Hoewel het Kaeng Krachan National Park met een kleine 3.000 vierkante kilometer het grootste nationale park van Thailand is, kent nog bijna niemand het. En dat is nog maar goed ook, want dat betekent dat je dit gebied met slechts een handjevol mensen hoeft te delen. Wat je van het park kan verwachten? Heel veel wildlife! In het nationale park leven immers tal van wilde dieren zoals luipaarden en olifanten, waarbij de kans ook best aanwezig is dat je deze vanuit je auto spot. In deze uitgebreide reisgids vind je alles wat je moet weten voordat je het Kaeng Krachan National Park gaat bezoeken. Eerst vind je een heleboel praktische informatie die je zeker even moet doorlezen, daarna lees je hoe het park is ingedeeld en wat je niet mag overslaan hier.
Praktische info over het Kaeng Krachan National Park
Welke dieren leven in het gebied?
In het nationale park leven o.a. luipaarden, olifanten, blaffende herten, panters, zwarte beren, jakhalzen, tapirs, stekelvarens, wilde zwijnen, stokstaartjes, gaurs en meerdere civetsoorten. En hoewel je zou verwachten dat deze dieren heel moeilijk te spotten zijn, worden ze regelmatig gezien. Sterker nog: olifanten en beren laten zich regelmatig zien bij de campsites, en luipaarden worden in het droge seizoen wekelijks gespot. Daarnaast leefde hier tientallen jaren geleden een relatief grote tijgerpopulatie, maar hier zijn er helaas maar heel weinig van over. Tijgers worden hier dan ook vrijwel nooit gespot. Qua apen kan je makaken, langoeren en gibbons verwachten. Ben je een vogelaar? Dan ben je hier ook aan het goede adres! Er leven een kleine 500 vogelsoorten in het gebied, waaronder neushoornvogels. Sterker nog: het park wordt vaak bestempeld als een van de beste locaties in heel Azië voor vogelaars. Tot slot huisvesten hier 120 reptielsoorten, zoals slangen en varanen.
Waar in Thailand ligt het Kaeng Krachan National Park?
Het Kaeng Krachan National Park ligt zowel in de provincie Phetchaburi als in de provincie Prachuap Khiri Khan, op zo’n 2,5 uur rijden vanaf Bangkok. Kaeng Krachan is in 1981 officieel uitgeroepen tot nationaal park en het is de grootste van Thailand. Bovendien staat het sinds 2021 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
Hoe kom je bij Kaeng Krachan?
Je kunt het gebied enkel bereiken met eigen vervoer of met een taxi. Er rijdt geen openbaar vervoer naar het park toe, maar je kan wel een minibus nemen naar de stad Kaeng Krachan of naar het hoofdkwartier. Beide plekken liggen nog best ver van het park en daarom moet je vanuit hier alsnog een taxi nemen. In het park zelf heb je echter ook vervoer nodig en ook hier rijdt geen openbaar vervoer, dus zonder eigen vervoer wordt het een ingewikkeld verhaal. Te voet, met de fiets of met de scooter is verboden. Daarom raad ik sterk aan een auto te huren. Wij huurden zelf ook voor 5 dagen een auto in Thailand en dat deden we via Sunny Cars. Bij deze partij ben je standaard all-in verzekerd, waardoor er geen onverwachte kosten bijkomen en je ook zeker weet dat je goed gedekt bent. In mijn artikel over de ideale reisroute door Zuid-Thailand lees je wat de exacte route was van onze roadtrip. Wil je echt niet zelf rijden in Thailand? Dan kan je het beste kijken naar een georganiseerde tour. Houd er rekening mee dat dit een stuk prijziger is.
Let op: het is wel mogelijk om bij het hoofdkwartier vervoer te regelen naar de 2 campsites in het park, maar deze rijdt in hoog tempo naar de kampeerterreinen waardoor je dus niet echt op safari gaat. Het is juist leuk om heel langzaam door het park te rijden, af en toe uit te stappen en op zoek te gaan naar wildlife. Het vervoer dient dus puur als transfer om je naar de campsites te brengen. Bovendien is het best duur: 1.400 baht voor een retourtje (€38) naar de Ban Krang Campsite en 2.500 baht voor een retourtje naar de Phanoen Thung Campsite (€68).
Entreekosten voor het park
Je betaalt 300 baht per volwassene (€8) en 150 baht voor kinderen tussen de 3 en 14 jaar (€4). Kinderen onder de 3 jaar mogen gratis naar binnen. Daarnaast dien je 30 baht (€0,80) te betalen als je met de auto het park in gaat. Ben je van plan om ook te overnachten in het park? Dan betaal je hierboven op nog 30 baht per nacht (€0,80).
