Op nog geen 2 uur rijden vanaf Bangkok vind je Kanchanaburi, een van de meest indrukwekkende bestemmingen van Thailand. Kanchanaburi staat bekend om zijn gruwelijke oorlogsverleden en tijdens een bezoek aan de stad leer je alles over deze roerige periode. Kanchanaburi biedt echter meer dan enkel geschiedenis, de omgeving is immers prachtig. Daardoor is dit de ideale bestemming voor iedereen die zowel van geschiedenis als van natuur houdt. Ik heb Kanchanaburi inmiddels 2 keer bezocht en in deze reisgids heb ik alle tips voor wat te doen in Kanchanaburi verzameld.
Een korte geschiedenisles over Kanchanaburi in Thailand
Een van de redenen om Kanchanaburi te bezoeken is wegens het gruwelijke oorlogsverleden. In de tijd van de Tweede Wereldoorlog had Japan het doel (delen van) Azië te veroveren. Hoewel we het verleden van de Duitsers tijdens de Tweede Wereldoorlog goed kennen, wordt wereldwijd maar weinig verteld over de Japanners die net zo erg waren. Tijdens het veroveren van een groot deel van Azië besloten de Japanners een spoorlijn te bouwen die Thailand met Birma (tegenwoordig Myanmar) verbond om zichzelf te kunnen bevoorraden en om dichterbij India te komen. De beste plek om dit te doen was rondom Kanchanaburi, gelegen vlakbij de grens met Birma. Bouwen deden ze echter niet zelf, daarvoor besloten zij o.a. geallieerde krijgsgevangenen in te zetten uit Nederland, Australië en Engeland. Deze militairen hadden zij immers al gegijzeld en in kampen gevangen genomen tijdens het veroveren van bepaalde bestemmingen binnen Zuidoost-Azië. Zo vielen de Japanners Indonesië binnen in de tijd dat Nederland hier aan de macht was. Japan won de strijd en hield de Nederlandse militairen vast. Hetzelfde geldt voor Singapore waar de Engelsen toentertijd aan de macht waren. De Japanners versloegen de Britten en zetten hen gevangen.
Het bouwen van de ruim 400 kilometer lange Birma-spoorlijn had gruwelijke doden als gevolg. Niet voor niets wordt dit ook wel bestempeld als de Dodenspoorlijn. De bouw begon in juni 1942, waarbij zowel 60.000 krijgsgevangenen als 260.000 Aziatische burgers (voornamelijk Chinezen, Maleiers en Tamils uit Malaya) werden ingezet. Door het zeer ruige landschap en het heftige klimaat leek de spoorlijn een onmogelijke taak. De werkers moesten bijna nonstop zwaar fysieke arbeid verrichten. In combinatie met het zeer weinige (rotte) voedsel en tal van ziektes zoals cholera en malaria vielen tijdens de bouw meer dan 100.000 doden. De doden vielen nog sneller toen Japan halverwege het bouwen ook nog besloot de deadline flink te vervroegen. Door het hoge tempo hadden de uitgemergelde werkers vrijwel geen rust.
Na 16 maanden bouwen was de Dodenspoorlijn in oktober 1943 eindelijk af. De littekens hiervan zijn nog altijd goed zichtbaar. Meerdere bezienswaardigheden in Kanchanaburi en omgeving laten dit heftige verleden zien. Welke bezienswaardigheden dit zijn lees je hieronder. Daarna volgen tips voor de mooiste plekken in de natuur van Kanchanaburi.
Wat te doen in Kanchanaburi in Thailand? 11 tips!
Wandel door de Hellfire Pass
Een must om te bezoeken in Kanchanaburi is de Hellfire Pass. Van de 414 kilometer was de Hellfire Pass het moeilijkste en het meest dodelijke deel van de spoorlijn. Hier moesten de werkers met slechts wat beitels dwars door een bergketen hakken. Niet alleen tijdens daglicht, maar ook in de nacht ging het harde werk gewoon door. In de nacht maakten ze gebruik van fakkels voor verlichting. De schaduw van uitgemergelde gevangenen en de toeziende Japanse bewakers in het brandende fakkellicht leek wel op een scene uit de hel. Vandaar deze plek de naam ‘Hellfire Pass’ kreeg. Hier viel de ene dode na de volgende. De een werd doodgeslagen, de ander overleed aan cholera, malaria, infecties, ondervoeding of aan fysieke uitputting. Nog geen 30% overleefde de Hellfire Pass.
