10 leuke tips voor wat te doen in Chiang Mai

Laatste update: 20 februari 2023

Chiang Mai is een heerlijke stad in het noorden van Thailand. Tevens is dit na Bangkok de grootste Thaise stad en een van de populairste plekken onder toeristen. En dat is niet zo gek ook, want de sfeer is hier heerlijk. Bovendien kan je vanuit Chiang Mai allerlei leuke uitstapjes maken. Ben jij benieuwd wat leuk is om te doen in Chiang Mai en omgeving? In deze uitgebreide reisgids vind je al mijn tips voor een bezoek aan Chiang Mai! Daarna volgen ook nog een hoop praktische tips, zoals waar je het beste kan verblijven en welke restaurants aan te raden zijn. 

Inhoudsopgave

Wat te doen in Chiang Mai? 10 leuke tips!

Struin over de Sunday Market

Als je op een zondag in Chiang Mai bent, is het een must een paar uur uit te trekken voor de wekelijkse Sunday Market. Deze markt is werkelijk gigantisch, welke zich verspreidt over meerdere straten in de stad. Op de Sunday Market vind je vooral heel veel streetfood, maar je kan hier ook goed shoppen. Zo kom je hier ook veel kleding, mooie souvenirs en woonaccessoires tegen. De markt start iedere zondag vanaf 17:00 en dit gaat tot ‘s avonds laat door, dus je kan hier uren zoet zijn.

Ontdek de stad per fiets

Een van de leukste manieren om een stad te ontdekken is per fiets. Tijdens een fietstour met gids krijg je een leuk inkijkje in het lokale leven van de bewoners en tegelijkertijd hoor je allerlei interessante feitjes. Je kan een gids van alles vragen waardoor je echt een goed beeld krijgt van het dagelijkse leven in Chiang Mai. Bovendien is het leuke manier om een dagje actief te zijn. Een van de beste fietstours in Chiang Mai is deze halve dagtour inclusief lunch en snacks. Het is echter ook heel tof om juist de omgeving van Chiang Mai per fiets te ontdekken. Tijdens deze dagtrip verken je de Mae Ngat Vallei waar je dwars door rijstvelden gaat, plantages ontdekt en langs kleine dorpjes fietst. 

Bezoek de tempels van Chiang Mai

In en rondom Chiang Mai vind je een hoop tempels welke stuk voor stuk prachtig zijn. Zo kom je tijdens een wandeling door het oude centrum al veel tempels tegen. Tips voor de mooiste tempels in Chiang Mai zijn o.a. Wat Chedi Luang en de Wat Phra Singh. Voor de meeste tempels hoef je geen entree te betalen, wel zo fijn. Sla daarnaast zeker de Doi Suthep Tempel niet over. Dit tempelcomplex vind je op ongeveer een uur rijden vanaf Chiang Mai, maar de rit is het zeker waard. Midden in de natuur vind je deze tempel, waarbij je eerst nog ruim 200 treden moet beklimmen. Eenmaal boven heb je een waanzinnig uitzicht op de stad en de omgeving. Ga hier vroeg in de ochtend of juist vlak voor de zonsondergang heen, wanneer het licht op z’n mooist is. 

Ga een dagje shoppen

Heb je zin om een dagje te shoppen? Dan moet je naar de Maya Mall gaan! Dit is een groot shoppingcentrum waar je werkelijk alles kunt kopen. Denk aan kleding, koffers, spullen voor het interieur en meer. Heb je tussendoor trek gekregen? Ook dat is geen probleem, want op de bovenste verdieping van het winkelcentrum vind je een heuse streetfood area. Hier zijn tal van stalletjes vol lekker eten gevestigd. Het voelt zelfs bijna alsof je buiten op een streetfoodmarkt staat. Een andere leuke plek om te winkelen is rondom de Nimmanhaemin Road. Rondom deze straat is het erg gezellig, waar tal van eettentjes en hippe koffiezaken zijn. Hier zijn echter ook veel leuke boutique winkels gevestigd. Je kan een paar uur uittrekken om de winkels rondom deze straat te ontdekken. 

