Een van de mooiste gebieden om te bezoeken in Zuid-Afrika is de Drakensbergen, een bergketen van ruim 1.000 kilometer lang. De Drakensbergen is dan ook de ultieme plek om te wandelen en te genieten van alle natuurpracht. Bovendien kan je meer ondernemen in dit natuurgebied. Benieuwd wat er allemaal te doen is in de Drakensbergen? Ik ging 4 volle dagen op pad en hier vind je tips voor de mooiste bezienswaardigheden en wandelingen in de Drakensbergen. Ook geef ik tips waar je het beste kunt overnachten, want ik heb vlakbij de Drakensbergen een heerlijke accommodatie gevonden!
Inhoudsopgave
- Algemene informatie over de Drakensbergen
- De 7 mooiste gebieden in de bergketen
- De beste tip voor overnachten in de regio
- 6 tips voor mooie wandelingen
- Andere activiteiten in de Drakensbergen
- Praktische tips voor een bezoek aan de Drakensbergen
Algemene informatie over de Drakensbergen in Zuid-Afrika
De Drakensbergen bestaat grotendeels uit het Maloti-Drakensberg Park en dit gebied is geclassificeerd als Werelderfgoed. Los van het feit dat je hier waanzinnige natuur vindt, herbergt het gebied ook enorm veel rotstekeningen van de San, de oorspronkelijke bewoners van Zuid-Afrika. Deze rotstekeningen liggen verspreid in de bergketen. Daarnaast vind je in de Drakensbergen tal van watervallen, poelen, rivieren en mysterieuze grotten. Omdat het gebied zo groot is, kun je wel weken voor de Drakensbergen uittrekken en lang niet alles zien.
De oorspronkelijke bewoners van de Drakensbergen
De San waren de oorspronkelijke bewoners van Zuid-Afrika, ook wel de bosjesmannen genoemd. Dit waren de jagers en verzamelaars van toen. Daarbij gingen de mannen vooral op jacht en de vrouwen verzorgden het eten. Ook in de Drakensbergen leefden de San, waarbij ze een hoop indrukwekkende rotstekeningen hebben achtergelaten. Echter werd een groot deel van de San tussen 1826 en 1835 helaas uitgeroeid en de overlevenden werden verdrongen naar andere gebieden. Nog altijd leven zo’n 100.000 San in kleine groepen die hun erfgoed hebben weten te behouden. In Zuid-Afrika leven zij voornamelijk in de West- en Noord-Kaap.
Drakensbergen bezoeken? Dit zijn de 7 mooiste gebieden!
De Drakensbergen is een enorm gebied dat uit verschillende nationale parken bestaat. Deze parken vormen samen de hele bergketen. Daarnaast kan je de Drakensbergen in 3 regio’s verdelen: noord, centraal en zuid. Vooral het noorden en het zuiden van de bergketen worden veel bezocht, het centrale gedeelte wat minder. Hieronder vind je tips voor de mooiste gebieden in de Drakensbergen.
Golden Gate Highlands National Park (Noord-Drakensbergen)
Het Golden Gate Highlands National Park bestaat sinds 1963 en ligt in het noorden van de Drakensbergen. Met 340 vierkante kilometer is het een gigantisch park en de omgeving wordt getekend door zandstenen kliffen die variëren van goudkleurig tot oranje. Niet voor niets heeft dit park de naam ‘Golden Gate’ gekregen. In dit deel van de Drakensbergen kan je niet alleen prachtig wandelen, maar je vindt hier ook een hoop grotten met rotstekeningen van de San. Niet alleen rotstekeningen, maar ook paleontologische vondsten zijn hier gedaan. Daarbij zijn o.a. eieren van dinosauriërs gevonden. Tijdens een bezoek aan het Golden Gate Highlands Park heb je kans om elanden, zebra’s, gnoes, jakhalzen en verschillende soorten vogels te zien. Voor het Golden Gate Highlands National Park betaal je 252 Rand entree per persoon (€12).