Tijdens een bezoek aan de Hellfire Pass loop je hier dwars doorheen. Je wandelt door de uitgehakte rotsen over dit deel van de spoorlijn, welke niet meer actief is. Je hebt keuze uit een wandeling van nog geen 30 minuten of uit een lange wandeling van 2 tot 3 uur. Ik raad aan voor de lange wandeling te kiezen, maar doe dit ’s ochtends zodat je niet in de brandende zon loopt. Hoewel je dan wel een beter idee krijgt van hoe zwaar het hier moest zijn geweest. Bij aankomst vind je een museum waar je zeker eerst een bezoek aan moet brengen voor alle informatie over de Hellfire Pass. Daarna raad ik aan een audiotour mee te nemen zodat je de gruwelijke verhalen van Australische overlevenden hoort tijdens de wandeling. Zowel het museum als de audiotour is gratis, maar een donatie is wel gewenst.
Bezoek de Bridge over the River Kwai
De zogeheten Bridge over the River Kwai is het symbool van de dodenspoorlijn. Door de film en het gelijknamige boek ‘The Bridge on the River Kwai’ is Kanchanaburi wereldwijd bekend geworden en wil iedereen de beroemde brug bewonderen. In het verleden stond hier zowel een stalen als een houten brug, maar beide bruggen zijn tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog in 1945 vernietigd tijdens bombardementen van de geallieerden. De stalen brug, welke een van de 8 gebouwde stalen bruggen is, is echter gerestaureerd en tot op de dag van vandaag rijden hier treinen overheen. Het is mogelijk over de brug te wandelen en je kan gemakkelijk aan de kant als er een trein aankomt.
Maak een ritje over de spoorlijn
Je kan ook een treinrit maken over het enige deel van de spoorlijn wat tot op de dag van vandaag nog in gebruik is. Voor een paar euro kan je op het treinstation van Kanchanaburi een kaartje kopen voor een rit. Deze trein vertrekt 3 keer per dag: vroeg in de ochtend, laat op de ochtend en aan het einde van de middag. De rit duurt 2 uur en deze brengt je tot aan Nam Tok, het einde van de huidige spoorlijn. Onderweg rijd je over de Bridge over the River Kwai en heb je spectaculaire uitzichten. Bij sommige stations onderweg kan je ook uitstappen.
Ga naar het Thailand Burma Railway Centre Museum & het JEATH Museum
In het centrum van Kanchanaburi vind je zowel het JEATH Museum als het Thailand Burma Railway Centre Museum. Beide musea lichten de gebeurtenissen tijdens de Tweede Wereldoorlog uit, waardoor je een goed beeld krijgt van wat de Japanners in deze periode hebben gedaan en hoe zich dit heeft ontwikkeld. Het JEATH Museum schijnt minder goed te zijn en daarom hebben wij besloten het andere museum te bezoeken. Wij waren erg onder de indruk, waarbij de geschiedenis duidelijk wordt verteld. Bovendien kan je daarna de aangrenzende begraafplaats bezoeken waar maar liefst 7.000 geallieerde krijgsgevangenen liggen. Ongeveer eenderde hiervan is Nederlands. Op de graven vind je vaak teksten van familieleden en het laat weer een diepe indruk achter. De begraafplaats is gratis te bezoeken en het Railway Centre Museum kost 160 baht per persoon, omgerekend €4,50. Het museum is iedere dag geopend van 09:00 tot 16:00.
Zwem in het Erawan National Park
Een van de mooiste natuurrijke plekken in de omgeving van Kanchanaburi is het Erawan National Park. Dit nationale park staat bekend om de eindeloze waterval die in verschillende stromen naar beneden valt. Tijdens een wandeling door het gebied kom je felblauwe poelen en mooie waterstromen tegen, wat een plaatje is om te zien. Bovendien heb je de mogelijkheid om op een aantal plekken een verfrissende duik te nemen. Het Erawan National Park is iedere dag geopend vanaf 08:00 en ik raad aan zo vroeg mogelijk hierheen te gaan. Het kan hier immers erg druk worden. Vanuit Kanchanaburi is het ongeveer 1,5 uur rijden. Wij vertrokken zelf rond 07:00 met de scooter en waren als een van de eersten bij het park wat echt heerlijk was. Zo konden we op ons gemak wandelen en genieten van alle natuurpracht. Op de terugweg was het ineens een stuk drukker waardoor het park minder magisch was. Ik raad dus sterk aan zo vroeg mogelijk te gaan. De entree kost 300 baht per persoon (omgerekend €8,30) en je betaalt nog 20 baht extra voor een scooter. Wij hebben uiteindelijk 4 uur voor het park uitgetrokken.