Ontdek de jungle net buiten Chiang Mai

Chiang Mai is niet alleen een levendige stad, het is ook de perfecte uitvalsbasis om de omliggende natuur te ontdekken. Verschillende nationale parken liggen op steenworp afstand waar je bijvoorbeeld een te gekke meerdaagse jungletrekking kan maken. Een van die mooie plekken is het Doi Inthanon National Park. De omgeving van dit nationale park is werkelijk prachtig, met meerdere watervallen en weidse uitzichten. Ga bijvoorbeeld mee op deze dagtour, waarbij je 2 watervallen bewondert en een bezoek brengt aan een van de bergstammen van de Karen. De tour duurt de hele dag en dit kost €37 per persoon inclusief vervoer, een gids en entreegelden. Wil je liever een dagje hiken? Dan is deze daghike heerlijk om te doen. Je gaat op pad met een groepje van maximaal 12 person en je wandelt langer dan 4 uur. De tour is inclusief vervoer, een gids, lunch en drinken. 

Doe een drankje bij de Night Bazaar

Een van de leukste plekken om ‘s avonds naartoe te gaan is de Night Bazaar. Deze markt begint iedere dag vanaf 17:00, waarbij je o.a. kraampjes vol souvenirs vindt. Je komt hier echter vooral voor de gezelligheid, want rondom de Night Bazaar zijn een hoop kroegjes gevestigd. Ook wordt op de binnenplaatsen vaak livemuziek gespeeld. Houd er rekening mee dat het hier iets prijziger is dan in de rest van Chiang Mai, maar het is leuk voor een avondje vertier. Een andere tip is het Entertainment Centre. Hier kijk je werkelijk je ogen uit. Foute mannen komen hier bij elkaar en het is een heerlijke plek om mensen te kijken. 

Volg een Thaise kookworkshop

Het noorden van Thailand kent weer totaal andere gerechten dan het zuiden van Thailand. Het is daarom leuk je meer te verdiepen in de Thaise keuken en dat doe je natuurlijk het beste tijdens een kookworkshop. Tijdens deze 5 uur durende cursus leer je bekende gerechten als Tom Yum Koong, Pad Kra Prao en Pad Thai te maken. De dag begint met een bezoek aan een lokale markt waar je alle ingrediënten gaat kopen. Daarna ga je met een klein groepje aan de slag met het maken van 5 verschillende gerechten op een lokale boerderij in een mooie omgeving. Na de kookles krijg je natuurlijk voldoende tijd om van je zelfgemaakte gerechten te smullen en je krijgt een receptenboek mee. De cursus kost €37 inclusief vervoer van en naar Chiang Mai. 

Neem een massage

Chiang Mai is een walhalla als het gaat om goede massages en je vindt hier dan ook honderden massagesalons. Tijdens een rondreis door Thailand moet je zeker een keer een echte Thaise massage nemen, maar houd er rekening mee dat dit in eerste instantie een aanslag lijkt op je lichaam. Na een Thaise massage voel je je echter flexibeler dan ooit. Liever ontspannen? Dan is een oliemassage de beste keuze voor jou. Khunka Massage, Zira Spa en de Srimantra Spa zijn een aantal voorbeelden van betere spa’s in Chiang Mai.

Rijd de Mae Hong Son Loop

De Mae Hong Son Loop is een prachtige route die je door de bergen en langs rijstvelden voert. De gehele route is 800 kilometer lang en hier doe je een aantal dagen over, maar je kan natuurlijk ook een deel van de route doen. In dat geval pak je de scooter of auto van Chiang Mai naar Pai en vanuit het populaire bergdorpje Pai kan je weer een stuk doorrijden in de Mae Hong Son regio. De meeste reizigers huren een scooter, maar je kan ook een auto huren mocht je dat fijner vinden. Een auto huur je het beste via Sunny Cars en hier vind je alles wat je moet weten over autorijden in Thailand. Wil je liever met een scooter op pad? Houd er dan rekening mee dat de scooters standaard het vermogen van een motor hebben en daarom moet je officieel een motorrijbewijs op zak hebben. Heb je die niet en word je gecontroleerd door de politie, dan krijg je een boete. De meeste reizigers hebben echter geen motorrijbewijs en vrijwel iedereen krijgt een scooter mee, maar weet dat je officieel wel op een motor rijdt. 

