Laatste update: 21 februari 2023.
Op steenworp afstand van de populaire stad Chiang Mai in Noord-Thailand vind je het Doi Inthanon National Park. Dit is de ideale plek om aan de drukte van de stad te ontsnappen en een dag de natuur in te trekken. Ook is het mogelijk hier een meerdaagse trekking te maken. Los van de natuurpracht maak je in het Doi Inthanon National Park kennis met de Karen stam. In deze uitgebreide reisgids lees je alle tips voor het natuurgebied inclusief meer informatie over de Karen!
Algemene informatie over het Doi Inthanon National Park
Het Doi Inthanon National Park, wat letterlijk ‘het dak van Thailand’ betekent, is maar liefst een kleine 500 vierkante kilometer groot en bevindt zich in de provincie Chiang Mai in het noorden van Thailand. Het behoort officieel tot het Himalaya gebergte en hier vind je de hoogste berg van Thailand, genaamd Doi Inthanon. Het gebied bestaat uit bergdorpjes, prachtige watervallen en groene bergen. Daarnaast vind je hier verschillende soorten landschappen en vegetatie, wat het nationale park interessant maakt voor natuurliefhebbers.
Wie of wat is de Karen stam?
De Karen is een bevolkingsgroep die zowel in Thailand als in Myanmar en Laos woont. De grootste groep bevindt zich echter in Thailand. De meeste toeristen kennen de Karen alleen van de longnecks in de buurt van Chiang Rai, een groep waarbij de vrouwen hun nek laten oprekken middels ringen. Dit is inderdaad de Karen, maar slechts een klein deel van de Karen doet dit. Bovendien wordt dit tegenwoordig alleen nog maar gedaan om toeristen te lokken. De meeste groepen van de Karen zien er gewoon normaal uit. Zij leven vaak in kleine dorpjes midden in de bergen en verbouwen zelf hun rijst. De meeste Karen hebben eigen kippen en biggen, en staan iedere dag vroeg op om hard te werken in de theevelden. Daarnaast staan de Karen bekend om hun goede weefwerk. Zo maken zij de mooiste producten met de hand. Ook verbouwen ze veelal zelf hun eigen koffie en bloemen.
De 6 leukste tips voor het Doi Inthanon National Park
Bewonder de watervallen in het park
Het nationale park staat bekend om de indrukwekkende watervallen, zoals de Sirithan waterval en de Wachirathan waterval. De laatste waterval is een van de mooiste in het park en tevens een van de populairste. Dat heeft voornamelijk te maken met de ligging die gemakkelijk te bereiken is. Zo kan je vlakbij de waterval parkeren op het grote parkeerterrein en vervolgens hoef je nog een klein stukje te wandelen. Hoewel de 40 meter hoge waterval erg mooi is, vond ik het hier wel erg druk. Ik raad daarom aan om hier zo vroeg mogelijk in de ochtend te zijn, zodat je de drukte voor bent. Bij de parkeerplaats vind je meerdere restaurants, winkeltjes en koffietentjes. De Sirithan is ook een plaatje om te zien en tevens makkelijk te bereiken. Daarvoor hoef je vanaf de parkeerplaats alleen een 200 meter lang pad te volgen. Hoewel je niet dichtbij de waterval kan komen, is het uitzicht op de waterval wel prachtig.
Andere mooie watervallen om te bezoeken zijn de Pha Dok Siew en de Mae Klang. Voor de 1e moet je een pad van 2,6 kilometer volgen met gids, voor de ander hoef je slechts 600 meter te lopen. De Mae Klang is de grootste waterval die het nationale park rijk is. Wil je juist de massa ontwijken? Dan moet je naar de Mae Pan waterval toe.