De beste reistijd
In principe kan je het nationale park het hele jaar bezoeken, maar de grootste kans op het spotten van wildlife heb je tijdens het droge seizoen. De droogste maanden lopen van februari tot mei. In deze periode laten de dieren zich vaker zien bij de waterpoelen en deze vind je direct naast de hoofdweg. In deze periode is het dan ook een grote aanrader om bij alle waterpoelen even te stoppen en uit te stappen om te kijken of je hier wildlife ziet. Zo komen olifanten en luipaarden graag op dit soort plekken. Luipaarden worden in het droge seizoen dan ook iedere week gespot. Het regenseizoen start in mei en loopt tot oktober, en in deze periode is de kans op het spotten van dieren minder groot. Lees ook mijn artikel over het regenseizoen in Thailand.
Openingstijden
Het park is iedere dag geopend van 05:00 tot 19:00, waarbij je tot 17:00 naar binnen mag. Om 19:00 gaat de slagboom weer dicht, dus zorg dat je voor die tijd al weg bent. De dieren zijn vroeg in de ochtend het actiefst, dus het is zeker aan te raden vlak na openingstijd naar Kaeng Krachan National Park te gaan. Neem je de ingang van Checkpoint 3 voor de Pala-U-waterval? Dan is het goed om te weten dat deze ingang pas om 08:30 open gaat en dat de laatste entreetijd 16:30 is. Meer over de 2 ingangen vind je verderop in dit artikel.
De ingangen van het Kaeng Krachan National Park
De 2 ingangen van het park
Het park heeft 2 ingangen: Checkpoint 2 & Checkpoint 3. Het park kent ook een hoofdkwartier, maar dit is niet de plek waar je het nationale park daadwerkelijk in gaat, dus het hoofdkwartier kan je in principe negeren. Dit is de exacte locatie van Checkpoint 2 en dit is ook meteen de hoofdingang waar de meeste reizigers naar binnen gaan. Vanuit hier bereik je de 2 belangrijkste campsites van het park, maar om hier te komen rijd je een aantal kilometer over de hoofdweg en dat is te gek. Vanuit de hoofdweg kan je immers tal van dieren spotten en op verschillende plekken uitstappen. Voor Checkpoint 3 moet je naar de exacte locatie toe en deze ingang pak je alleen als je naar de Pala-U waterval wilt gaan. De verschillen tussen beide plekken leg ik hieronder uit.
Checkpoint 3 naar de Pala-U waterval
Pala-U is een waterval die in 16 niveaus naar beneden valt. Zeker in het natte seizoen is de waterval een plaatje om te zien. Vanuit Checkpoint 3 is het een kleine 5 kilometer rijden totdat je bij de start van de waterval bent. Rijd deze 5 kilometer heel langzaam, want dit is een van de belangrijkste leefgebieden van groepen olifanten. De kans dat je hier olifanten langs de kant van de weg spot is dan ook best groot. Eenmaal aangekomen bij de waterval kan je een wandeling maken naar verschillende niveaus. Je volgt een rotsachtig pad door het bos en ondertussen kan je afkoelen in de poelen. De ingang van Checkpoint 3 pak je dus alleen om de waterval te bezoeken en in hoop olifanten te zien. De kans op het zien van olifanten is hier immers het grootst. De waterval is het hele jaar geopend van 08:30 tot 16:30.
Wij wilden op dezelfde dag beide ingangen nemen, maar we lazen ergens dat je dan 2 keer entreekosten moet betalen omdat je via 2 verschillende ingangen gaat. Nog altijd betwijfelen we of dat wel echt zo is, maar wij hebben er uiteindelijk voor gekozen slechts 1 ingang te nemen. Uiteindelijk was dit ook een goede keuze, want beide plekken aandoen op dezelfde dag is eigenlijk te veel.
Checkpoint 2 naar de Ban Krang Campsite
Ban Krang is het belangrijkste kampeerterrein van het Kaeng Krachan National Park. Hier wordt gedurende het jaar de meeste wildlife gespot en dus is het een populaire spot om naartoe te gaan. Ook als je niet in het park blijft kamperen, is het een enorme aanrader om naar de camping te gaan. Vanuit Checkpoint 2, de hoofdingang van het park, is het nog zo’n 15 kilometer rijden naar het kampeerterrein. Die 15 kilometer is waar je eigenlijk voor komt, want tijdens deze rit spot je met een beetje geluk een hoop verschillende dieren. Ik raad aan zo langzaam mogelijk te rijden met de ramen open, zodat je al het geritsel goed kan horen en zien. Stap uit als je wat in de bosjes hoort ritselen en vergeet zeker niet te stoppen bij de vele waterpoelen die je onderweg tegenkomt. Dit zijn immers de beste plekken om wildlife te zien. Wij deden urenlang over deze 15 kilometerlange rit en dat was een te gekke ervaring waarbij we o.a. wilde zwijnen en veel apen hebben gespot.
