Mijn favoriete bestemming van Vietnam is Phong Nha, daar waar je de mooiste grotten ter wereld vindt. Het is dan ook de ideale plek om op expeditie te gaan, waarbij je diep de jungle intrekt en grotten ontdekt. Er is echter meer te zien en te doen in Phong Nha. Zo wordt de omgeving getekend door ruige bergen en felgroene rijstvelden waar je het plattelandsleven omarmt. Hier lees je tips voor de mooiste bezienswaardigheden van Phong Nha!
Inhoudsopgave
Dit moet je weten over Phong Nha
Tot een aantal jaar geleden was Phong Nha nog volledig ontoegankelijk, totdat hier in 2011 de grootste grot ter wereld (Hang Son Doong) werd herontdekt. De grot is werkelijk gigantisch en heeft zelfs zijn eigen ecosysteem. Dankzij die herontdekking kreeg Phong Nha wereldwijd veel aandacht en stond het toerisme vanaf toen in zijn kinderschoenen. Tegenwoordig zijn de wegen naar Phong Nha goed begaanbaar en is het een stuk makkelijker om hier te komen dan voorheen. Naar mijn mening is het een must Phong Nha te bezoeken tijdens je rondreis door Vietnam.
Wat te doen in Phong Nha? 4 tips & bezienswaardigheden
Ontdek de Paradise Cave
Phong Nha staat bekend om de vele spectaculaire grotten die vaak worden bestempeld als de mooiste ter wereld. Toen wij de Paradise Cave binnenliepen, vielen onze monden dan ook open. De grot is werkelijk enorm en nog nooit had ik zoiets gezien. Overal waar je kijkt zie je metershoge stalactieten en stalagmieten, in verschillende kleuren, vormen en maten. Via een vlonderpad loop je door de grot met hier en daar wat uitkijkplatforms. Sommige ruimtes in de grot zijn tientallen meters hoog en daardoor voel je je piepklein. Het is moeilijk te omschrijven hoe indrukwekkend de grot is en je moet het echt met eigen ogen bewonderen. Wij hebben ruim 1 uur in de grot gespendeerd omdat er zoveel te zien valt, terwijl slechts een klein gedeelte van de 30 kilometer lange grot is blootgelegd voor toeristen. Kun je nagaan hoe gigantisch de grot is!
Je vindt de Paradise Cave op zo’n 45 minuten rijden vanaf Phong Nha en de rit ernaartoe is een feestje. Je rijdt dwars door de bergen met fantastische uitzichten, dus de lange rit verveelt zeker niet. De entree kost 250.000 VND per persoon (€9). Tip: wij gingen hier aan het einde van de middag naartoe, vlak voor sluitingstijd, en dat bleek een hele goede zet. Wij waren de laatste personen die nog in de grot waren en dat maakte het bezoek extra indrukwekkend, gezien we de hele grot voor onszelf hadden.
Bezoek de botanische tuin
Op 20 minuten rijden vanaf het centrum vind je de botanische tuin van Phong Nha. Een botanische tuin kan je het echter niet noemen, want het is eigenlijk een heel stuk jungle. Hier kan je 3 verschillende trails volgen, afhankelijk van hoelang je wilt wandelen. Wij kozen voor een route van 1 uur, een mooie route die ons ook langs een waterval bracht. De waterval was spectaculairder dan ik van tevoren had verwacht, dus alleen daarom al was een bezoek de moeite waard. Bovendien kan je op verschillende plekken een verfrissende duik nemen. De entree tot de botanische tuin kost 40.000 VND (€1,50) per persoon en je betaalt 5.000 VND voor het parkeren van je scooter.
Ga mee op grotten-expeditie
Het is naar mijn mening een must om op een heuse grottenexpeditie te gaan, waarbij je de jungle intrekt en meerdere grotten in de omgeving van Phong Nha bezoekt. Oxalis Adventures biedt te gekke, avontuurlijke expedities aan van 1 tot 6 dagen waarbij je je helemaal onderdompelt in de natuur en de nabijgelegen grotten ontdekt. Tijdens de meerdaagse expedities slaap je in een tentje, soms in grotten en soms net daarbuiten, en waan je je echt ver buiten de bewoonde wereld. Wij hadden in eerste instantie deze 2-daagse tour geboekt, waarbij je zwemt door grotten, zo’n 15 kilometer aflegt en slaapt in een tentje net buiten een grot. Helaas voelden we ons die dag niet zo fit en dus besloten we mee te gaan op deze dagtour.