Royal Natal National Park (Noord-Drakensbergen)
Een van de bekendste nationale parken in de Drakensbergen is het Royal Natal National Park, bekend om de spectaculaire vergezichten. Het park bestaat sinds 1916 en is goed bereikbaar voor bezoekers. Het park heeft een aantal hoge pieken en is daarom geliefd onder bergbeklimmers. Met ruim 80 vierkante kilometer kan je hier echter ook eindeloos lang wandelen. De beroemdste plek om te wandelen in het Royal Natal National Park is het Amfitheater, een gigantische rotswand van 5 kilometer lang en 1.200 meter hoog. Een ander hoogtepunt – letterlijk en figuurlijk – is de Tugela Waterfalls. Met 983 meter is dit een van de hoogste watervallen ter wereld. Tot slot kan je in het Royal Natal National Park tal van vogels spotten, zoals de zwarte adelaar en de lammergier. Als toerist betaal je 100 Rand entree per persoon (€5) om het Royal Natal National Park in de Drakensbergen te bezoeken.
Monks Cowl Nature Reserve (Centraal-Drakensbergen)
Het gebied Monks Cowl is ook zeer populair onder bezoekers, juist omdat de omgeving zo mooi is. Zo wordt het gebied gekenmerkt door torenhoge kliffen en honderden meters hoge watervallen. Ook vind je hier diepe valleien en mooie bossen. Bovendien zijn sommige wandelingen in Monks Cowl vrij vlak, waardoor dit ook geschikt is voor de niet-ervaren hikers en voor mensen die met kinderen reizen. Je betaalt 50 Rand entree per persoon (€2,50) om een dagje Monks Cowl te bezoeken.
Cathedral Peak National Park (Centraal-Drakensbergen)
Gelegen in Centraal-Drakensbergen vind je de Cathedral Peak. Met een hoogte van 3.004 meter is dit een van de hoogste bergen in de Drakensbergen. De berg maakt deel uit van de Cathedral Ridge van ongeveer 32.000 hectare groot. Ook hier vind je een hoop rotstekeningen van de San en de wandelroutes variëren van een paar uur tot een aantal dagen. De gaafste en beroemdste wandeling in dit gebied is echter de Cathedral Peak Trail, een zware daghike met spectaculaire uitzichten. Je betaalt 50 Rand entree per persoon (€2,50) om binnen te komen bij Cathedral Peak. Dit is een stuk goedkoper dan bovengenoemde nationale parken. Dit bewijst ook maar weer dat Cathedral Peak absoluut minder toeristisch is dan het bekende Royal Natal en de Golden Gate Highlands.
Giant’s Castle Game Reserve (Centraal-Drakensbergen)
Dit nationale park bevindt zich tussen een aantal diepe valleien en is vooral geliefd onder wandelaars en bergbeklimmers. Bovendien ademt het park geschiedenis, want ook hier vind je een hoop rotstekeningen van de San. Niet voor niets is hier het Main Caves Bushmen Museum gevestigd, waar je meer leert over de levensstijl van de San. Ook vind je in Giant’s Castle een zandstenen grot met prehistorische tekeningen, wat een van de best bewaarde rotstekeningen van heel zuidelijk Afrika is. Wil je meer leren over de vroegere bewoners van de Drakensbergen? Dan is dit de plek om naartoe te gaan. Daarnaast staat het gebied bekend om het spotten van lammergieren.
Cobham Nature Reserve (Zuid-Drakensbergen)
Dit park is een stuk onbekender en bevindt zich wederom in het zuiden van de Drakensbergen. Hier vind je vooral uitgestrekte graslanden die frisgroen kleuren in de lente- en zomermaanden. Ook vind je hier een aantal hooggelegen meren en bergpoelen waar je een verfrissende duik in kan nemen. Verder wordt het park getekend door een hoop varens langs snelstromende rivieren. Het landschap is hier dan ook totaal anders dan in de eerdergenoemde parken in de Drakensbergen.
Sani Pass (Zuid-Drakensbergen)
Absoluut de bekendste plek in het zuiden van de Drakensbergen is de Sani Pass, een plek die veel reizigers willen bezoeken. De Sani Pass is een indrukwekkende bergweg en de toegangspoort tot Lesotho, een onafhankelijk land dat volledig wordt omringd door Zuid-Afrika. Sterker nog: dit is de enige toegangspoort tot Lesotho vanuit het oosten. Het kronkelende pad is onverhard en bestaat uit haarspeldbochten en steile kliffen. Je hebt dan ook een 4×4 nodig om de weg te kunnen trotseren, maar er gaan ook tours richting Lesotho via de Sani Pass. Onderweg kom je langs de hoogstgelegen kroeg van Afrika en eenmaal in Lesotho krijg je een stempel in je paspoort. Een waar avontuur! Heb je geen 4×4, maar wil je wel naar Lesotho via de Sani Pass? Dan is dit de beste tour, waarbij alles wordt geregeld en je ook de hoogstgelegen pub bezoekt.