Woon een festival bij

Tot slot vinden in Chiang Mai regelmatig grote festivals plaats. Ben je rond mid november in Thailand? Dan is het te gek het wereldberoemde Yee Peng Festival bij te wonen, ook wel het lampionnenfestival genoemd. De lucht is tijdens dit festival bezaaid met duizenden oranje lampionnen. Niet heel duurzaam, maar wel magisch om te zien. Het festival vindt plaats wanneer het bijna volle maan is en de rivier hoog staat. Een ander te gek festival is Loy Krathong, ook wel het lichtfestival genoemd. Hier steekt iedereen kaarsen aan die vervolgens drijven op de rivier, vaak op een bananenblad met bloemen. Het wordt vaak bestempeld als een van de meest romantische dagen van Thailand en ik begrijp helemaal waarom. Tot slot is het natuurlijk te gek Songkran mee te maken, het Thaise nieuwjaar ergens in april. Tijdens de Songkran spuit iedereen elkaar nat op straat. Dit wordt gedaan met waterpistolen, waterballonnen en zelfs met enorme tuinslangen. Een groot watergevecht dus! Trek een oude outfit aan en trotseer zelf de straten!

Niet doen: olifantenkampen bezoeken

Nog altijd worden olifantenkampen volop gepromoot in Chiang Mai en omgeving. Ik snap dat het heel tof is om olifanten te zien, maar olifanten in kampen zijn verre van vrij. Veel kampen noemen zichzelf nu een opvangcentrum en daardoor krijgen toeristen het idee dat de olifanten hier zijn opgevangen uit de verschrikkelijke kampen en dus hier goed worden verzorgd. Echter zijn ook dit soort plekken puur gericht op toeristen en worden de olifanten achter de schermen alsnog zeer slecht behandeld. Ik raad dus aan om niet naar een opvangcentrum of kamp te gaan. Wil je toch graag olifanten zien? Ga dan naar het Kui Buri National Park ten zuiden van Bangkok. Dit nationale park is nog redelijk onbekend, maar hier heb je 90% kans om tijdens een safari in een open jeep wilde olifanten te zien. Hier leven ze gelukkig echt in het wild, precies zoals het hoort.

Tips voor overnachten in Chiang Mai

In Chiang Mai kan je in verschillende wijken verblijven. Daarbij raad ik vooral aan in het oude centrum (rondom de Yellow Zone of rondom de Phra Singh Tempel) te overnachten. Andere goede opties zijn rond de Night Bazaar of rond de Maya Mall. Iedere wijk is gezellig met voldoende restaurants en barretjes. Zelf vind ik het historisch centrum binnen de oude stadsmuren het leukst en een goede uitvalsbasis voor Chiang Mai. Vrijwel alles ligt op loopafstand en het is hier altijd levendig. Een van de beste opties is het Pak Ping The Cozy Living. De locatie kan niet beter, letterlijk om de hoek van de Sunday Market. Bovendien zijn de kamers erg groot, comfortabel en de bedden zijn hier eindelijk een beetje zacht. Een tweepersoonskamer boek je vanaf €28 per nacht. Een andere heerlijke optie is Villa Thai Orchid, welke je boekt vanaf €29 per nacht.

Tips voor eten en drinken in Chiang Mai

Ontbijt & lunch

Voor ontbijt is het Hanna Cafe een dikke aanrader. Het tentje is heel knus en je kunt hier gerechten als panini’s, tosti’s en yoghurt met granola bestellen. Het ligt midden in het oude centrum om de hoek van de Phra Singh tempel. Een andere goede optie voor ontbijt of lunch is de HideOut met o.a. belegde bagels en stokbroden op de kaart. Ook voor vegetariërs is hier genoeg keuze. Heb je voor de lunch meer zin in Thais eten? Dan is het Mae Pa Sri Restaurant een dikke aanrader. Hier heb ik de beste stir fried chicken met cashew nuts gegeten. Bovendien is het hier erg goedkoop. Zin in kip? Dan is het SP Chicken Restaurant een must. Hier wordt de kip geroosterd in een rotisserie en je hebt keuze uit een halve of een hele gegrilde kip. Ik raad aan hierbij de klassieke papaya salade te nemen met daarbij heerlijke sausjes en sticky rice. Het kan hier erg druk zijn en de kans is groot dat je even in de rij moet staan, maar dat is het helemaal waard. Het tentje gaat om 17:00 dicht.