Beklim de top van de Doi Inthanon berg
Het is mogelijk de hoogste top van het nationale park te bezoeken, welke met zijn 2.565 meter boven de rest van het gebied uittorent. Daarmee is dit ook meteen de hoogste berg van heel Thailand. Hoewel je zou denken dat dit een pittige uitdaging is, is niets minder waar. Zo loopt er gewoon een weg richting de top, welke je zowel met de auto of scooter kan aandoen. Vlakbij de top vind je een parkeerplaats en vanaf hier is het slechts een paar honderd meter lopen naar het viewpoint. Vanuit hier heb je een prachtig uitzicht op het Doi Inthanon National Park. Kom hier rond de zonsopgang heen, want die is hier prachtig!
Tip: vlakbij de top start de Ang Ka Trail, een prachtig pad dat je over houten vlonders brengt. De trail voert je dwars door een dichtbebost gebied vol mos en varens.
Hike de Kew Mae Pan Trail
Een van de mooiste wandelingen in het park is de Kew Mae Pan Trail, een pad van 2,5 kilometer welke in een rondje loopt. Het is een prachtige wandeling en niet al te zwaar, maar het is wel verplicht om deze met een gids te bewandelen. Een gids kost slechts een paar euro en aan de start van de trail kom je genoeg gidsen tegen die je kunt inhuren. Volgens velen is de trail de mooiste plek in het park om de zonsopgang te zien. Houd er wel rekening mee dat dit pad tussen juni en oktober is gesloten. Zo krijgt de natuur hier genoeg tijd om te herstellen.
Bekijk het uitzicht vanaf de 2 chedi’s
In het Doi Inthanon National Park vind je 2 chedi’s vanwaar je een prachtig uitzicht hebt, ook wel Phra Naphamethanidon en Phra Naphaphone Phumi Siri genoemd. De eerste tempel is in 1987 gebouwd ter ere van de toenmalige koning. De 2e chedi is 5 jaar later gebouwd door de toenmalige koningin. De chedi’s zijn niet alleen prachtig om te zien, maar dit zijn ook een van de beste plekken om de zonsondergang te bekijken. Houd er wel rekening mee dat je voor het bezoeken van de chedi’s aparte entree moet betalen. Dit kost 100 baht per persoon (€2,70).
Ga op zoek naar de mooiste vogels
Het Doi Inthanon National Park is een goede bestemming voor vogelaars. Zo zijn hier maar liefst ruim 500 vogelsoorten geregistreerd. Nergens in Thailand heb je dan ook zoveel kans om verschillende soorten vogels te zien. De beste periode om vogels te zien in het park is tussen maart en juli. In deze periode vindt de trek van grote vogels plaats.
Verken de Borichinda Cave
De Borichinda Cave is een prachtige grot naast de Mae Klang waterval. Je moet eerst zo’n 2 uur hiken om bij de grot te komen, maar dat is het zeker waard. Eenmaal binnen bewonder je kilometers lang aan stalagmieten en stalactieten. Daarnaast vind je hier een Boeddhabeeld waar boeddhisten naartoe komen om te bidden. Via verschillende openingen schijnt de zon precies naar binnen en het voelt bijna magisch aan als de zon op het beekje in de grot schijnt.
Praktische tips voor het Doi Inthanon National Park
Wat is de beste reistijd?
In principe kan je het Doi Inthanon National Park het hele jaar bezoeken, maar het is goed om de seizoenen in kaart te hebben. De regenperiode in Thailand loopt van mei tot oktober, waarbij de meeste regen in juli, augustus en september valt. Tussen november en april is het hier vrij droog, waarbij het in de winterperiode net wat kouder wordt. De kans op goed weer is het grootst in het droge seizoen, maar de watervallen zijn weer groter in het regenseizoen. Voor beide periodes valt dus wat te zeggen. Houd wel rekening met nationale feestdagen en vakanties, wanneer de locals zelf ook graag het park bezoeken. Probeer dit soort dagen dus te vermijden en bezoek het nationale park het liefst op doordeweekse dagen.
Hoe kom je bij het Doi Inthanon National Park?