Eenmaal aangekomen bij de Ban Krang Campsite kan je je auto parkeren en een aantal hikes maken. Ook is het mogelijk om nog een stukje verder te rijden totdat je een dirtroad tegenkomt. Deze weg leidt je naar de Phanoen Thung Campsite, maar hier kan je enkel komen als je een 4×4 hebt. Wij zijn zelf bij de dirtroad omgekeerd om weer heel langzaam naar de uitgang te rijden. Ook hebben we tussendoor nog een korte hike gemaakt bij de Ban Krang Campsite.
Kamperen in het Kaeng Krachan National Park
Het is mogelijk om te kamperen in het nationale park, wat natuurlijk een geweldige ervaring is. Zo heb je nog meer kans wilde dieren te spotten. Dieren worden immers actiever zodra de zon onder is. Bovendien wordt bij de campgrounds regelmatig veel wildlife gespot. In het Kaeng Krachan National Park vind je 4 campgrounds: 1 in de buurt van het hoofdkwartier, 1 in de buurt van de Pala-U waterval en 2 in het centrale gedeelte van het park. Dat zijn dus de eerdergenoemde Ban Krang Campsite en de Phanoen Thung Campsite, maar die laatste is dus enkel te bereiken met een 4×4. Bovendien is deze camping, in tegenstelling tot de andere campings, niet het hele jaar geopend. Hier kan je alleen slapen tussen oktober en juli.
De meeste wildlife wordt bij de Ban Krang Campsite gespot en dus raad ik aan om voor deze camping te kiezen, mocht je graag willen kamperen in het gebied. Het is wel goed om te weten dat je tenten en kampeeraccessoires alleen kan huren bij het hoofdkwartier, zie hier de exacte locatie. Een tent voor 2 personen kost 150 baht (€4,10) en een tent voor 3 personen kost 225 baht (€6,10). Accessoires zoals een slaapzak, een mat en een kussen kosten nog geen euro per stuk. Hoewel de locatie van de Ban Krang Campsite geweldig is en je hier doordeweeks maar een paar tenten ziet, vonden wij het hier niet heel schoon en zijn de faciliteiten erg beperkt.
Goed om te weten: in het nationale park vind je verder geen accommodaties, dus kamperen is de enige manier als je echt in het park zelf wilt overnachten. Wil je luxer overnachten, dan dien je net buiten het gebied te slapen.
Overnachten buiten het Kaeng Krachan National Park
Wij kozen ervoor buiten het nationale park te slapen, zodat we net wat meer luxe hadden. Een van de dichtstbijzijnde accommodaties is de Baan Maka Nature Lodge. Vanaf hier is het nog maar 15 minuten rijden naar Checkpoint 2. Je slaapt hier midden in de natuur en het is een goede plek om vogels te spotten. Bovendien heb je de mogelijkheid hier te kajakken. De kamers van de lodge zijn simpel, maar comfortabel en schoon. Tot slot heeft de lodge een eigen restaurant welke iedere dag geopend is van 05:30 tot 21:00. Een kamer boek je vanaf €38 per nacht inclusief ontbijt. Wij sliepen zelf een nachtje bij het Nana Resort, wat net een tikkeltje luxer is. Het resort ligt in de buurt van de stad Kaeng Krachan, dus hier vind je wat meer restaurants en supermarkten. Wel ligt het op 25 minuten rijden vanaf Checkpoint 2, dus je bent iets langer onderweg. Het resort heeft een zwembad, zeer ruime kamers en een restaurant. Een kamer boek je vanaf €47 per nacht inclusief ontbijt, maar het ontbijt vonden wij wel erg smerig. Gelukkig ligt de 7-Eleven op een paar minuten rijden.