De Drakensbergen bestaat uit nog maar nationale parken en reservaten, dus de lijst is nog een stuk langer. Enkele andere gebieden zijn het Kamberg Nature Reserve, Highmoor Nature Reserve, Loteni Nature Reserve, Vergelegen Nature Reserve, Garden Castle Nature Reserve en het Sehlabathebe National Park.
Tips voor overnachten in de Drakensbergen
Je kan zowel in de nationale parken van de Drakensbergen overnachten of je besluit om hier juist buiten te verblijven. Hoewel het natuurlijk te gek is om in de reservaten zelf te overnachten, besloten wij om daarbuiten te slapen. Zo konden we gemakkelijk daguitstapjes maken naar verschillende parken. Wij verbleven 4 nachten bij de Three Tree Hill Lodge, net buiten het stadje Bergville. Hoewel we iedere dag best een stukje moesten rijden naar de reservaten, bleek het een hele goede uitvalsbasis te zijn. Vanuit hier kan je namelijk vrij snel naar zowel Noord-Drakensbergen als Centraal-Drakensbergen toe, waardoor je tijdens je verblijf 2 verschillende gebieden kunt bezoeken. Zuid-Drakensbergen is helaas wel te ver weg vanuit hier, maar in zo’n enorme regio kun je lang niet alles zien. Wij bezochten vanuit onze accommodatie zowel het Royal Natal National Park als het Cathedral Peak National Park.
De Three Tree Hill Lodge heeft verschillende huisjes, die allemaal heel knus zijn ingericht. Elk huisje heeft een eigen terras vanwaar je een weids uitzicht hebt over de groene omgeving. Vanuit ons huisje hadden we zelfs uitzicht op het Spioenkop Nature Reserve waar een hoop wildlife leeft en wat tevens onderdeel is van de Drakensbergen. Sommige huisjes bieden enkel een slaapkamer en badkamer, andere huisjes zijn zelfs uitgerust met een volwaardige keuken en een gezellige huiskamer. Ontbijten en dineren doe je in de gezamenlijke eetruimte, ontspannen doe je in het zwembad en een wijntje drink je bij het haardvuur tussen de boeken in de bibliotheek. Daarbij mag je zelfs je eigen fles wijn pakken uit de wijnkelder. Ga je een dag op pad? Dan krijg je een picknickmand vol lekkers mee en eenmaal terug kan je genieten van een koffie-uurtje met taart. Alles is ontzettend goed verzorgd en op het terrein vind je tal van fijne plekjes om te zitten. Een enorme aanrader!
Goede budgettip! Hoewel de Three Tree Hill Lodge een geweldige plek is, hangt hier ook een prijskaartje aan vast. Reis je met een wat kleiner budget? Dan kan je eens kijken naar de Kezlyn Farm Cottages, ook een waanzinnig mooie accommodatie met een goede ligging op rijafstand van verschillende parken. Overnachten doe je in luxe, moderne chalets met een enorme raampartij en een prachtig uitzicht op de natuur.
Tips voor wandelen in de Drakensbergen
Sentinel Trail (Royal Natal National Park)
Met 983 meter is de Tugela Falls de hoogste waterval van Afrika en ook een van de hoogste watervallen ter wereld. De waterval stroomt in 5 delen naar beneden, met de hoogste vrije val van 411 meter. Om de waterval te kunnen bewonderen, heb je keuze uit 2 hikes. De eerste optie is om naar de top van de Mont-Aux-Sources te lopen via de Sentinel Trail, de hoogste top in het Royal Natal National Park. De hike begint bij de Sentinel Car Park en de route is ongeveer 12 kilometer lang. Tijdens de hike ben je voornamelijk aan het stijgen en je doet hier al gauw 5 uur over. Omdat je helemaal naar de top loopt, is het een pittige wandeling. Ook moet je 2 kettingladders trotseren.
Tugela Gorge Trail (Royal Natal National Park)
Een andere optie is om de Tugela Gorge Trail te lopen, welke makkelijker is en je naar de voet van de watervallen brengt. De hike begint op de Thendele Camp en in totaal ben je zo’n 5 tot 6 uur onderweg. Ongeveer even lang dus, maar deze hike is een stuk minder inspannend. Je hoeft immers niet naar de top te lopen, maar je blijft relatief laag. Houd er rekening mee dat de watervallen het spectaculairst zijn aan het einde van de Zuid-Afrikaanse zomer, omdat het in deze periode veel geregend heeft. In de Zuid-Afrikaanse winter kan de bovenste stroom bevriezen en er kunnen zelfs ijspilaren ontstaan. Ook een te gek gezicht!