Tijdens de dagtour wandel je eerst een aantal kilometer door het Vietnamese platteland, totdat je bij een snelstromende rivier uitkomt die je moet doorkruisen. Vanaf hier begint het echte avontuur. Je klautert door de jungle over modderige paden en ontdekt 2 grotten tijdens de tour. In de eerste grot ga je enkel hiken, maar de andere grot doorkruis je door te zwemmen. In het pikkedonker waan je je al zwemmend een baan langs de hoge rotswanden door de grot. Heel avontuurlijk en tof om te doen! Eenmaal de grot te hebben doorkruist, staat er een heerlijke lunch in de buitenlucht op je te wachten en heb je de mogelijkheid om in een prachtig blauw meer te zwemmen. Op de weg terug doe je dezelfde route aan, maar stap je in een bootje en steek je de grot over via een enorme ladder. Ik vond het een waanzinnig avontuur waarbij je de hele dag op pad bent. De dagtour kost €68 per persoon en de 2-daagse trekking €302 per persoon. In de toekomst hoop ik zelf alsnog de 2-daagse expeditie te kunnen doen.
Oxalis Adventure biedt ook deze 6-daagse expeditie aan voor fitte diehards. Tijdens dit avontuur doorkruis je de grootste grot ter wereld, slaap je 3 nachten in grotten en 2 nachten in normale accommodaties, en wordt je fitheid op de proef gesteld. Deze expeditie is zo extreem dat er 28 veiligheidsassistenten, tassendragers en gidsen meegaan, terwijl de tour uit maximaal 10 mensen bestaat. Het 6-daagse avontuur is vaak 2 jaar van tevoren al uitverkocht en het kost €2.720 per persoon.
Maak een boottocht door de Phong Nha Cave
Mocht je nog niet genoeg krijgen van de grotten in Phong Nha, dan is het ook te gek om in een boot te stappen voor een mooie tocht door de zogeheten Phong Nha Cave. Dit is de enige bezienswaardigheid die in het centrum van Phong Nha is gelegen en dus makkelijk bereikbaar is. Je vaart eerst een heel stuk over de rivier om vervolgens bij de Phong Nha Cave uit te komen. Hier gaat de motor van de boot uit en de kapitein zal vanaf hier met houten peddels verder varen, zodat je in alle stilte kan genieten van de grot. Omdat je de grot al varend ontdekt, krijg je net een Fata Morgana gevoel. Ook zal je een deel te voet afleggen, waarbij je de stalactieten en stalagmieten van dichterbij bewondert.
Tijdens het kopen van een kaartje heb je de optie om de Tien Son Cave aan de tour toe te voegen. Doe dit zeker, want ik vond een bezoek aan deze grot een toegevoegde waarde. Om deze grot te bereiken, stap je uit de boot en moet je een stuk hiken over flink wat traptreden. De beloning is een prachtige grot waar je zeker een half uur doorheen kan dwalen. Beide grotten zijn minder spectaculair dan de Paradise Cave, dus ik raad aan deze grotten op je eerste dag in Phong Nha te bezoeken.
Bespaartip! Je betaalt een vast bedrag van 230.000 VND per persoon (€8,30) voor het betreden van de 2 grotten, maar je betaalt ook apart voor de boottocht. De boot kost standaard 550.000 VND (€20), ongeacht met hoeveel personen je bent. Om geld te besparen, kan je de tour daarom het beste met andere mensen doen. Wij hadden 6 andere mensen om ons heen verzameld, waardoor we per persoon slechts €2,50 betaalden voor de boot.
Hotels
Tips voor overnachten in Phong Nha
Je hebt keuze om in het centrum te slapen of net daarbuiten. Zeker als je eigen vervoer hebt (een scooter of fiets), raad ik sterk aan om buiten het centrum te slapen. Hier vind je immers de mooiste hotels met een topligging. Een heerlijke optie is Karst Villas Phong Nha dat midden in de rijstvelden is gelegen en een fantastisch uitzicht heeft. Vanuit het zwembad geniet je van het uitzicht en de kamers zijn luxe. Het ontbijt is standaard inbegrepen en je hebt ook de optie om hier te dineren, zodat je in de avond niet meer weg hoeft. Ik vond het hier heerlijk! Een andere optie is Funny Monkeys, waarbij je direct aan de rivier overnacht en een fantastisch uitzicht hebt. Zeker als je een kamer aan de rivierzijde boekt, heb je een heerlijk verblijf. Relaxen doe je op je eigen balkon en de kamers zijn erg comfortabel.
