Tips voor Bai Tu Long Bay, het alternatief voor Halong Bay

Vrijwel iedereen bezoekt het wereldberoemde Halong Bay tijdens een reis door Vietnam met als gevolg dat hier iedere dag zo’n 800 boten doorheen varen. Helaas neemt die drukte de charme van de baai af, waardoor het bijna noodzakelijk is om uit te wijken naar andere baaien in de buurt. Gelukkig ligt een perfect alternatief slechts iets verderop: Bai Tu Long Bay. Hier deel je de baai met een handjevol boten, terwijl de uitzichten net zo spectaculair zijn. Hier lees je alle tips voor Bai Tu Long Bay!

Inhoudsopgave

• Waarom je niet voor Halong Bay moet kiezen
• Het verschil tussen Lan Ha Bay & Bai Tu Long Bay
• Waar ligt Bai Tu Long Bay?
• Kies je voor een 2- of 3-daagse tour?
• De beste tour door Bai Tu Long Bay
• De leuke activiteiten tijdens een cruise
• Wat is de beste reistijd?
• Tips om verder te reizen 

Waarom je niet voor Halong Bay moet kiezen

Halong Bay staat bekend om de prachtige kalkstenen rotsen die tientallen meters boven de zee uittorenen. Jaren geleden is deze baai op de radar gekomen van veel toeristen, met als gevolg dat hier dagelijks duizenden tot tienduizenden reizigers op afkomen. Tijdens een cruise door Halong Bay wordt het uitzicht dan ook verpest door honderden andere boten en is de kans groot dat de rust wordt verstoord door een party-boot vol harde muziek. Rustzoekers en avontuurlijke reizigers wijken daarom steeds vaker uit naar alternatieve baaien in de buurt, waarbij je tot zover keuze hebt uit Lan Ha Bay en Bai Tu Long Bay.

Het verschil tussen Lan Ha Bay & Bai Tu Long Bay

Lan Ha Bay

De laatste jaren werd Lan Ha Bay gezien als een ideaal alternatief voor het veel te drukke Halong Bay. Lan Ha Bay ligt nabij het bekende Cat Ba eiland en biedt ongeveer hetzelfde landschap als Halong Bay. Zo vind je hier 400 kleine eilandjes en tal van kalkstenen rotsformaties die verspreid liggen door de baai. Een groot voordeel is dat Lan Ha Bay goed bereikbaar is vanuit Hanoi, omdat er een directe bus gaat naar het Cat Ba eiland vanwaar je op de boot stapt. Steeds meer reizigers kiezen voor Lan Ha Bay in plaats van voor Halong Bay en daarom wordt ook deze mooie baai steeds drukker.

Bai Tu Long Bay

Bai Tu Long Bay vind je juist aan de andere zijde van Halong Bay en deze baai ligt het verst weg. Daardoor kan je de baai enkel bereiken als je een 2-daagse cruise doet. Dit betekent dat hier geen dagjesmensen komen en het daardoor al een stuk rustiger is. Bovendien is Bai Tu Long Bay gelegen in een beschermd natuurgebied, waardoor hier minder boten worden toegelaten. Dankzij de ligging, de beschermde status en het feit dat het nog vrij onbekend is, komen hier dagelijks maar een handjevol reizigers op af. Wij twijfelden tussen een bezoek aan Lan Ha Bay en Bai Tu Long Bay, maar waren uiteindelijk heel blij met onze keuze voor Bai Tu Long Bay. Er vaarden op onze dag maar 8 boten door de baai, wat 100x minder boten zijn dan tijdens een gemiddelde dag in Halong Bay. 

Hoe bereik je Bai Tu Long Bay?

Bai Tu Long Bay kan je op 2 manieren bereiken: of je boekt een 2- of 3-daagse cruise inclusief transfer vanuit Hanoi, waardoor alles voor je wordt geregeld. Of je kiest ervoor om zelf naar de haven van Hon Gai te reizen om vanuit daar op de boot te stappen. Uiteraard moet je bij de laatste optie alsnog een cruise boeken, maar dan zonder transfer. Wij kozen zelf voor een transfer inclusief, omdat dit niet veel duurder was en het wel een stuk makkelijker was.

Kies je voor een 2- of 3-daagse cruise?