Eten en drinken in het Kaeng Krachan National Park
Er zijn slechts een aantal restaurants in het nationale park, maar veel hoef je hier niet van te verwachten. De Ban Krang Campsite heeft een restaurant, maar deze is doordeweeks gesloten. In het weekend is deze alleen geopend van 06:00 tot 17:00. Blijf je hier kamperen, dan moet je dus je eigen eten meenemen. Ook bij het hoofdkwartier vind je een restaurant, maar ook deze is doordeweeks gesloten. Tot slot heeft de Phanoen Thung Campsite een restaurant welke geopend is van 05:00 tot 18:00, maar hier kan je niet komen als je geen 4×4 hebt. Rondom de Pala-U waterval vind je helemaal geen eetgelegenheden. Zorg daarom dat je altijd genoeg eten en drinken bij je hebt. Tip: wij hebben een lunch gehaald bij dit restaurant voordat we naar het park gingen. Vanaf hier is het nog maar 15 minuten naar de ingang.
De hiking trails in het Kaeng Krachan National Park
In het park kan je een aantal wandelingen maken. De meeste hikes mag je niet zonder een ranger lopen, omdat deze te gevaarlijk zijn. De kans dat je wilde dieren tegen het lijf loopt is natuurlijk aanwezig, maar je kan ook makkelijk verdwalen. Zelf hebben wij geen hikes gemaakt waar we een ranger voor moesten huren, maar dit kost vanaf 400 baht (€10). De prijs is afhankelijk van de duur van de trail. Vraag bij de entree even waar je zo’n gids kan huren.
Hikes die je zonder gids mag lopen
Er zijn slechts een aantal hikes die je zonder gids mag lopen. De makkelijkste wandeling is de Nature Trail die direct naast de Ban Krang Campsite begint. Dit pad is slechts 2 kilometer lang, waarbij je ondertussen een rivier 3 keer oversteekt. Overal staan bordjes met pijlen, dus verdwalen zal je hier niet snel doen. Je volgt als het ware continu de rivier en na de 3e keer oversteken dien je weer terug te lopen via hetzelfde pad. De kans is vrij groot dat je hier gibbons tegen het lijf loopt, die vaak hoog in de bomen aan het relaxen zijn. Een andere hike die je zelf mag lopen is de trail die start vanaf de dirtroad iets verderop vanaf de Ban Krang Campsite. Rijd na de camping nog een stukje door totdat je de dirtroad tegenkomt en parkeer hier ergens je auto. Vervolgens kan je een wandeling van zo’n 3,5 kilometer volgen die je langs een beek voert. Gezien je dezelfde weg ook terug moet lopen, is de hike 7 kilometer lang en hier doe je zo’n 3 uur over.
Tip: vraag bij de Ban Krang Campsite even waar de hike precies start en hoe je moet lopen, want het is niet helemaal duidelijk. Bij ons sprak er niemand Engels, maar zorg dat je de Google Translate app al hebt gedownload zodat je alsnog kan communiceren.
Grotten in het park
Tot slot kan je de Hua Chang Cave en de Khao Pakarang Cave bewonderen. De eerste ligt op 2 kilometer van de Ban Krang Campsite en om hier te komen moet je 500 meter hiken. De grot heeft de vorm van een olifantenhoofd en het is ongeveer 70 meter lang. De Khao Pakarang Caves zijn 2 grotten die net wat verderop liggen. In deze grotten leven een hoop vleermuizen en vooral voor de 2e grot moet je een flink stuk klauteren. Houd er rekening mee dat je niet zonder gids naar de grotten mag hiken.
Er zijn meer trails in het park te vinden, maar het is vrij onduidelijk welke dat allemaal zijn. Bovendien moet je bijna alle trails met een gids lopen en een aantal trails zijn ook voor onbepaalde tijd gesloten. Zo is het niet meer mogelijk om naar de hoogste piek in het nationale park te hiken. Daarnaast is de hike naar de Thor Thip waterval voor onbepaalde tijd gesloten.
De Kaeng Krachan Dam
Buiten het park, vlakbij het hoofdkwartier, vind je de Kaeng Krachan Dam. Hier hoef je niet voor te hiken, maar je kunt de dam gewoon met de auto bereiken. Hoewel het geen must is om te bezoeken, vond ik het uitzicht vanaf de dam op de piepkleine eilandjes verderop wel mooi. Daarnaast kan je wat wateractiviteiten ondernemen op de dam, zoals kajakken en het maken van een mooie boottocht. De Kaeng Krachan Dam is gratis te bezoeken.
Heb jij nog vragen over het Kaeng Krachan National Park in Thailand? Laat het me vooral weten in een reactie hieronder! Of ga naar mijn artikel met de ideale route door Zuid-Thailand waarbij je o.a. het Kaeng Krachan National Park en meer te gekke nationale parken bezoekt.
Wanneer bezoek jij het Kaeng Krachan National Park in Thailand?
