Laatste update: 21 februari 2023.
Tot een aantal jaar geleden was Pai nog een klein bergdorp in het noorden van Thailand, tegenwoordig is het een bestemming die niet meer weg te denken is uit de standaard route door Thailand. Pai is hot en happening, en dat heeft voornamelijk te maken met de gemoedelijke hippiesfeer die hier hangt. Bovendien is de omgeving van Pai prachtig. Om eerlijk te zijn ben ik niet de grootste fan van Pai, maar de natuur is hier wel adembenemend. Alleen daarom is een bezoek al de moeite waard. Benieuwd wat er allemaal te doen is in Pai en omgeving? In deze uitgebreide reisgids vind je alle leuke tips voor Pai inclusief tips voor lekker eten en waar te verblijven.
De 6 leukste tips voor wat te doen in Pai & omgeving
Eet streetfood op de night market
Iedere avond vindt in het centrum van Pai de night market plaats, welke rond 17:00 begint. Iedereen verzamelt zich hier in de avond om samen te genieten van drankjes, lekker eten en livemuziek. Los van het eten kan je ook heel wat leuke souvenirs en mooi kleding scoren. Daarnaast vind je in de straat van de night market ook genoeg leuke barretjes. Ideaal als je graag wilt zitten met een drankje.
Bekijk de zonsondergang bij de Pai Canyon
Net buiten het centrum van Pai vind je rode rotsformaties die samen een canyon vormen. Hier kan je mooie wandelingen maken, maar vooral tijdens de zonsondergang is dit een heerlijke spot. Toeristen en locals verzamelen zich hier rond een uur of 17:00 om de zon langzaam achter de horizon te zien verdwijnen. Zorg dat je hier op tijd bent, zodat je daarvoor nog even kan rondwandelen. Bovendien wordt het hier vlak voor de zonsondergang heel druk, waardoor je misschien geen plek meer hebt om je scooter te parkeren. Wil je niet tussen de menigte staan? Rijd dan zelf met je scooter rond, want er zijn nog genoeg plekken in Pai waar je zonder toeristen van dit moment kan genieten.
Tip: je kan de zonsondergang ook bekijken vanaf de White Buddha. Dit heiligdom ligt boven op een heuvel en daardoor heb je vanaf hier een waanzinnig uitzicht. Je moet hier wel ruim 350 traptreden voor trotseren.
Relax bij hotsprings
In de omgeving van Pai vind je tal van hotsprings waar je echt even goed kan ontspannen. Daarbij kan je 3 hotsprings gemakkelijk bereiken met de auto of scooter. De 2 bekendste zijn de Sai Ngam Hotspring en de Ta Pai Hotspring. Zorg wel dat je hier zo vroeg mogelijk bent, want het kan hier erg druk worden. Een andere optie zijn de hotsprings van het Pai Hotsprings Spa Resort. Hier koop je een dagpas voor 100 baht per persoon (€2,70) en dan mag je de hele dag gebruikmaken van de faciliteiten. Hier vind je meerdere hotsprings en de omgeving is prachtig.
Rijd (een deel van de) Mae Hong Son Loop
Een van de leukste dingen om te doen in Pai is het rijden van de Mae Hong Son Loop. Deze route is officieel 800 kilometer lang en hier doe je een aantal dagen over, maar het is ook heel leuk om een deel van de route te rijden. Zorg dat je vroeg in de ochtend begint, zodat je een zo groot mogelijk stuk kan afleggen. De route is werkelijk prachtig, welke je dwars door de bergen van Noord-Thailand voert. Je ontdekt groene rijstvelden, stopt bij de mooiste uitzichtpunten en je geniet van een heerlijke rit op de scooter of in de auto. Ga je met de scooter op pad, dan raad ik aan deze al te huren in Chiang Mai en vanuit hier door te rijden naar Pai wat tevens een prachtige rit is. Zie ook mijn artikel met tips voor Chiang Mai om te lezen waar je de scooter het beste huurt. Liever met de auto op pad? Dan kan je deze het beste huren via Sunny Cars, waar je standaard all inclusive bent verzekerd. Zie daarvoor wel even mijn artikel met alle tips voor een auto huren in Thailand.
Bewonder watervallen & grotten
Ook is het tof om een aantal watervallen te bezoeken tijdens je dagen in Pai. De 2 bekendste watervallen zijn de Pam Bok Waterfall en de Mor Paeng Waterfall. Bovendien kan je bij beide watervallen zwemmen in de poelen daaronder. Ook is het tof een bezoek te brengen aan de Tham Lod Caves, wat onderdeel is van een grottenstelsel van ruim 1,5 kilometer lang. Je stapt op een bamboevlot en vaart door donkere grotten met honderden vleermuizen boven je. Dat is even spannend, maar wel een gave ervaring. Het is vooral aan te raden dit op de vroege ochtend te doen, wanneer het extra magisch aanvoelt door het ochtendzonnetje.
Maak een wandeling over de Boon Ko Ku So brug
De Boon Ko Ku So Brug of de Bamboo Bridge is, zoals de naam al doet vermoeden, een brug gemaakt van bamboe. Deze vlonders voeren je dwars door de rijstvelden en dat is een prachtig gezicht. Oorspronkelijk is deze brug gebouwd voor monniken die van verschillende tempels komen. Zo kunnen zij de omliggende dorpen gemakkelijk bereiken. Tijdens de wandeling kom je allerlei waterbuffels tegen en het is hier heel sereen. Je kan zover doorlopen als je zelf wilt, dus trek hier lekker lang voor uit. Dorst gekregen? Dan is het leuk een drankje te doen in een van de kleine tentjes in het dorpje hiernaast. Tip: zorg dat je hier zo vroeg mogelijk in de ochtend bent, zodat je kans hebt monniken te zien wandelen.
