overnachten? Dan kan je jouw bagage opbergen in een locker op het treinstation van Ayutthaya. Reis je vanuit Ayutthaya naar Kanchanaburi? Dan kan je bij je accommodatie vragen of er op de gewenste dag een minivan rijdt. Deze gaan rechtstreeks en dit kost 400 baht, omgerekend €11. De minivans gaan echter niet elke dag en in dat geval dien je met het openbaar vervoer te reizen. Pak eerst een tuktuk naar het busstation van Ayutthaya en neem vanuit hier een minivan naar Suphanburi (2 uur en dit kost 50 baht per persoon, omgerekend €1,30). Als je aan je tuktukchauffeur vertelt dat je naar Suphanburi gaat, zet hij je meteen af bij het goede busje. Eenmaal op het busstation van Suphanburi pak je de bus naar Kanchanaburi. Dit kost 55 baht per persoon (€1,50) en het duurt 50 minuten.
Maak geen olifantenritje
In Ayutthaya zagen wij tot onze grote verbazing toch nog een hele hoop olifanten die klaarstonden voor een ritje. Sla dit a.u.b. over, want olifanten zijn hier niet voor gemaakt. Niet alleen rijden op een olifant zelf is puur dierenmishandeling, maar de olifanten worden ook nog slecht behandeld waarbij baby’s worden weggenomen van hun moeder.
Kleed je gepast
Ga je de tempels in Ayutthaya bezoeken, dan is het goed om te weten dat je als vrouw gepast bent gekleed. Zo dien je jouw schouders, borst en knieën te bedekken. Als man hoeft dit niet, maar soms moet je wel je pet afdoen. Ook is het verstandig te weten dat je nooit jouw voeten naar Boeddha mag richten. Dit wordt gezien als disrespectvol.
Heb jij nog vragen over de mooiste tempels van Ayutthaya in Thailand of over bovenstaande tips? Laat het me vooral weten in een reactie hieronder! Of bekijk mijn ideale route door Thailand van 3 tot 4 weken voor meer inspiratie.