The Cascades (Royal Natal National Park)
Ben je niet goed ter been of wil je slechts een korte wandeling maken? Dan is The Cascades perfect. Dit is een wandeling van slechts 2,2 kilometer retour waarbij je grotendeels over een geasfalteerd pad loopt langs de rivier. Daarom is deze hike ook geschikt voor mensen in een rolstoel. Alleen de laatste paar honderd meter loop je over de rotsen. Uiteindelijk kom je uit bij verschillende poelen waar het water naar beneden stort. Een heerlijke serene plek waar je kunt picknicken of waar je eventueel een verfrissende duik kan nemen! De wandeling start je bij het Mahai Camp.
Cathedral Peak Trail (Cathedral Peak)
De hike des hikes in Cathedral Peak is natuurlijk de gelijknamige trail. Dit is een pittige hike van 20 kilometer retour, waar je zo’n 10 uur over doet. Je hebt een goede conditie nodig om deze hike te trotseren, juist omdat je veel moet klimmen en omdat het een lange trail is. De route brengt je naar de top van Cathedral Peak, welke een hoogte van ruim 3.000 meter bereikt. Eenmaal bovenaan heb je een spectaculair uitzicht over de omgeving. De hike start vanaf het Cathedral Peak Hotel.
Rainbow Gorge (Cathedral Peak)
Wil je graag bij Cathedral Peak hiken, maar heb je geen zin in een zware en lange hike? Dan is de Rainbow Gorge een aanrader. Deze hike is zo’n 3 uur en dit is een van de meest idyllische wandelingen in het gebied. Je trekt de Rainbow Gorge in, een prachtige kloof waar je langs een snelstromende rivier wandelt. Tijdens het eerste deel van de hike heb je weidse uitzichten over de ruige bergen, maar eenmaal in de kloof loop je door de dichtbegroeide jungle en volg je het pad naast de rivier. Wij vonden het een heerlijke en relatief makkelijke hike. We kwamen ook niemand tegen, wat het extra fijn maakte. Je kan de hike starten vanuit het Cathedral Peak Hotel of vanuit het Didima Camp. Ik raad aan om te starten bij Didima Camp.
Blinds Man’s Corner Loop (Monks Cowl Nature Reserve)
Tot slot is de Blinds Man’s Loop een van de beste tips voor een mooie hike in de Drakensbergen. Deze 6 uur durende hike start bij het Monk’s Cowl Camp en leidt naar de voet van de Cathkin Peak. Onderweg kom je langs de Crystal Falls, langs de Sphinx Falls en je wandelt door de Keartland’s Pass. Je hebt uitzicht op de bergen van Lesotho en de hike is niet al te moeilijk. Het leuke aan deze trail is dat het een loop is, waardoor je niet dezelfde weg terug hoeft te lopen.
Wat te doen in de Drakensbergen? Meer leuke activiteiten!
De Drakensbergen is niet alleen de ideale plek om te wandelen, maar je kunt hier meer leuke activiteiten doen. Tips voor spannende activiteiten in de Drakensbergen zijn o.a. wildwaterraften (alleen mogelijk tussen november en mei), abseilen, quadrijden en verschillende canopy-tours. Andere leuke tips voor wat je kunt doen in de Drakensbergen zijn het maken van een mooie paardrijtocht, het bewonderen van lokale kunst en vissen. Zelf hebben wij tussen alle mooie wandelingen een toffe mountainbiketocht gemaakt op het enorme terrein van de Three Tree Hill Lodge. Deze activiteit kun je bij de accommodatie boeken, net als paardrijtochten en oorlogsexcursies, gezien de Engelsen op het terrein van de Three Tree Hill Lodge vroeger tegen de boeren vochten en het een waar slagveld was. Daarnaast is het leuk het dorpje Clarens te bezoeken in de Drakensbergen, gelegen in het Golden Gate Highlands National Park. Clarens is een echte kunstenaarsdorp met leuke koffietentjes, galerijen, brouwerijen en restaurantjes.