Diner

Voor het diner moet je een keer streetfood eten bij de Phuak Gate Night Market, gelegen aan de rand van het oude centrum. Eigenlijk kent de stad nog een dagelijkse nachtmarkt, maar die schijnt helaas niet zo speciaal te zijn. De nachtmarkt bij de Phuak Gate is niet heel groot, maar je kunt er heerlijk en vooral heel goedkoop eten. Zo betaalden wij €1,30 voor noedelsoep en €1 voor bananenpannenkoekjes. Een andere goede nachtmarkt is die tussen de Maya Mall en de Nimmanhaemin Road. Hier vind je een plein waar iedereen aan lage tafels eet en het is hier altijhd erg gezellig. Het is vooral populair onder jonge Thaise mensen. Tip: typisch Noord-Thaise gerechten die je zeker moet hebben geprobeerd in Chiang Mai zijn Khao Soi (noedelsoep met kip, rund of varken, met daarbovenop gefrituurde noedels) en een Sai Ua Worst (vaak gevuld met verschillende kruiden zoals koriander, gember en knoflook).

Praktische tips voor Chiang Mai in Thailand

Hoe kom je in Chiang Mai?

Chiang Mai is op verschillende manieren te bereiken. De meeste reizigers komen vanuit Bangkok en nemen daarvoor de nachttrein die je in 13 uur van A naar B brengt. De nachttrein is comfortabel en een leuke ervaring, zeker als je een bed in de trein boekt. Vergeet geen slaapmasker en oortjes mee te nemen, want die heb je hier wel echt nodig. De trein boek je het beste via 12GoAsia. Een andere optie is om te vliegen, gezien Chiang Mai een luchthaven heeft. Je kan bijvoorbeeld vliegen vanuit Bangkok, Surat Thani, Phuket of Krabi. Dit kost je meestal een paar tientjes en dit is de snelste manier om in Chiang Mai te komen. Vanaf de airport pak je voor slechts een paar euro een taxi naar het historisch centrum. Tot slot heb je de optie de bus te pakken, bijvoorbeeld vanuit Bangkok. De langeafstandsbussen in Thailand zijn over het algemeen prima, waarbij je de keuze hebt uit dag- en nachtbussen. Beide doen hier vanuit Bangkok ongeveer 10 uur over en ook dit boek je het beste via 12GoAsia. 

Vervoer in Chiang Mai

In Chiang Mai huur je het beste een scooter om zowel de stad als de omgeving te ontdekken. Wij huurden onze scooter bij Cat Motors en hier waren we erg tevreden over. Je huurt een scooter voor 200 tot 250 baht per dag (€5,5 tot €7) inclusief een helm. Daarnaast moet je vaak een borg van 3.000 baht betalen (€81) welke je weer terugkrijgt als je de scooter weer netjes inlevert. Sommige verhuurders willen graag jouw paspoort als borg innemen, maar dit moet je nooit accepteren. Dit is immers jouw hele identiteit en je weet niet wat ze hiermee doen. Liever geen scooter huren? Dan kan je ook gebruikmaken van tuktuk’s en taxi’s, gezien deze genoeg rondrijden in Chiang Mai. Daarnaast vind je in Chiang Mai zogeheten songthaews. Dit zijn gedeelde taxi’s in de vorm van pick-ups, waardoor de prijzen erg laag liggen.

Heb jij nog vragen over bovenstaande tips voor wat te doen in Chiang Mai? Laat het me vooral weten in een reactie hieronder! Of keer naar alle Thailand tips die handig zijn om te weten voor je vakantie.

Wat lijkt jou het leukste om te doen in Chiang Mai?