Het Doi Inthanon National Park bereik je het beste vanuit Chiang Mai. Vanuit de stad is het ongeveer 70 kilometer rijden, waar je ongeveer 1,5 uur over doet. Daarvoor kan je natuurlijk een scooter of auto huren. Reis je liever met het openbaar vervoer? Dan kan je met de songthaews reizen. Dit zijn gedeelde taxi’s in de vorm van pick-ups. Deze rijden echter niet rechtstreeks naar het nationale park en dus moet je overstappen, niet zo handig. Uiteindelijk ben je een paar uur onderweg om hier te komen, dus ik raad vooral aan gewoon zelf naar het park te gaan. Natuurlijk zit het vervoer altijd inbegrepen als je een tour boekt.
Entreekosten en openingstijden
Volwassenen betalen 300 baht per persoon (€8) en kinderen tussen de 3 en 14 jaar betalen 150 baht per persoon (€4). Kinderen onder de 3 jaar mogen gratis naar binnen. Daarnaast betaal je nog eens 30 baht (€0,80) als je met de auto komt en 20 baht (€0,50) als je met de scooter het park betreedt. Het park is iedere dag van het jaar geopend van 05:30 tot 18:30.
Overnachten in het Doi Inthanon National Park
Het is mogelijk om in het nationale park te blijven slapen. Wij sliepen ook 2 nachten in een piepklein dorpje bij de locals thuis en dat was een bijzondere ervaring. Wij boekten deze tour bij een organisatie die helaas niet meer bestaat en dus is het niet meer mogelijk precies te doen wat wij hebben gedaan. Er zijn echter nog genoeg tours die een meerdaagse trekking of tour aanbieden. Daarnaast kan je ook zelf een overnachting boeken hier. Zo vind je bij het hoofdkwartier een ruime camping. Alle kampeerspullen kan je huren bij de ingang en een tent kost een paar euro per nacht. Daarnaast kan je spullen huren als kussens, een matje en een slaapzak. Er zijn helaas geen restaurants aanwezig op de camping, maar je kunt op verschillende plekken in het nationale park eten. Zo vind je een aantal restaurants aan de Kew Mae Pan Trail, maar ook bij de 2 chedi’s en bij het hoofdkwartier.
Welke dieren leven in het park?
Het Doi Inthanon National Park was ooit het leefgebied van olifanten, gaurs en tijgers, maar helaas zijn deze door stroperij allemaal uitgestorven in het gebied. Gelukkig leven hier nog wel tientallen andere zoogdiersoorten, waaronder herten, apen en wilde zwijnen. Ook leven hier zo’n 50 reptielensoorten, zoals slangen, hagedissen en schildpadden. Wil je graag olifanten zien? Dan reis je het beste af naar het Kui Buri National Park ten zuiden van Bangkok. Ook vind je in het relatief onbekende Kaeng Krachan National Park ontzettend veel wildlife als luipaarden en panters.
De leukste tours naar het Doi Inthanon National Park
Er worden een hoop gave tours aangeboden naar het Doi Inthanon National Park. Het voordeel hiervan is dat alles voor je wordt geregeld en je het natuurgebied ontdekt met een gids. Bij deze dagtour bezoek je de top van de hoogste berg, je brengt een bezoek aan een van de dorpen waar de Karen stam leeft en je bewondert wat watervallen. Je gaat met een klein groepje op pad en de tour is inclusief vervoer en entreegelden. Tijdens deze dagtour ga je ook 2 uur hiken, mocht je dat ook leuk vinden.
Heb jij nog vragen over het Doi Inthanon National Park in Thailand? Laat het me vooral weten in een reactie hieronder! Of keer terug naar die ideale rondreis door Thailand van 3 tot 4 weken waar je meer uitgebreide reisgidsen vindt.
2 comments
Wat een mooie ervaring zeg. Iets wat ik ook graag zou willen doen wanneer ik weer op reis ga. Veel beter lijkt mij dan de standaard toeristen tripjes.
Jaaaa het was nice!