Misschien wel de beste tips om de schoonheid van de Drakensbergen te ervaren zijn het maken een helikoptervlucht (te boeken bij ZAR Aviation – Dragon Peaks of bij Westline Aviation – Cathedral Peak) of een ballonvaart (te boeken via Drakensberg Ballooning). Wil je lekker ontspannen tussen het wandelen door? Dan is het heerlijk om een dagje naar de Forest Retreat Spa te gaan. Hier geniet je van ontspannende behandelingen, zoals manicures, massages, pedicures en facials.
Praktische tips voor het bezoeken van de Drakensbergen
Beste reistijd voor de Drakensbergen
Je kan de Drakensbergen in principe het hele jaar bezoeken, hoewel de seizoenen sterk verschillen. In de Zuid-Afrikaanse winter, zo rond onze zomermaanden, kan het hier in de ochtend en avond erg koud zijn. Daarnaast valt hier in de winterperiode regelmatig sneeuw. Ook wij hadden tijdens onze dagen in de Drakensbergen sneeuw en dat maakte een bezoek extra speciaal. Wel moet je er rekening mee houden dat de vegetatie in de winterperiode minder groen is. Daarnaast is juli de traditionele maand van gecontroleerde branden. Deze branden stichten de locals voornamelijk om nieuw gras te krijgen wat weer goed is voor de landbouw. Daardoor kunnen delen in de Drakensbergen afgefikt zijn. Wel zijn de temperaturen overdag heerlijk, met vaak strakblauwe luchten en veel zonnestralen.
De zomerperiode kan wat heet zijn en in deze maanden kan ook een hoop regen vallen. Wel is het einde van de zomer ideaal, wanneer het net een aantal maanden flink heeft geregend en de vegetatie dus een stuk groener is. Daarnaast zijn de rivieren en watervallen in de late zomer, zo tussen maart en mei, extra spectaculair. Dit is dan ook de ideale periode om de Drakensbergen te bezoeken.
Welke dieren leven in de Drakensbergen?
In de Drakensbergen komen veel bavianen en bushbucks voor. Ga je wandelen in de Drakensbergen en kom je bavianen tegen? Pas dan op, houd afstand en geef absoluut geen eten. Ook moet je je eten goed opbergen. Bavianen kunnen erg agressief reageren, zeker als ze kleintjes bij zich hebben. Daarnaast kan je dieren als jakhalzen, dassies, otters, redunca’s en duikers tegenkomen.
Wat neem je mee naar de Drakensbergen?
Gezien de Drakensbergen voornamelijk om wandelen draait, is het natuurlijk belangrijke goede wandelschoenen met voldoende grip mee te nemen. Ook zijn goede wandelsokken, sportkleding en eventueel een wandelstok fijn om bij je te hebben. Zorg dat je tijdens het hiken altijd voldoende water bij je hebt, net als wat snacks of een lunch.
Heb jij nog vragen over bovenstaande tips voor het bezoeken van de Drakensbergen? Of weet je zelf nog mooie routes om te wandelen in de Drakensbergen? Laat het me vooral weten in een reactie hieronder! Voor meer inspiratie voor jouw rondreis keer je naar de ultieme reisroute door Zuid-Afrika waar je een hoop uitgebreide reisgidsen vindt.
FAQ over het bezoeken van de Drakensbergen
Wil je zowel Noord-, Centraal- als Zuid-Drakensbergen aandoen? Dan heb je minimaal een week nodig. Je kan nooit vanuit 1 plek alle 3 de gebieden bezoeken, want dat is simpelweg te ver. Ik raad aan om minimaal 2 dagen per gebied uit te trekken. Wil je Noord- en Centraal-Drakensbergen bezoeken? Dan is 4 tot 5 dagen dus perfect. Wij besloten zelf 4 nachten te overnachten in de Drakensbergen en we hadden er zo nog 2 nachten aan vast kunnen plakken.
De Drakensbergen is een enorm gebied dat grotendeels in de provincie KwaZulu-Natal ligt. Het grenst aan het onafhankelijke land Lesotho en strekt zich uit onder Johannesburg. Het reikt ook helemaal tot aan de Panoramaroute in het oosten van Zuid-Afrika.
Wij kwamen zelf vanuit het Hluhluwe-Imfolozi National Park nadat we 2 dagen lang te gekke safari’s maakten, een rit van ongeveer 5 uur. Ook vanuit het populaire dorpje St Lucia ben je 5,5 uur onderweg. Vanaf Johannesburg is het zo’n 4 uur rijden naar de Drakensbergen en vanuit Durban ben je zo’n 2 uur onderweg.