Vanaf €44 per nacht
Karst Villas Phong Nha
Vanaf €19 per nacht
Funny Monkeys
Tips voor eten en drinken in Phong Nha
Wij hebben zelf een aantal dagen gedineerd bij de Karst Villas Phong Nha, wat erg lekker was en tevens efficiënt omdat je het hotel dan niet meer hoeft te verlaten. Hier dineer je in de tuin van het hotel met uitzicht op de rijstvelden. Ook hebben we vaker gegeten bij het Phong Nha Vegan Restaurant, omdat het hier ontzettend lekker was. Er worden enkel plantaardige gerechten geserveerd en vooral de aubergine is heerlijk. Het tentje daarnaast, Dat Viet, is ook een aanrader. Hier ging ik graag met de lunch naartoe. Heb je behoefte aan een rustige plek met airco? Ga dan zeker naar Trung Nguyên E-Coffee, waar je heerlijke koffie drinkt en even uitrust.
Vervoer naar en in Phong Nha
Vanuit Tam Coc (Ninh Binh)
De meeste reizigers bezoeken Phong Nha na een aantal dagen in Tam Coc te hebben gespendeerd. Vanuit Tam Coc pak je het beste een taxi naar het treinstation van Ninh Binh (15 minuten en €3,50) om vervolgens daar op de trein te stappen naar Dong Hoi. De treinreis duurt 8 uur en voert je langs prachtige landschappen vol rijstvelden en bergen. Wij kozen voor de meest luxe stoelen omdat het een lange rit was en dit kostte slechts €14 per persoon. Eenmaal in Dong Hoi pak je een taxi naar Phong Nha, een rit van 1 uur wat ongeveer €18 kost. Wij hebben deze laatste taxirit met iemand gedeeld om kosten te besparen.
Vanuit Hue of Hoi An
Als je de reis door Vietnam juist andersom maakt, kom je hoogstwaarschijnlijk vanuit Hue of Hoi An. In dat geval pak je het beste de bus van Hue rechtstreeks naar het centrum van Phong Nha, een rit van 4 uur wat je ongeveer €16 per persoon kost. Als je vanuit Hoi An komt, pak je in principe dezelfde bus maar stap je eerder in. In dat geval duurt de rit ongeveer 7 uur. Zowel treinen als bussen boek je het beste via de website van 12Go.Asia.
In Phong Nha hebben we uiteindelijk voor alle dagen een scooter gehuurd om daarmee gemakkelijk de omgeving te verkennen. Een scooter kost €5,50 per dag (150.000 VND).
Praktische tips voor een bezoek aan Phong Nha
Wij kozen zelf voor 4 nachten in Phong Nha en dat was uiteindelijk perfect. Zo hadden we ruim 3 volle dagen en dat was precies genoeg om de mooie omgeving te ontdekken. Bovendien hebben we in 3 volle dagen alle bovengenoemde bezienswaardigheden in Phong Nha kunnen aandoen en tegelijkertijd ook een beetje rond kunnen rijden zonder plan. Rondrijden in Phong Nha is immers ook de moeite waard!
Er zijn verschillende geldautomaten in Phong Nha, maar die kunnen wel leeg zijn of niet werken. Het is sowieso fijn om cash op zak te hebben voor aankomst, maar in principe kan je gewoon pinnen.
Je kunt Phong Nha het hele jaar bezoeken, maar de meeste kans op lekker weer heb je van februari t/m augustus. In februari tot april is het hier nog aangenaam warm, vanaf mei wordt het een stukje warmer.
Als je vanuit het zuiden komt, reis je het beste verder naar Tam Coc. Dit is wederom een plattelandsdorpje dat wordt omgeven door torenhoge karstbergen en felgroene rijstvelden. Kom je vanuit het noorden? Dan is Hue een aanrader om na Phong Nha te bezoeken. Hier struin je langs oude keizerlijke heiligdommen en er hangt een gezellig sfeertje in de stad. Alle tips voor Tam Coc lees je in mijn uitgebreide artikel daarover of bekijk al mijn tips voor Hue.
Heb jij nog vragen over bovenstaande tips voor de grotten van Phong Nha? Laat het me vooral weten in een reactie hieronder! En vergeet ook zeker niet mijn ultieme route door Vietnam in 3 weken te bekijken voor meer inspiratie voor jouw vakantie.