Tips voor overnachten in Pai
Je kan ervoor kiezen zowel in het centrum van Pai als juist net daarbuiten te slapen. Het voordeel van het centrum is dat alle restaurantjes en barretjes op loopafstand liggen. Het voordeel van buiten het centrum slapen is dat je vaak te midden van de natuur overnacht en het hier lekker rustig is. De meeste toeristen hebben bovendien een scooter, waardoor het niet zoveel uitmaakt waar je slaapt.
Een heerlijke accommodatie net buiten het centrum is de Quarter Pai. Het hotel heeft een groot zwembad met een mooi uitzicht op de bergen en de kamers zijn erg comfortabel. Sommige kamers hebben een heerlijke badkamer met bad en relaxen doe je in de tuin. Een kamer boek je vanaf €40 per nacht inclusief ontbijt. Heb je een kleiner budget? Kijk dan eens naar de Countryside Pai. De hutjes van deze accommodatie liggen te midden van de rijstvelden. Relaxen doe je in het zwembad en ‘s ochtends word je wakker met een prachtig uitzicht. De hutjes zijn erg eenvoudig, maar prima voor een aantal nachten. Een kamer boek je vanaf €14 per nacht.
Tips voor lekker eten & drinken in Pai
Tijdens onze roadtrip over de Mae Hong Son Loop maakten wij een stop bij deze leuke tent voor een heerlijke noedelsoep met een grandioos uitzicht over de groene bergen. Je hebt keuze uit 1 soort noedelsoep, welke je zelf moet bestellen en ophalen. Vervolgens mag je plaatsnemen op het bamboeterras waarbij je met je benen over de rand bungelt en een spectaculair uitzicht hebt. De soep kostte slechts 40 baht toen wij hier waren (omgerekend €1) en het smaakte erg goed. Een enorme aanrader! Na de noedeltent is het nog leuk om een ijskoffie te drinken bij deze koffietent waar je wederom een te gek uitzicht hebt. In Pai zelf is het leuk om een biertje te drinken bij het I Love U Pai Cafe, zeker tijdens de zonsondergang. Dit cafeetje is heel kleurrijk, met allerlei hangstoelen en een heerlijk uitzicht op de bergen. In de avond is het leuk om te dineren of te borrelen bij Pai Siam Bar & Bistro waar vaak livemuziek is. Ze serveren hier zowel tapas als Thaise gerechten, maar het is vooral een gezellig tentje.
Voor ontbijt vonden wij het Om Garden Cafe heel leuk. Hier hebben ze allerlei leuke hoekjes tussen de planten gecreëerd en je kan er gerechten bestellen als avocado toast en havermout bowls. Voor de lunch is de Fat Cat een aanrader. Hier worden alle gerechten met milieuvriendelijke ingrediënten gemaakt, zoals heerlijke smoothiebowls en goed belegde broodjes. Het is de ideale spot als je gezond wilt eten en er is genoeg keuze voor vegetariërs en veganisten.
Praktische tips voor een bezoek aan Pai in Thailand
Hoe kom je in Pai?
Vrijwel alle toeristen reizen van Chiang Mai naar Pai. Daar heb je een aantal opties voor. Ten eerste kan je in Chiang Mai een scooter huren en in 3 uur naar Pai rijden. De tocht is werkelijk prachtig, welke je dwars door de bergen voert. Enige scooterervaring is wel gewenst, want je moet honderden bochten trotseren. Daarnaast is het mogelijk in Chiang Mai een auto te huren, bijvoorbeeld via Sunny Cars, en met de auto richting Pai te rijden. Wil je liever niet zelf rijden? Dan kan je een shuttlebusje nemen vanuit het centrum van Chiang Mai. Dit kan je boeken via 12GoAsia en dit kost €6 per persoon. Zorg wel dat je reispillen inneemt, want deze route staat erom bekend dat veel mensen het niet binnen kunnen houden. Je moet immers ruim 750 (haarspeld)bochten trotseren en de chauffeurs rijden allesbehalve langzaam.
Tip: kies je ervoor met de scooter van Chiang Mai naar Pai te rijden? Dan raad ik aan je bagage tijdelijk achter te laten in je laatste hotel in Chiang Mai, zodat je dit niet allemaal mee hoeft te sjouwen op de scooter. Wij hebben dit ook gedaan en de meeste hotels vinden dit prima voor een aantal nachten.
Vervoer in Pai
Eenmaal in Pai kan je alles per scooter of auto ontdekken. Heb je geen scooter gehuurd in Chiang Mai? Dan kan je dit alsnog doen in Pai. Eigen vervoer is wel zo fijn hier, want een hoop bezienswaardigheden liggen (ver) buiten het centrum van het dorpje. Natuurlijk vind je ook wel tuktuks en taxi’s in het dorpje, maar je moet natuurlijk ook weer terug.
Heb jij nog vragen over bovenstaande tips voor wat te doen in Pai? Laat het me vooral weten in een reactie hieronder! En vergeet zeker niet mijn praktische tips voor een vakantie in Thailand te lezen waarin je alle informatie vindt die je voor vertrek moet weten!