Bezoek de Phra That Cave
Nadat je het Erawan National Park hebt bezocht, kun je nog een stukje doorrijden naar de Phra That Cave. Voor deze grot moet je normaliter ook 300 baht per persoon betalen, maar je mag deze gratis bezoeken als je jouw kaartje voor Erawan laat zien. Om de grot bereiken dien je ongeveer 1 uur omhoog en 1 uur terug te lopen. De grot is zo’n 200 meter breed vol stalagmieten en stalactieten, en te midden van de grot vind je een Boeddhabeeld. Smeer je wel goed in met DEET, want er zitten hier een hoop muggen.
Ontdek ook de andere parken
In de buurt van Kanchanaburi vind je nog een aantal nationale parken die de moeite waard zijn. Zo wandel je in het Sai Yok National Park langs tal van watervallen, ontdek je grotten en heb je zelfs de mogelijkheid een boottocht te maken. Ook is Huai Mae Khamin de moeite waard. Dit nationale park is vergelijkbaar met het Erawan National Park, maar dan zonder alle toeristen. Hier loop je in alle gemak en zonder hordes toeristen rond, terwijl de watervallen in het park misschien wel net zo mooi zijn als in Erawan. Dit park ligt echter nog 30 minuten verderop, waardoor je vanuit Kanchanaburi maar liefst 2 uur onderweg bent. Als je vroeg vertrekt, is het echter prima te doen om een dagtrip te maken. Ideaal als je graag meer van het gebaande pad reist!
Beklim de Dragon Head Cave Temple
Een van de gaafste tempels in Kanchanaburi is de Dragon Head Cave Temple. Zoals de naam al doet vermoeden loop je door de bek van een draak de tempel binnen via een trap. De drakenkop is zeer kleurrijk en heel tof om te zien, maar de tempel biedt meer. Eenmaal de draak uit kan je links afslaan om een Boeddhabeeld in een grot te bewonderen. Vanuit hier kan je weer een wenteltrap helemaal naar de top nemen. Eenmaal bovenaan vind je een kleine tempel vanwaar je een weids uitzicht hebt op de omgeving van Kanchanaburi. Net voordat je het einde nadert vind je aan je linkerzijde ook een geheime grot. Eenmaal binnen bewonder je allerlei stalagmieten. De tempel is gratis te bezoeken en is iedere dag geopend tussen 08:00 en 17:00. Omdat deze tempel nog niet bekend is onder het grote publiek, kwamen wij maar een handjevol mensen tegen.
Bewonder de Tiger Cave Temple
Een andere gave tempel om te beklimmen is de Tiger Cave Temple, welke een stukje verderop ligt. Ook deze tempel is gratis te bezoeken. Hier vind je allerlei Chinese tempels en pagoda’s, een enorm Boeddhabeeld van maar liefst 70 meter hoog en vanuit hier heb je een prachtig uitzicht op de omgeving. Je komt hier voornamelijk locals tegen, zeker als je wat vroeger op de dag gaat. De tempel is iedere dag geopend van 08:00 tot 17:00. Tip: drink daarna een koffie bij het Meena Cafe. Dit cafeetje ziet er prachtig uit, heeft allerlei fijne hoekjes en het ligt te midden van de rijstvelden. Dit is zo’n plek waar je met gemak een paar uur kan relaxen. Bovendien heb je vanaf hier uitzicht op de Tiger Cave Temple!
Ga naar het Prasat Mueang Sing Historical Park
Nog niet tempelmoe? Dan is het leuk het Prasat Mueang Sing Historical Park te bezoeken. Hier vind je de restanten van 2 tempels uit het Khmer-tijdperk en het complex is onderverdeeld in 3 delen. In 1987 is het complex uitgeroepen tot historisch park nadat er jarenlang renovaties hebben plaatsgevonden. Het park is iedere dag geopend van 08:00 tot 16:30 en je betaalt 100 baht per persoon, omgerekend €2,80.
Maak een boottocht over de River Kwai
Tijdens je bezoek aan Kanchanaburi kan je een mooie boottocht maken over de River Kwai in een longtailboot. Je kan de rivier echter op veel meer manieren ontdekken. Ga bijvoorbeeld 1,5 tot 2 uur suppen of stap in een kajak om in alle rust de rivier te verkennen. Het suppen boek je hier online, het kajakken boek je met deze tour. Houd je ogen goed open voor mooie vogels en rondslingerende apen! Heb je meer behoefte aan actie? Ga dan raften over de rivier!
Praktische tips voor Kanchanaburi in Thailand
Tips voor overnachten in Kanchanaburi
Voor Kanchanaburi en omgeving heb je keuze uit 2 locaties om te overnachten: in de stad zelf of bij de River Kwai. Slaap je in de stad, dan heb je iedere dag keuze uit verschillende restaurants en vanuit hier vertrekken ook een hoop tours. Bovendien kan je hier gemakkelijk eigen vervoer zoals een scooter regelen. Praktisch gezien is dit dus heel fijn. Slapen aan de River Kwai is juist heel romantisch, waarbij je op een prachtige en vooral rustige plek overnacht wat een heerlijke ervaring is. Het nadeel is dat je meestal bent aangewezen op het restaurant van de lodge en dat je vanuit hier vaak (prijzige) taxi’s moet nemen om ergens te komen. Beide locaties hebben dus zijn voor- en nadelen. Wij kozen de laatste keer om te slapen in de stad zelf, omdat dit praktisch handiger is.