Als je naar Bai Tu Long Bay gaat, heb je keuze uit een cruise van 2 dagen (1 nacht) of 3 dagen (2 nachten). Daarnaast heb je keuze uit tal van organisaties, die weer verschillende boten gebruiken. Ondanks dat de baai vrij onbekend is en de keuze daardoor ook minder ruim is dan bij Halong Bay, blijven de hoeveelheid boten en organisaties vrij overweldigend. Wij hebben dagenlang alle verschillende cruises vergelijken en kwamen tot de conclusie dat een 2-daagse cruise de beste keuze is. Cruises door de baaien zijn prijzig voor Vietnamese begrippen en een 2-daagse cruise is daarom al niet goedkoop. Voor een 3-daagse cruise betaal je nog een flink stuk meer, maar je vaart niet per se dieper de baai in. Tijdens een 3-daagse cruise zie je ongeveer dezelfde highlights als tijdens een 2-daagse tour, maar je doet het alleen rustiger aan. 

De beste cruise door Bai Tu Long Bay

Wij waren zelf op zoek naar een kleinschalige cruise waarbij je niet met 60 man een boot deelt. Na lang cruises en routes te hebben vergeleken, boekten we (gewoon via Booking.com) precies deze 2-daagse cruise en daar waren we ontzettend blij mee. Deze boot heeft slechts 12 cabins, wat betekent dat er maximaal 24 gasten mee konden. Een behoorlijk groot verschil met andere organisaties die vaak meer dan 20 kamers hebben. Bovendien is deze boot in traditionele stijl gebouwd, met veel donker hout en gouden muurschilderingen op de kamers. De meeste boten zien er steriel wit en vrij ongezellig uit, dus deze traditionele boot sprak ons veel meer aan. Daarnaast is het eten erg lekker, zijn de activiteiten tof en heb je genoeg tijd om te relaxen. Los van de overnachting op de boot is ook het volgende standaard inclusief:

• Een welkomstdrankje
• 2x lunch, 1x diner en 1x ontbijt
• Een lesje loempia’s maken
• Kajakken langs de kalkstenen rotsformaties
• Inktvissen opvissen
• Het bezoeken van grotten
• Een lesje Tai Chi in de ochtend

Transfers van en naar Hanoi zijn niet inbegrepen, maar kan je makkelijk bijboeken wat wij ook hebben gedaan. Je wordt opgehaald bij je hotel en alles is goed geregeld! Verder slaap je in een gezellige kamer inclusief eigen badkamer met uitzicht op de kalkstenen rotsen. 

De leukste activiteiten tijdens een cruise

De cruises verschillen in activiteiten, maar de cruise die wij deden had naar onze mening de leukste excursies op de planning staan waaronder:

• Een bezoek aan de Thien Canh Son Cave. Deze grot, gelegen op een piepklein eilandje, is behoorlijk groot en indrukwekkend. Via een junglepad loop je naar een van de openingen in de grot en eenmaal binnen kijk je je ogen uit. De grot is niet zo mooi als de spectaculaire grotten van Phong Nha in Centraal-Vietnam, maar het is een mooie kennismaking met de Vietnamese grotten. Ik vond het heel gaaf deze grot te bezoeken en onze tour ging net wat later op pad, waardoor we alle andere toeristen voor waren.
• Kajakken. Je hebt de mogelijkheid om in een kajak te stappen om een mooie tocht van zo’n 2 uur te maken. Je ontdekt inhammen, grotten, kalkstenen rotsformaties en verstopte baaien. Wij maakten ook nog een stop op een strand, wat een leuke toevoeging was.

Sommige tours gaan ook naar een drijvend vissersdorp waar nog locals leven, maar dan vaar je net een andere route die naar onze mening minder leuk is. 

De beste reistijd voor Bai Tu Long Bay

Bai Tu Long Bay ligt redelijk in het noorden van Vietnam, daar waar het weer in de winterperiode nogal wisselvallig kan zijn. Zeker tussen november en februari kan het hier koud zijn. Tussen maart en augustus kan het wat meer regenen, maar warm is het wel. Uiteindelijk is de lente (maart + april) en de herfst (september + oktober) de beste reistijd. Dit geldt natuurlijk ook voor Halong Bay en Lan Ha Bay.  

Verder reizen door Vietnam

Je kunt besluiten om na de 2- of 3-daagse cruise (met transfer of met de bus) terug te reizen naar Hanoi of je kunt een transfer boeken naar Tam Coc, een prachtige plek op het platteland van Vietnam die je ook zeker moet bezoeken. Alle leuke tips voor Hanoi vind je in mijn uitgebreide artikel daarover of lees mijn artikel over Tam Coc voor alle tips.

Heb jij nog vragen over Bai Tu Long Bay? Laat het me vooral weten in een reactie hieronder! Of lees mijn ultieme reisroute door Vietnam in 3 weken voor meer inspiratie.