Kies je voor de stad, dan is het Latima Boutique Hotel de beste betaalbare optie. De kamers zijn erg mooi, het hotel biedt een zwembad en het ontbijt is standaard inclusief. Vanuit hier loop je naar verschillende restaurants, maar je kunt op een paar minuten lopen ook een scooter huren. Het hotel is echter erg gehorig, dus oordoppen zijn gewenst. Een privékamer boek je al vanaf €39 per nacht. Heb je iets meer te besteden? Dan is Natee The Riverfront Hotel een heerlijke optie! Het hotel heeft een groot zwembad, een gym, een restaurant en de kamers zijn erg ruim. Bovendien heb je vanaf hier een prachtig uitzicht. Een kamer boek je vanaf €69 per nacht. Wil je overnachten aan de rivier, dan is de River Kwai Resotel een heerlijke optie! Het heeft een eigen restaurant, zwembad en je bent omgeven door immense bergen. Een waanzinnig plekje!
Hoe kom je in Kanchanaburi?
De meeste mensen reizen vanuit Ayutthaya of vanuit Bangkok naar Kanchanaburi. Kom je vanuit Bangkok? Dan reis je hier het beste per minivan heen, wat een rit van ongeveer 3 uur is. Een minivan boek je heel gemakkelijk via de website 12Go Asia en dit kost je nog geen €4 per persoon. Kom je vanuit Ayutthaya? Dan kan je bij je accommodatie in Ayutthaya vragen of er op jouw gewenste datum een minivan rijdt naar Kanchanaburi. Dit is een rechtstreekse reis en dit kost 400 baht per persoon, omgerekend €11. De minivans gaan echter niet altijd. In dat geval pak je het beste een tuktuk van je hotel naar het busstation van Ayutthaya vanwaar je met een minivan naar de plaats Suphanburi rijdt (2 uur en omgerekend €1,30 per persoon). Vanuit hier stap je weer over op de bus naar Kanchanaburi (2,5 uur en dit kost gemiddeld €1,50 per persoon).
Tips voor eten en drinken in Kanchanaburi
In Kanchanaburi kun je heerlijk eten en drinken, en de stad kent zelfs een aantal zeer hippe koffietentjes. Een van de leukste plekken in de stad is de Night Market. Hier scoor je voor de laagste prijzen de lekkerste hapjes. Bovendien kan je op de Night Market niet alleen eten en drinken kopen, maar ook kleding en souvenirs. Liever naar een restaurant? Dan is On’s Vegan een van de betere tips in Kanchanaburi. Alle gerechten zijn Thais en vegetarisch, en het is hier vrijwel iedere dag gezellig druk. Ideaal voor iedereen die geen vlees eet! Wij hebben ook ontzettend lekker Thais gegeten bij Kan Buri. Voor een mooi uitzicht op de River Kwai eet je het beste bij By de River. Terwijl je een lekkere curry eet, zie je de zon langzaam achter de rivier zakken. Tot slot is het Tongkan Cafe een plek waar je minimaal 1 keer een koffietje moet hebben gedronken. Dit prachtige café ligt direct aan de rivier en je hebt de mogelijkheid zowel binnen als buiten te zitten. Een dikke aanrader!
Hoe verplaats je je in Kanchanaburi?
Ik raad aan om een scooter te huren, zodat je kunt gaan en staan waar je wilt. Wil je ook de omgeving van Kanchanaburi ontdekken, dan zijn de afstanden best flink en eigen vervoer is dan ideaal. Bovendien is een scooter veel goedkoper dan reizen met taxi’s. Wij betaalden slechts 250 baht per 24 uur voor de scooter, omgerekend €6,70 per dag. Een volle tank kost slechts 160 baht, omgerekend €4,30 (ongeveer €1 per liter). Erg goedkoop dus! Wij huurden een scooter bij Kanchanaburi Rental Cars, zie hier de locatie, en dit was helemaal prima. Houd er rekening mee dat je 2.000 baht borg betaalt.
Heb jij nog vragen over bovenstaande tips voor wat te doen in Kanchanaburi in Thailand? Laat het me gerust weten in een reactie hieronder! En vergeet zeker niet mijn artikel over de ideale rondreis door Thailand te lezen voor meer inspiratie!